— Из другого, — пожал я плечами, а те схватились за свои мечи.
— Из какого? Королевство Вермет? — рыкнул командир. — С которым мы ведем кровопролитную войну?
— Нет, что вы, — поднял я руки. — Или мы похожи на умственно отсталых?
— Во, молодец! — сразу заулыбался тот. — Верметы, и правда, те еще дебилы! Прошу прощения, это лишь меры предосторожности. А то сами знаете, ходят тут всякие… А у вас как раз явный акцент, вот мы и подумали. Эта лавка то работает, то не работает, никто не понимает, какой здесь график. Но ты мужик нормальный, потому подскажу! Иди прямо по улице, за во-он той башней сверни направо, и через пару домов увидишь голубое здание. Вот там нормальная лавка артефактора. А тут лучше ничего не бери. Скорее умрешь, чем получишь пользу от этих артефактов.
— Звучит обнадеживающе, — улыбнулся ему, и краем глаза заметил странного, низкорослого, но плотного старика, что ковылял по улице и что-то бурчал себе под нос.
— О, вот и продавец! — указал на него стражник.
Неопрятный, одетый в лохмотья, старик, тем временем доковылял до двери, поковырялся с замком, и тот упал на подгнивший пол. Это вызвало ругань, мол, старое дерьмо, рассыпается прямо в руках, и на этом старик скрылся в распахнутых дверях своей лавки.
Какое-то неправильное королевство. То куры трехглавые, то пацан не хочет доставать информацию за серебряк. А теперь вот эта лавка артефактора. Хотя лавкой это не назовешь. Так, барахолка.
Зашел следом за стариком, и сразу встретился с его недоброжелательным взглядом.
— У меня нет туалета! Проваливайте! — крикнул он.
— Нам не нужен туалет! — возмутился я. — Мы клиенты!
— Ой, да кому ты рассказываешь? — скривился старик. — Все так говорят, ходят тут, а мне потом убирать! Меня не проведешь!
— Нет, правда, я хочу купить артефакты, — честно признался я. — Обещаю, ни я, ни эти двое, не будем мочиться в твоем славном магазине!
— Даже на втором этаже? — прищурился старик.
— Да и на третьем не будем!
— Гм… — задумался тот. — Значит, права была гадалка, когда я монету ей в руку положил. Действительно, удача! Второй покупатель за неделю! — он аж подпрыгнул от радости. — Проходите, покупатели, смотрите! У меня много товара!
Он потащил нас вслед за собой, а у меня под ногой прогнулась и застонала доска. Того и гляди, провалюсь в подвал.
Хотя видно, что когда-то это был один из лучших магазинов города. Но это было слишком давно, и с тех пор никто не проводил тут даже косметического ремонта. Балки прогнили, стены стали осыпаться, крыша прохудилась.
Старик явно не самый добросовестный работник. Артефакты, которых тут на удивление много, свалены в кучи, распиханы по коробкам, и даже валяются на полу. Вот, например, артефакт в виде миниатюрного меча, покрытого кровью. От него фонит смертью, но что он делает, я понять так и не смог. А на полке увидел кусок артефакта, в котором еще содержится какая-то сила, но прежнего эффекта от него уже не добиться. И все полки забиты чем-то подобным.
— А это что? — указал на один из многочисленных деревянных ящиков. Старик лишь махнул рукой, тогда как я напитал руку целительскими силами, жестом приказал бойцам отойти подальше, и переложил артефакт на более устойчивую поверхность. Одно неосторожное движение, и этот дестабилизированный артефакт не оставит от здания даже пыли.
Думал, что все опасности позади, но как бы не так. Старик проводил нас в главный торговый зал, где всё было уставлено такими же дестабилизированными поделками безумных артефакторов!
— Ничего не трогать! — повернулся к гвардейцам и прошипел им. — А лучше даже не дышать!
— Вам, может, помочь? А то стоите, как не родные, — забеспокоился старик. — Какие артефакты интересуют?
— Целебные, например, — пожал я плечами.
— О! Такое у меня есть! — он подпрыгнул на месте и, вытащив из-под прилавка складную лестницу, полез под самый потолок. Достал с верхней полки стеллажа массивный сундук, спустился на пару ступеней и метнул его на прилавок.
