Даже не знаю, на что они надеются. Видимо, рассчитывают истощить боезапас армии и вступить, наконец, в ближний бой. И, кстати говоря, у них есть на это все шансы.
Но прежде, чем я отдал приказ выдвигаться на помощь, волна рыболюдов резко остановилась. Даже имперцы прекратили пальбу, и изумленно уставились на замерших жаб. А те, постояв пару минут, развернулись, и бросились прочь.
— Не понял… — нахмурился я.
— Нет, это я не понял! — воскликнул Леонид, и от возмущения подскочил с кресла. — Кто дунул в мой рог?
— Лёня, успокойся… Сомневаюсь, что в этом мире найдется хоть кто-то такой же силы и такого же… Кхм… — прокашлялся, пытаясь найти необидные слова. — Такого же ума, как и у тебя. Так что можешь успокоиться, никто в твой рог не дул.
Леонид еще некоторое время постоял, затем подлил себе в бокал вина, и уселся обратно, продолжая удивленно смотреть в экран.
Но ведь действительно, жабы начали отступление по всему фронту. Вот уж, и правда, странный враг. Что творится в голове у этих тварей?
Городская ратуша Северодвинска
Некоторое время назад
— Да что, вообще, происходит? Откуда эти жабы? — орал новый командующий вторжением. Его избрали наспех, проведя быстрое голосование среди других командиров и, главное, что он сам этого не хотел.
Впрочем, приходить в этот мир у него не было никакого желания, ему и дома хорошо. Но король очень просил, так что Бергран был вынужден согласиться.
И сейчас очень жалел об этом. Он неустанно следил за происходящим в захваченном городе, и постоянно выслушивал отчеты. Вот только отчеты эти не обещали ничего хорошего. Напротив, если верить разведке и последним данным, неведомые глубинные твари неуклонно движутся к победе.
Воинам приходится оставлять одну позицию за другой, и, хотя враг несет тяжелые потери, противников с каждым часом становится только больше. Они лезут по земле, выбираются из моря, и без страха прут прямо в центр города, не обращая внимания ни на какое сопротивление.
А жабы всё лезли и лезли… Уже несколько Архимагов остались без энергии, но при этом уничтожили тысячи врагов своими могущественными заклинаниями. Но этого оказалось недостаточно, и прямо по трупам своих соплеменников рыболюды вновь продолжили свою атаку.
— Что-ж… — вздохнул Бергран. — Я сам отправлюсь со своей личной гвардией, и остановлю атаку! — прорычал он, и уже спустя минут десять вышел на крепостную стену, что возвели маги земли вокруг города.
Мужчина сбросил с плеч синий плащ, и стал готовить одно из сложнейших заклинаний магии холода. В небе появились голубоватые тучи, по которым, то и дело, пробегали разряды молний, а температура вокруг стала стремительно снижаться. Но в какой-то момент что-то пошло не так.
— А… куда они уходят? — удивился мужчина. Ведь рыболюды разом развернулись и бросились прочь.
— Наверное, они испугались вашей мощи! — радостно воскликнул один из гвардейцев.
Но Берграну почему-то так не казалось. Если жабы и раньше не испытывали страха перед магией, то теперь тоже ничего не должно было измениться. Потому он отправился обратно в городскую ратушу и собрал срочный совет, чтобы обсудить произошедшее. Ведь жабы вполне могут отступить, и накопив силы, снова броситься на штурм.
— Жду ваших предположений, — Бергран осмотрел собравшихся советников и командующих.
Впрочем, у него самого были мысли на этот счет, и теперь они только подтвердились. Ведь практически все сошлись во мнении, что всему виной был тот странный золотой рог.
Непонятно, откуда он прилетел и убил прежнего первого командующего. Но факт в том, что жабы появились уже спустя двадцать минут после произошедшего. И таких совпадений быть не может.
Вскоре стражники принесли тот самый артефакт, и советники принялись изучать его. Но оказалось, что этот артефакт действует по каким-то иным принципам, понять которые мужчины самостоятельно не смогли. Так что после пары часов изучения они сдались, и вызвали из своего мира одного из величайших мастеров артефакторики Архимага Фолена.
