Несколько раз ко мне подходили дамы, интересовались, как нам с капитаном прием, нравится ли антураж, а мы вежливо улыбались и кивали. Вижу, что Кардиналову тоже здесь не нравится. Ладно, хотя бы не я один страдаю.
Честно говоря, моей единственной надеждой на спасение от беспросветной скуки были дуэли. Но тут их не было! Люди вежливо общались друг с другом, обсуждали новости Империи, некоторые объединялись в обособленные группы и говорили насчет каких-то своих дел. В общем, сплошная клоунада, но Кардиналов приказал терпеть ее до самого конца.
И в завершение всего этого скучнейшего безумия на сцену вышел организатор приема, хозяин этого особняка. Что, по совместительству, является давним другом Кардиналова, потому капитан и не смог отказаться от приглашения.
— А сейчас у нас главный гость нашей программы! — воскликнул он. — Встречайте, настоящий демонолог!
Спустя несколько секунд двери распахнулись, и в просторный зал вошел какой-то мужик в черно-красной мантии до пола и в идиотской остроконечной шляпе на голове.
— Поддельный, да? — Кардиналов заметил, как я скривился при виде этого идиота.
— Не-а… — пожал я плечами. — Вполне настоящий… Если это можно так назвать.
— Ого! — удивился капитан. — Правда, что ли?
— Ага…
— А чего ты так реагируешь? — нахмурился он. — Вроде как твой собрат! — от этих слов меня аж передернуло.
— Да просто он какой-то слишком слабый для демонолога, — честно признался я. — Вроде бы взрослый мужик… — заканчивать свою мысль не стал, и потому Кардиналов понял ее по-своему. А на деле этот демонолог просто не должен был дожить до своего возраста. Ведь после первого призыва такие слабаки обычно умирают от лап демона.
— Вы ждали меня, люди? — тем временем он поднялся на сцену и вскинул руки к потолку. — Хах! — он пустил под ногами демонический дымок, который стал расходиться в разные стороны. — Как вам демоническая энергия?
Да как у белочки под хвостом. Но вслух я говорить этого не стал. Всё-таки вокруг аристократы, этика, все дела…
— Знаете? Демонология в последнее время набирает всё больше и больше популярности, и я понимаю тех дам, которые кричат от радости! — пропел идиот. Причем, никто от радости не кричал, так что я не представляю, почему ему так показалось. — Не каждому удается увидеть демонолога вживую. Такие как мы уникальны! — в ответ кто-то в зале усмехнулся. — О, юная леди, почему вам так смешно? — прищурился он.
— Дело в том, что я сегодня уже видела демонолога, и он сейчас в этом зале! — ответила та.
— Даже так? И где же он? — придурок стал водить взглядом по собравшимся, и вскоре ему указали на меня. — Хах! Армеец демонолог? Вот умора! — он попытался выдавить из себя смех. — Не может быть! Как максимум, он может иметь Дар, но это не делает его демонологом! Настоящий демонолог, помимо своего Дара, обязан иметь талант, смелость и сокровенные знания, это не так-то просто, — он посмотрел на меня и усмехнулся. — Вот скажи мне, юнец, ты умеешь призывать красноперого демона?
— Эмм… Нет, — пожал я плечами. Ведь даже не представляю, что это за демон такой. — А это, вообще, что?
— Вот видите? Он не демонолог, — он снова посмотрел на меня. — И не называйся так, не нужно. Я, конечно, добрый, но могу и обидеться, что те, кто в самом начале пути называют себя гордым именем демонолога. Хорошо?
— Конечно, как скажешь, — махнул на него рукой. Не вижу смысла связываться с таким идиотом, потом будет больше проблем.
— Ты что, махнул на меня рукой? — нахмурился тот. — Это презрение? А знаете, что? Я покажу вам разницу между настоящим демонологом и слабым Одаренным. Молодой человек, вы ведь знаете, что такое ритуальная дуэль двух демонологов, и как мы демонстрируем друг другу свою силу?
Немного прикинул и вспомнил несколько десятков самых разных способов. Потому в ответ лишь пожал плечами. Плевать, подыграю этому недоучке.
— Молодой человек, сейчас я покажу вам, что надо делать! — он подозвал меня жестом и люди расступились, освобождая мне проход. Посмотрел на капитана, и тот, едва сдерживая улыбку, кивнул. — Теперь встань в этот круг… И мы должны вместе, в унисон, сказать: «Я принимаю дуэль и даю свое согласие! Пусть моя энергия течет здесь!». Запомнил?
М-м-м… Ритуальные слова. А может, и правда, он покажет что-то интересное? Так что в ответ кивнул, и вскоре мы начали зачитывать фразу.
— А теперь приготовься! — стоило ему произнести последние слова, он выудил из рукава красный шар и, размахнувшись, метнул его себе под ноги.