А у меня глаз задергался. Ведь я видел содержимое сундука и понимал, чем может закончиться любая встряска. И одним уничтожением лавки тут не обойдется, на кону судьба всего города!
Сундук с грохотом приземлился на прилавок, послышалось цоканье, какие-то щелчки… Но взрыва не произошло.
— Так, у меня тут еще есть… — продолжал шуршать по верхним полкам старик.
— Ничего больше не доставай, дед! — крикнул я. — Этого будет достаточно!
— Ну ладно, — вздохнул он и спустился вниз. — Но раз достал, купи хоть один. Я всё-таки старался…
— Посмотрим, — кивнул ему и, стараясь не прикасаться к артефактам, стал изучать их.
Так, этот от кровотечения… Этот от защемления нервов… О! Артефакт проклятий! Почему он оказался среди целебных?
Увидел золотистую пуговицу. По задумке она должна помогать от запора, но дело в том, что у нее есть и второй эффект. Помимо послабления, она также награждает носителя сильнейшим кашлем, а это явная недоработка… Стоп! Нет, это же, наоборот, гениально!
Пока копался в сундуке и искал нужный мне артефакт, в комнату зашли два бравых парня бандитского вида.
— Макар, мы товар принесли! — они положили на пол грязный мешок со звенящим содержимым.
— Да идите уже отсюда! У меня столько не покупают, сколько вы несете! — выругался дед.
— Старик, а мы в чем виноваты? — возмутился один из них. — Давай, как всегда, чего уж поделать.
— Ну ладно, давайте, — махнул рукой тот. — Оставляйте мешок, потом рассчитаемся.
Те двое ушли, а я еще некоторое время сверлил взглядом деда. Может, стоит его хорошенько исследовать? Ну не бывает такого! Откуда может взяться такая удача? Только за последние пару минут он должен был умереть несколько раз, и унести за собой еще несколько тысяч жителей города! Каждый из этих артефактов может взорваться от любой встряски, тогда как старик с совершенно невозмутимым видом кидает на пол, будто бы так и надо.
Он надел рукавицы, взял мешок, и стал хватать артефакты целыми горстями, пересыпая их в разные ящики. Нет, тут даже не железные яйца. Надо будет у архитекторов спросить, из какого сплава их могли отлить.
— А у тебя так всегда? — уточнил я, и, на всякий случай, отошел на пару шагов подальше. — Просто интересно.
— Да они уже несколько лет мне бесплатно приносят, — пожал он плечами.
— Но почему так?
— Ну когда продам, верну им комиссию, — он достал довольно крупный артефакт в виде статуэтки какого-то божества, пожал плечами и метнул его в ведро с помоями.
— И сколько ты продал за последний год?
— Десять! — улыбнулся он.
— Тысяч?
— Штук! — хохотнул старик. — А ты, наверное, приезжий… — он прищурился. — Нет! Ты иномирец! Ха-ха!
— Да с чего ты так решил? — возмутился я.
— А кто еще зайдет в эту дыру? Я открыл лавку, когда на этих землях была великая забастовка артефакторов! Это было три сотни лет назад, и гильдия артефакторов в течение десяти лет не продавала ни одной своей поделки! — он отложил мешок в сторону и уселся на табуретку. Она затрещала, но не развалилась, что странно. — Знали бы вы, как тогда взлетели цены на артефакты!
— Триста лет? — удивился я.
— А что тут такого? Будто бы для гнома это большой срок? — хохотнул он. — Нет, точно иномирцы!
— Ошибаешься, дед. Будь мы иномирцами, мы бы убили тебя после этих слов. Но, как видишь, никто на тебя не нападает, — попытался привести максимально убедительные доводы.
— Да кому я нужен? — рассмеялся старик. — Ко мне даже грабители лет двести не захаживали! Сам видишь, им тут делать нечего.
В общем, артефакты стали пропадать из магазинов, а те, что остались, стали стоить гораздо больше. Но у населения остались свои личные артефакты, вот только попробуй угадай, что они делают. Например, прошла битва, собрали артефакты с павших бойцов, но инструкции к ним не прилагаются. И из десяти тысяч разгадать удастся только шесть сотен, а с остальными что делать?
Раньше неизвестные артефакты относили в Гильдию, и там специалисты занимались их нейтрализацией и уничтожением. А то и вовсе, разгадывали принцип действия и перепродавали.