Всё же догадок было великое множество, но никто не мог сказать точно, что делает этот артефакт, и каким образом он мог повлиять на жаб. Причем, догадки были самые разные, от странных и до совершенно бредовых. Кто-то предположил, что это древний артефакт погибели, и в нем заключена мощь разрушения. Другие смогли заметить остатки энергии, и посчитали, что, на самом деле, рог был рассчитан только на убийство прежнего командующего. Что-то вроде самонаводящегося снаряда. Но всё это казалось бредом, потому и был вызван тот самый Фолен. Правда, новый командующий всё равно был настроен скептически.
— Думаете, он справится с разгадкой? — недоверчиво посмотрел на советников мужчина.
— Что вы! — возмутился один из них. — Это же сам Фолен Маркийский! Он — глава высшей академии артефакторики, и его наградили первым орденом мужества и смекалки!
— И всё же… — помотал головой Бергран.
— Вы не понимаете! Этот человек — гений! — воскликнул другой советник. — Нет никого, кто смог бы лучше разобраться в работе неизвестного артефакта, ведь он специализируется на этом!
Дальше люди начали рассказывать байки об этом легендарном Артефакторе. Кто-то вспомнил случай, когда ему принесли какой-то древний артефакт, и Фолен буквально за три минуты узнал все его скрытые свойства. Или как этот гений смог спасти всё королевство, вовремя обезвредив артефакт взрывной погибели, заложенный прямо под дворцом короля. А ведь тот шифр создавала целая группа Архимагов!
Потому Бергран вскоре сдался, и позволил пригласить специалиста. А уже через пару часов дверь в зал для совещаний распахнулась, и на пороге показался тот самый Артефактор.
— Та-а-ак… — в комнату вошел сгорбленный старик, и сразу нацепил на глаз специальное устройство. Он не обратил на собравшихся ни малейшего внимания, и всё его внимание тут же захватил золотой рог. — Какая интересная вещица…
— И что вы думаете, мастер Фолен? Как работает этот артефакт? — поинтересовался Бергран, а остальные затихли.
— Ну… — проскрипел старик. — Пока не представляю! — радостно воскликнул он. — Но обязательно разберусь…
Еще некоторое время старик вертел в руках артефакт и бубнил что-то себе под нос.
— Я знаю, что надо делать! — вдруг воскликнул он.
— И что же, мастер Фолен? — с дрожью в голосе спросил один из советников.
— Дунуть! Ведь как еще я разберусь в его строении? — он поднес рог ко рту, а остальные попрятались под стол. Но в какой-то момент старик замер, и снова забубнил что-то себе под нос. — Нет, всё не так просто! Нужно залить сразу много энергии… — старик снова стал вертеть рог в руках, изучая энергетические потоки внутри артефакта. — Точно! Знаю такие, их создавали только для сильных людей. Если слабый дунет, артефакт разрушится, это такая защита от дураков.
Он задумался на некоторое время, а остальные забыли, как дышать. Никто не хотел, чтобы артефакт активировался снова, но все доверяли острому уму и находчивости этого старика.
— В принципе, я могу… — задумчиво проговорил он. — Но нужно подготовиться! — Фолен активировал пространственное кольцо, и стал складывать на стол множество кристаллов силы.
Даже великие маги не видели столько кристаллов одновременно. Лишь немногие могут позволить себе даже один, а тут их собралась целая гора! Тогда как старик продолжал и продолжал складывать их в гору прямо на стол, в огонек в его глазах горел всё ярче. Ведь впереди его ждет очередное открытие!
Фолен в жизни — обычный угрюмый старик. Но он кардинально меняется, как только на горизонте открываются новые научные свершения. Вот и сейчас, он расправил плечи, а весь его разум заняли мысли о чем-то новом, неведомом!
— Всё, этого хватит! — довольно улыбнулся Фолен, и разложил кристаллы по столу. После чего связал их магической цепочкой, активировал и, набрав в грудь побольше воздуха, дунул в рог что есть силы.