Да, я молодец, так как не зря проводил время в таверне и изучил всех князей и их семьи. Всегда нужно знать в лицо сильных мира, в котором собираешься жить, и делать это хорошо.
— Что вы, дорогая княжна! — сразу изменился в лице Снегирёв. — Как вы могли такое подумать? Я хотел воспользоваться правом подмены.
Он поклонился чуть ли не в пол, а я всё также молча стоял. Лебезил он так, что аж тошно смотреть на это.
— Я выставлю вместо себя Павла Петрунина, моего слугу! Он как раз восьмого ранга, так что силы будут равными, — продолжил лебезить Андрей. Вот только княжна лишь помотала головой и вздохнула.
Из толпы тут же послышались шепотки, мол, слуга против графа. Умереть от рук простолюдина, да еще и на дуэли — это чуть ли не высшая степень позора для любого Рода.
А виконт тем временем сиял. Радовался, что хоть так смог подколоть меня. Вот только зря он так уверен в победе своего слуги. Я уже провел его полную диагностику, тут без шансов. Даже не знаю, насколько мне придется напрячься, чтобы не прикончить его за секунды, а немного растянуть бой. А то заподозрят неладное.
Что неприятно, его слуга, действительно, слаб. А все окружающие думают, что у него есть шансы! Виконт, и вовсе, полностью уверен в его победе.
— Держи! — Снегирёв снял с пояса ножны и протянул их Павлу. Тот глубоко поклонился и с трепетом принял оружие. Довольно ценное, надо сказать, сделано явно под заказ. Что приятно, после дуэли победитель забирает оружие врага. — Давай, закончи с ним быстро, и я выпишу тебе премию.
Тот сразу засиял от счастья, еще раз поклонился, и вышел в дуэльный круг. А я уже там стоял. Место дуэли сразу огородили ленточкой, выставив зрителей за пределы, чтобы не поранились во время боя. Хотя здесь слабаков, практически, нет, в высшем обществе сила ценится особенно остро.
— У меня есть запасной меч в машине, — улыбнулся виконт. — Я хочу честной дуэли, — сказал он уже чуть громче, чтобы все услышали.
— Оставь себе, он тебе еще пригодится, — улыбнулся я в ответ. — Да и зачем мне оружие, если я выступаю против труса, который решил пожертвовать своим слугой? — это тоже все услышали, но виконт смог сдержаться, и продолжал улыбаться.
Видно было, как он бесится. Не может ничего сделать, и пытается хоть как-то меня напугать, но я остаюсь спокоен. Так, а чего мне нервничать? Он ведь не понимает, откуда у меня такая уверенность.
— Михаил… — послышался тихий голос и, обернувшись, я увидел Викторию. — Я понимаю, что клинок женский, но всё же лучше, чем драться голыми руками, — она сняла с пояса ножны и протянула мне свой меч.
Я оценил ее жест и запомнил его. Она еще не знает, кто я, и что от меня можно ожидать. Но видя такую несправедливость, решила что-то для себя и приняла мою сторону. Хотя, в ее случае, было бы разумно дать мне умереть, вдруг, я не на ее стороне?
И правда, меч женский. Видно, что создавался под ее миниатюрную руку: гарда довольно узкая, да и сам клинок тонкий и изящный. Хороший клинок, крепкий, прекрасно проводит энергию, но…
— Не-не! Подождите! — из толпы вырвался молодой человек, явно навеселе. В руках у него был недопитый бокал вина, но это быстро исправилось. Одним залпом парень допил остатки, и сразу подозвал официанта. — Эпоэл, какого чёрта тут происходит?
Парень окинул взглядом толпу, потом посмотрел на дуэльный круг, и шаткой походкой направился к нам.
— Вот! — сорвал он с пояса свой меч. Надо сказать, что даже на первый взгляд очень дорогой. — На! — протянул он его прямо мне в руки. — Уж извините, но не могу на это так просто смотреть! Негоже графу с женским мечом сражаться!
— Не стоит, граф… — я посмотрел на него внимательно, но лицо было незнакомым. Всё же по дороге я успел изучить лишь тех, кто проживает в Архангельске или поблизости, ну и князей. Спасибо интернету, очень удобно. Вот только этот был явно не из местных.
— Граф Черепанов! — представился он. — Николай Леонидович Черепанов! И да, я тут проездом, просто заскочил на бал… — с этими словами он вручил мне свой меч и сразу ретировался. — Не посрами нашу графскую породу! Ничего не хочу слышать!
— Но твой меч стоит дороже, чем жизнь виконта, и всех его слуг, вместе взятых! Зачем такую вещь об них марать? — попытался я остановить его, но тот лишь махнул рукой.