— Да знаю я, что вы иномирцы! — воскликнул он. — Можете не шифроваться.
— Это не я ему говорил, а он сам так думает! — сразу оправдался я. — Не знаю, с чего он это взял!
— Да какая мне разница? Главное, чтобы золото было! — хохотнул гном. — Давай, показывай, чего принес!
Черномор некоторое время недоверчиво косился на низкорослого старика, после чего сбросил с плеч увесистую сумку и стал передавать мне небольшие мешочки со звенящим содержимым. А я принялся складывать их в одну кучку на прилавок и пересчитывать.
— Всё? — задумался я, и снова пересчитал мешочки. — А впрочем… — достал еще мешочек из рюкзака Черномора и положил сверху. — Это бонус за сервис.
Не то, чтобы я слишком добрый или расточительный. Но надо четко понимать, кому стоит переплачивать, а кого это только испортит. Уверен, этот старик еще сыграет свою важную роль и, скорее всего, нам пригодится. Потому отдать лишний мешочек золота не жалко.
— Всё? — посмотрел на гнома, а тот пожал плечами.
— Наверное, всё… — как-то грустно вздохнул он. После чего мы скрепили договор рукопожатием, и старик погрустнел еще больше. — Ну, а теперь… Сами знаете, что делать.
— Ты о чем, дед? — нахмурился я.
— Ну, вы же будете меня убивать, да? — поднял он свой взгляд, а я переглянулся с Черномором, и тот пожал плечами.
— А зачем нам тебя убивать?
— Ну так золото… Вы получили то, что надо, и можете с легкостью забрать плату, — развел руками гном.
— Всё равно не понимаю, зачем нам это. Ну заплатили и заплатили, всё честно!
— А, понял! — хохотнул старик. — Значит, вы богатые иномирцы!
— Да не иномирцы мы! — выругался я.
— Да-да, прадеду моему расскажете, — отмахнулся гном.
— А где он?
— В земле! Его иномирцы и убили. Но не вы, другие, — вздохнул старик. — Хотя, не стоило вам этого рассказывать.
— А давай я докажу тебе, что не иномирец? — улыбнулся я, и стал разговаривать с ним на шести разных иномирных языках. — Ну как? Теперь понял? Хоть какие-то языки узнал?
— Узнал… Гарийский, Меранский, а остальные даже не слышал никогда. Но это многое объясняет! — задумчиво проговорил он.
— И что же это тебе объясняет? Что я не иномирец, а путешественник? — наконец-то удалось его убедить.
— Нет. Я просто понял, что вы не только богатые, но и довольно образованные иномирцы!
— Ой, всё! — махнул на него рукой. — Пусть так, думай, что хочешь!
Гном в ответ заливисто рассмеялся, и с лицом победителя стал упаковывать свое золото в пыльный мешок. Кстати, вполне логично так делать. Ведь все знают, что в этих мешках гном таскает неизвестные артефакты, которые в любой момент могут взорваться. А значит никому в здравом уме не придет в голову отобрать у него такой мешок.
Упаковав золото, старик поинтересовался, как мы всё это будем доставлять. Ведь мы иномирцы, а это всё осложняет.
И это действительно так. Я хотел погрузить артефакты в «Черепаху», но с этим возникли некоторые проблемы. Так можно было бы доставить груз относительно безопасно, но дело в том, что «Черепахи» были созданы в Китае. В общем, закономерно, что они просто сломались, и теперь наши механики лишь разводят руками, не знают, как их починить. По идее, надо заказывать новые двигатели из Китайской Империи, но это довольно сложно и дорого. Потому придется полностью переделывать всю ходовую систему из своих деталей.
— Ладно, с доставкой сами разберемся, — махнул я рукой. — Ты, главное, лавку закрой на несколько дней. Не будет ведь вопросов, в таком случае?
— Да хоть на месяц могу закрыть, всё равно никто не заметит, — хохотнул гном. — Разве что будут приходить сдавать артефакты. Но ничего, подождут.
— А ты что, собрался и дальше этим заниматься? — удивился я.
— Да не знаю… А чего я еще умею? — старик достал из-под прилавка бутыль с водой и налил себе. Но потом передумал, и покосился в сторону подвала, где, помимо артефактов, лежало вино, — Да и оказалось, что это достаточно прибыльное дело!
