— А чего ему, кстати, понадобилось? Не грабить же пришел, — прищурился Вандервайн.
— Одолжение он хотел, — буркнул артефактор.
— Ха! Всё, я понял! Ты обвел вокруг пальца этого сильного идиота, и остался в плюсе? — рассмеялся архимаг. — Вот это уже похоже на старину Мартина! Я ни на секунду в тебе не сомневался!
— Вандер… — артефактор наклонил голову набок. — Вот знаешь, что? Иди и сам его обманывай, если хочешь!
— Всё, теперь я понял… — нахмурился он. — Ты просто в шоке. Но не переживай, я за тебя отомщу. Сам найду его, а ты сиди и ничего не делай. Поговорю с ним, возможно придется применить грубую силу или запугать его, но будь уверен, уже завтра он придет к тебе просить прощения.
— Совсем дебил… — помотал головой Мартин. — Ты, правда, не понимаешь? Вот именно тебе точно нельзя приближаться к нему ни на шаг! Именно тебе, понимаешь⁈ Не вздумай подходить к нему даже на пушечный выстрел!
— Да почему⁈
— Как минимум потому, что ты ректор магической Академии! — воскликнул артефактор. — У тебя под руководством шестьсот учеников!
— И что дальше? — не понял он.
— А то, что после встречи с ним, учеников у тебя станет намного меньше! — прокричал Мартин, тогда как его друг крепко задумался, и всё равно ничего не понял. — Ой, всё! Конец связи! — на этом артефактор деактивировал зеркало и помотал головой. — Ну почему я дружу только с идиотами и трусами? Ведь из двенадцати человек, которым отправил сигнал, только один связался со мной. И тот ничего не смог понять.
А ведь поначалу Мартин даже не понимал, кто пытается вломиться к нему. Он был уверен в защите замка даже после того, как несколько слоев были пробиты. Да и когда голем был уничтожен, Мартин тоже держался, понимая, что у него еще есть несколько козырей в рукаве. И даже когда гость ворвался в комнату, Мартин не потерял надежды на победу в этой схватке.
Но когда незнакомец сел в кресло и улыбнулся, всё нутро артефактора будто бы рухнуло вниз. Ведь в этот момент он активировал последний слой защиты, созданный на случай критической угрозы, и рассчитанный на любого врага. Вся мощь, собранная за десятилетия кропотливого труда, должна была нет, не испепелить незваного гостя! Его должно было стереть, изгнать из этого мира, уничтожить всю его структуру!
Мартин вспомнил всех тех, с кем должен был справиться последний артефактный круг, и еще недавно ему казалось, что он продумал все возможные варианты. Этого наглого врага одновременно атаковали артефакты, основанные на энергии мертвителей, света, воды, воздуха, пламени… Да любой энергии, которая только существует в этом мире! Там даже была энергия чудес!
Но чуда не случилось. Тогда Мартин подумал, что гость каким-то образом смог отключить защиту или произошел сбой. Но в тот момент он активировал свой новейший глазной артефакт. В другом мире такие вещи называют глазными линзами, но Мартин выкупил несколько таких, и смог создать нечто новое, и теперь эти линзы могут позволить на короткое время увидеть всю энергию вокруг.
И Мартин увидел. В момент активации он понял, что никакого сбоя нет. Вокруг гостя царило самое настоящее буйство магии, но он просто сидел, улыбался, и силой мысли полностью контролировал всё происходящее вокруг. Изящные нити целительской силы без труда отводили атаки в стороны, нарушали сложные артефактные конструкты, и вносили правки в продуманные заклинания, попросту развеивая их.
И в тот момент Мартин окончательно осознал, что с этим человеком шутить точно не стоит.
— Сэр, пришли первые посетители, — в комнату заглянул Люпен.
— Впускай, — прохрипел артефактор, и спустя несколько секунд в его кабинет вошли трое мужчин, на вид лет тридцати. Они выстроились в ряд и одновременно преклонили колено, отдавая дань уважения легенде этого города.
— Великий учитель! — склонили они свои головы. — Рады приветствовать и благодарим, что вы призвали нас!
— Верно, пришло ваше время, — благосклонно ответил мужчина.
— Мы даже не сразу поверили, когда получили письмо! Думали, вы поступите, как с остальными учениками! — воскликнул один из них.
— Ну, времена меняются, — развел руками Мартин. — Встаньте же, мои подмастерья! И ответьте, чего вы желаете получить от ученичества!
— Я хочу силу, знания, и уважение! — проговорил первый из них.
— Ты же понимаешь, что во время учебы ты будешь страдать и, возможно, это будет унизительно? — прищурился артефактор. — Готов ли ты к этому?
— Готов! — не задумываясь, ответил тот.
— Ну и ладненько! — улыбнулся Мартин, и протянул ему бумагу. — Поставь свою подпись… вот тут и тут!