— Ну уж нет. Я прилетел поздравить Булатова с рождением дочери, а значит, пить будут все! Кроме самого Булатова, а то это обычно ничем хорошим не заканчивается.
А ведь я пить, и правда, не собирался. Но эти слова Императора прозвучали как вызов.
Как только начали появляться гости, слуги сразу принялись подготавливать банкетный зал. Причем по высшему разряду. Ради этого из Оплота специально были стянуты дополнительные силы, также пригласили Ивлета. Ну как пригласили, у него всё равно не было никакой возможности отказаться.
Но откуда столько гостей? Я знаю, что у меня множество войн с аристократами, но они уже давно ушли на второй план. Вспомнились те же Мамоновы, о которых я не слышал уже несколько месяцев. Скорее всего, дела у них идут не очень, так как с портами возникли некоторые проблемы. Да и в целом, нападать на меня теперь не выгодно, ведь могущество моего графства растет с каждым днем.
Даже не помню, когда последний раз соседи напоминали о себе. В какой-то момент все вокруг стали мирными и дружелюбными, но я прекрасно помню, кто из них был готов вцепиться мне в глотку, когда такая возможность еще была.
Приехали давние знакомые, в том числе Конаков со своей внучкой, Император со своим сыном, какие-то аристократы из дальних краев, и даже из Архангельска. Также появились мои союзники, у которых в последнее время дела пошли на лад. Никто в городе больше не ставит им палки в колеса, так как старая коалиция, что сформировалась вокруг правительства Архангельска и графа Курчатова давно развалилась. Из той шайки здесь остались единицы, но и это лишь вопрос времени. Постепенно разбегутся кто куда, и больше никогда в жизни не будут показывать своего носа в наших краях. Фьорель тоже хотела приехать, но у нее сейчас и так хватает дел. Мне пришлось срочно улететь, потому ситуация на фронте стала куда сложнее.
Спустя всего час замок наполнился множеством гостей, а в главном зале слуги завершили последние приготовления к пиршеству. Столы буквально ломились от множества изысканных блюд, слуги разливали дорогое иномирное вино и фирменный друидский самогон.
И совсем скоро гости начали поздравлять меня и Вику с рождением дочери. Каждый, по очереди, поднимался со своего места, говорил свои слова поздравления, демонстрировал щедрый подарок, и продолжал пить. Так что спустя минут пятнадцать те, кто выбрал самогон, поздравлять нас уже толком не могли.
Император же некоторое время сидел и как-то подозрительно смотрел то на еду, то на меня. Впрочем, его можно понять. У него во дворце так не кормят, потому на его месте я бы поскорее налетал на еду.
— Михаил… — тихо обратился ко мне старик спустя минут пять.
— М?
— Это, конечно, не мое дело, но… — он задумчиво посмотрел на мою дочь. — А она когда родилась? Вчера ведь?
— Всё верно, — кивнул я.
— Я, конечно, не медик и разбираюсь в этом откровенно слабо… — он задумался еще сильнее. — Но это разве нормально, что она ест яблоко? Не рановато ли?
— Ну вот так… — пожал я плечами. — Дети быстро растут.
А ведь ради праздника я даже объявил три выходных дня. Мало того, не только для простых работяг… Но и для магов земли! Вон они, сидят за столом, пьют вино и плачут. Хотя Джованни, то и дело, косится в мою сторону, так как не верит, что всё это взаправда.
Зря, Джованни… В этот раз всё по-честному, просто потом эти три дня придется отрабатывать и догонять сроки строительства. Но это будет через три дня, а пока не стоит им об этом знать. Пусть расслабятся и празднуют вместе со всеми.
Вскоре продолжилось вручение подарков, и очередь дошла до самого Императора. Он поднялся со своего места, подошел к нам, и его гвардейцы поставили на стол резной ящик, обитый золотом.
— Это семейный набор украшений, — прокомментировал Император и открыл крышку. — Для твоей жены и дочери.
— А вам не кажется, что эти украшения слегка великоваты для моей дочери… — посмотрел на усыпанное драгоценными камнями колье, на серьги и кольца. В эти кольца может влезть ручка целиком, а вот на пальцах они вряд ли будут сидеть плотно.