Мне сразу вспомнилось, сколько золота я отдал этому старику. На несколько тысяч монет можно позволить себе в этом мире многое. Если учитывать, что небольшой домик на окраине столицы обойдется примерно в сотню золота. Причем, это будет новый дом, а не эта развалюха, в которой мы сейчас находимся.
Но дело в том, что если удастся разгадать хотя бы половину из купленных артефактов и продать их в розницу, на вырученные средства можно будет купить хоть все королевство!
— Ну раз на месяц не можешь, тогда другое предложение, — придумал интересную идею. — Я могу использовать второй этаж, а ты работай на первом, как и прежде. Тогда никаких проблем у нас не будет, главное, к нам никого не пускай.
— Ну, за пару монет сверху… — хитро улыбнулся гном, но вовремя осекся. — Прошу прощения, это у меня профессиональное. Я ведь очень опытный бедняк, вот и пытаюсь заработать на всем подряд, — он виновато пожал плечами. — Но ведь я уже не бедный, а значит, можете пользоваться вторым этажом сколько вам угодно!
Думаю, всё должно сработать. Как минимум, попробовать стоит, ведь это самый безопасный способ доставки столь опасных грузов.
Следом рассказал о планах Черномору и приказал перекинуть сюда десяток ответственных бойцов. Но они прибудут под покровом ночи, чтобы не привлекать ненужное внимание.
Курлыку тоже рассказал, чтобы он привел сюда две сотни самых сильных боевых голубей. Правда воевать им здесь не придется, они будут нашими главными перевозчиками.
А остальные должны принимать посылки в лесу, сортировать и отправлять их в подвал башни артефактора. Ее, кстати, уже начали укреплять, и я позволил Людвигу использовать для это неприкосновенные запасы особо прочных материалов. Он еще удивился, ведь стоят они довольно дорого. Но на безопасности нельзя экономить.
А от предложения перенести башню артефактора на самый край графства, поближе к врагам, или даже установить ее под водой, пришлось отказаться. Если артефакты взорвутся, даже такие меры предосторожности не помогут.
После портала мешочки будут передаваться гвардейцам, и уже они доставят ценный груз, куда надо. Но им придется это делать пешком, ведь доставлять артефакты на грузовиках слишком рискованно. Одна кочка, и произойдет… Может даже не взрыв. Но я не берусь предполагать, какие могут быть последствия. А если взорвется мелкий мешочек за спиной у бойца, тогда никто не пострадает. Кроме самого гвардейца, разумеется.
Я бы сказал, что его смерть, в таком случае, будет быстра и безболезненна, но в этом тоже не уверен. Возможно, он проклянет Вселенную за то, что выжил. Ведь лечить его буду не я, а мои ученики. Я бы, например, сдохнуть предпочел, в любом случае.
Для этого плана, в первую очередь, нам понадобятся мешочки. Очень много мешочков! Причем тканные не подходят, необходимо использовать кожаные, так как некоторые артефакты довольно острые и колючие. Тот же миниатюрный окровавленный кинжал легко прорежет ткань, выпадет из мешочка, и я не представляю, что произойдет после этого. Возможно, он просто упадет, и его подберет кто-нибудь, но есть шанс, что этот артефакт выпустит такую концентрированную и загрязненную силу смерти, что в том месте будет уничтожено все живое, и на километры вокруг разлетится проклятый прах, вызывающий гниющие язвы по всему телу и заражение крови. Ну, или он просто взорвется, тут не угадаешь.
Не стал долго раздумывать, и так как до вечера мне совершенно нечем заняться, отправился за покупками. И надо было видеть лицо продавца, когда мы пришли и просто скупили у него все кожаные мешочки любых форм и размеров. Причем продавцом был старый дед. Возникает такое чувство, что мы работаем в этом мире вместо пенсионного фонда. Семидесятилетний старик без капли магии, который всю жизнь работал руками. Даже чтобы поздороваться с нами он две минуты пытался встать, кряхтя на весь рынок. Но после завершения сделки, этот старик стал отплясывать что-то наподобие чечетки.
После мы наняли извозчиков, которые привезли всю партию мешочков в гномий магазин. А пока не прибыла подмога, поставил четырех гвардейцев и самого старика аккуратно расфасовывать товар по мешочкам и готовить партии самых разных размеров.