— А это что?
— Это новый контракт на поставку консервов в военные училища, — пожал плечами советник. — Ваш сын прислал, и очень просил меня уговорить вас поставить подпись.
— Вот же хитрый жук! — воскликнул Император, и взял контракт в руки. — Я ему сына лечить дал, а он вылечил, и теперь эксплуатирует! — старик отложил контракт в сторону и посмотрел на фотографии с поля боя. Тысячи, а то и десятки тысяч трупов, разбитые позиции врага, и при этом всего пара сожженных танков. Да и те принадлежали Империи, а не Булатову. — Впрочем, солдаты, вроде, хвалили его тушенку. Да и цена нормальная.
— Есть такое, да. Сам попробовал, и сразу заказал целую партию, — улыбнулся советник.
— Просто нельзя вот так сразу соглашаться, — помотал головой старик. — Знаешь, что? Сообщи Булатову, что я одобряю, но исключительно в качестве подарка. В ответ за заслуги перед Империей.
— Разумно, — усмехнулся мужчина. — Подарить ему воздух.
— Воздух? — выдохнул Император. — Ты видел, сколько там нулей в контракте? Ха! — он показал советнику контракт, и сам снова глянул на цифры. — Нет, давай лучше не будем сразу говорить. Помаринуем его немного, скажем, что еще нужно решить, подумать, взвесить. И вообще, скорее всего будет отказ, но мало ли что… — на лице у старика появилась довольная улыбка. — А потом я позвоню ему и сообщу, что случайно заметил эти позиции в списке и сразу одобрил! Так как это Булатов, и он молодец! Вот ему будет сюрприз! Хах, а ведь он даже не ожидает такого.
— Разрешите? — в дверь постучались, и советник нахмурился, увидев миловидную служанку с подносом в руках.
— У нас приватный разговор, милочка. Выйдите! — сердито проговорил советник.
— Простите, — поклонилась барышня. — Просто сейчас время кормления… Уже ухожу!
— Выполняй свою работу, — махнул старик. — Мы уже всё обсудили.
— Спасибо, Ваше Величество! — снова поклонилась девушка, и вошла в комнату, сразу направившись прямо в угол.
Гусь, что сидел там всё это время, почувствовал запах еды и захлопал крылышками от радости, а все собравшиеся улыбнулись от умиления.
— Брат, я, конечно, представлял, что будет весело… — Петров сидел бледный и допивал вот уже третью бутылку вина. Он бы выпил и самогон, но Булатов запретил поставлять этот яд в замки новых вассалов. Сказал, что они пока еще не готовы, и нельзя так рисковать их жизнями. — Но чтоб настолько?
— Вот и я не верил, что Лабладут говорил чистую правду, — Сидоров тоже выглядел бледноватым. — Думал, он немного приукрашивает…
— А ты видел, сколько денег на счет капнуло? Нам за это веселье еще и платят! — воскликнул Петров.
— Да не в деньгах дело, Боря, — отмахнулся Сидоров. — Дело в том, что мы прошли через столько всего, и всё время упирались в какой-то потолок. Начинали воевать, и вот, ранение. Два месяца лазарета, а в это время зарабатывать не выходит, одни только траты. А здесь ты сколько раз был ранен?
— Тридцать семь… — почесал затылок Борис.
— А я девяносто два, — гордо выпятил грудь Сидоров Иван.
— Да ты всегда был пришибленным, — расхохотался тот.
— Ну что? — между закадычными друзьями появился Лабладут. — Мужики, я же говорил, что будет весело! А вы не верили!
— Лабладут, ну а как в это поверить? Так ведь не бывает! — развел руками Иван.
— О-о-о… — протянуло божество. — Скажу по секрету, это была так себе битва. Вполне рядовая. А вот для нормальной битвы вы должны стать сильнее, и быть для бати полезнее! — Лабладут лукаво улыбнулся и огляделся по сторонам. — И еще один секретик. Отдохните пару дней и идите к бате, скажите, что хотите стать сильнее. Он вас на специальную тренировку отправит!
— А?
— Понятно, что вы не в курсе, — махнуло рукой божество. — Просто такие тренировки доступны далеко не всем, и они строго индивидуальны для каждого, потому подробностей от меня не ждите. Просто верьте в меня, и всё будет хорошо! — с этими словами Лабладут рассмеялся и исчез в фиолетовом облачке, а аристократы отложили вино в сторону.
Сейчас оба они думали об одном и том же. Им в жизни выпал отличный шанс, и за него нужно держаться обеими руками. Да, Булатов требует невозможного, но он и дает взамен невозможное!
Их Роды потеряли всё, а они сами, будучи старшими сыновьями, старались изо всех сил обеспечить светлое будущее, как себе, так и своим родным. Впрочем, старались не только они. Младшие братья также всеми силами старались помогать настолько, насколько они это могут.