— Ну так на вырост, — пожал плечами старик. — Между прочим, еще сама Императрица Анастасия носила эти украшения! Это самое настоящее произведение искусства!
Остальные зааплодировали щедрости Императора, и он с довольным видом уселся рядом, прогнав одного из моих вассалов. Правда, барон Махалов и не возмущался, даже сам предложил это кресло.
— Я так понимаю, минимум месяц будешь теперь гулять? — усмехнулся старик.
— Нет, три дня, — пожал я плечами. — А у меня, вообще, один выходной день.
— Чего это так? — удивился Император.
— Дела… — тяжело вздохнул я. Ведь действительно, времени на отдых совершенно нет, слишком много всего происходит.
— А разве сейчас не удобное время для гуляний? Вроде всё спокойно, границы прикрыты, а врагов у тебя заметно поубавилось.
— Да-а, поубавилось, — хохотнул я. — Конечно, Ваше Величество!
— Ты о чем? — старик нахмурился.
— Эти гуляния — приманка, — ответил я, а Император ничего не понял. — Моя дочь, в любом случае, станет целью для многих. Враги всегда стараются атаковать тех, кто послабее, чтобы причинить максимальный урон Роду. Именно поэтому я объявил о рождении дочери на всю Империю, и не стал этого скрывать.
— Скроешь такое, — усмехнулся он. — Не только наша Империя, но и половина Европы это заметила. Но всё равно, как-то это опрометчиво…
— Разве? А как по мне — лучше со всеми разобраться разом. Впрочем, пойдем, покажу!
Император явно заинтересовался, и отправился за мной следом. Мы покинули банкетный зал, после чего зашли в лифт и начали спуск.
— Да сколько у тебя подземных этажей? — выругался старик, поняв, что это не лифт едет медленно. Просто мы уже на довольно большой глубине.
— Много, — усмехнулся я. — Мы еще и половины не прошли. — Причем Александр, что отправился вместе с нами, почему-то усмехнулся. Ну да, он знает, что есть еще секретные подземные этажи, и они намного, намного глубже.
В какой-то момент лифт остановился, и двери открылись. А мы направились к железной двери, с небольшим окошком в ней. Даже не знаю, как назвать это место. Темница? Так здесь сухо, светло и тепло. Ровные бетонные стены, вполне приемлемые по удобству койки для временно заключенных. Тюрьмой тоже не назвать, ведь она у нас есть, и расположена в отдельном здании. Наверное, камера временного содержания, иначе не назовешь.
— Вот, смотри, — с Императором на «вы» я общаюсь только в присутствии посторонних. В остальных других случаях не вижу в этом смысле. Он не заносчивый человек, и потому из-за такой мелочи даже не возмущается. Или просто не может возмущаться, потому что я слишком хороший.
Приоткрыл окошко на двери и продемонстрировал старику камеру с заключенными. Правда, сейчас там совсем мало свободного места, ведь внутри находится около семидесяти человек. Все прикованы к стенам магическими цепями, а рты закрыты специальными рунными повязками, так что в этом месте царит тишина и спокойствие. Да и сбежать они точно не смогут, какими бы силами они ни обладали.
Что примечательно, многие из них одеты нарядно, будто бы пришли на праздник, чтобы поздравить меня. Впрочем, так оно и было.
— Это что такое? — удивился Император.
— Это те, кого мы успели схватить с начала празднования, — честно ответил ему. — Вон те от Мамоновых пришли, эти люди от Добролюбова. А вон те двадцать избитых бедолаг из Лиги убийцы. Еще семеро — это персы, но, на самом деле, их было куда больше, просто выжить не повезло именно этим.
— Да ну? — воскликнул удивленный Император.
— Да, представляешь? Ксерокс — та еще злопамятная сволочь. Но ничего…
— Нет, я не об этом, — перебил он меня. — Эти двадцать из Лиги убийц! Все они? Аж двадцать человек⁇
— Ага! — не понял, что именно его так удивляет.
— А продай их мне! Просто в последнее время мы копаем под Лигу, пытаемся выявлять все их скрытые логова. Но так уж вышло, что ни одного пленного у нас нет. Они всегда успевают отравить себя, но в плен не сдаются, — расстроенно вздохнул он. Впрочем, в этом нет ничего нового. Все эти пленные тоже отравили себя, но Роман успел их спасти.