Про маньяка в городе ходит много историй. Этот человек уже много лет выходит на охоту по ночам. И каждая его охота заканчивается смертью, как минимум, одного бандита.
Само собой, Дорк понимал, что на месте уничтоженных появятся новые банды. Это произойдет довольно быстро, потому о судьбе маньяка можно не переживать, работа для него найдется всегда.
— А знаешь, что? — старик остановился и посмотрел на Жоржа. — Сделай мне еще десять шампуров, клиентов угощу! А то вдруг они голодные, а у меня как раз есть еще пятнадцать минут.
— Да, этот мешок не стоит брать. Пропитался загрязненной энергией, — помотал я головой. — Возьми лучше новый, не будем рисковать.
Черномор кивнул и отправился наверх, но в этот момент в дверь постучали.
— Там дед, — в комнату заглянул гвардеец. — Впускать?
— Конечно, впускай! Это его магазин, вообще-то! — воскликнул я. — Что за вопросы такие?
Гвардеец пожал плечами, так как для него это был вполне нормальный вопрос, после чего старика впустили внутрь.
— Привет, мужики иномирцы! — радостно воскликнул он. — А я покушать принес. Будете? — он продемонстрировал упакованные сумки с изображением эмблемы какой-то закусочной.
— Кто-то хочет? — посмотрел на своих бойцов и все, без исключения, подняли руки. — М-да… Вот вроде всё продумал, а про еду забыл, — принял сумки у старика. — Тогда, дед, мы тебя угощаем в следующий раз!
— Да ладно вам, чем вы меня угостить-то сможете? — отмахнулся гном. — Наше королевство славится на весь материк своей кулинарией, блюдами и искусными поварами!
— Курлык! — окликнул пернатого. — А ну тащи сюда банку тушенки! — заявление старика было воспринято, как вызов. Все знают, что в этом мире никто не умеет готовить так, как в нашем!
— Урур! — возмутился Курлык. — Уруру урур!
— Цыпленок, вот давай не надо мне о расстояниях. Неси тушенку, а то я и так нервный, с этими артефактами, — скривился я, а пернатый быстро осознал, что возмущаться сейчас не вариант. Потому он взмахнул крыльями… и исчез.
Тогда как дед огляделся по сторонам, и не поверил своим глазам. Его удивило, как минимум, то, что мы навели тут небольшой порядок и рассортировали артефакты. А еще на первом этаже их стало значительно меньше.
— Я их полжизни собирал, а вы так быстро всё выгребаете! — он ходил из комнаты в комнату, и не мог поверить в происходящее.
— Ну так, мы работаем, — развел я руками. — Пойдем лучше чай пить, а мои люди сами со всем разберутся, — предложил ему, и старик не стал отказываться.
Гном оказался довольно общительным, и сразу завязался разговор. Мы говорили по душам, рассказывали друг другу самые разные истории, смеялись.
Причем старику казалось, что он просто говорит о жизни, а я при этом внимательно его слушал и запоминал важную информацию. Где работают наиболее искусные артефакторы, какие маги живут в столице. Из интересного, дед рассказал мне об одной особе. Графиня, которая однажды участвовала в попытке государственного переворота, но в итоге ее заключили в замковой темнице.
Эта женщина невиданной силы — невероятно могущественный маг льда. Но переворот не удался, и уже лет двадцать ее держат в заточении. А возможно, и вовсе, она давно умерла, ведь когда ее поймали, ей уже было около двухсот лет.
— Но для мага это же небольшой возраст, — нахмурился я.
— Так я и не знаю, сколько ей лет, на самом деле, — пожал плечами гном. — Просто выглядит примерно на мой возраст. Только высокая, под два метра ростом, и от одного ее взгляда можно замерзнуть.
И вот теперь меня никак не оставляет одна навязчивая мысль. Надо срочно встретиться с королем. Или нет, можно обойти его, и поговорить с этой женщиной напрямую.
Стал задавать уточняющие вопросы про короля, пытаясь понять, что это за человек. И старик без утайки ответил на каждый из них. Королю сейчас около пятидесяти лет, достаточно умный мужик, но при этом крайне импульсивный. Постоянно принимает резкие решения, основываясь лишь на своем настроении. Кого-то он может помиловать, кого-то казнить. Да и нынешняя война с соседями началась из-за несдержанности двух правителей. Они поссорились из-за какой-то ерунды, а отдуваться за это приходится простым людям.
Например, сейчас все кузни в королевстве работают на износ, но оружия всё равно не хватает. Наконечники стрел, подковы, броня, мечи… Всё это уходит на фронт и пропадает там, словно в бездонной яме. Потому и цены на любое оружие здесь взлетели до небес, как раньше произошло с артефактами.
Хотели торговать с другими королевствами, но добродушные соседи тоже подняли цены, потому договориться удалось лишь с одной небольшой страной, но пользы от этого договора довольно мало. Причем это королевство, по словам старика, очень богатое, и невероятно древнее. Ему уже несколько тысяч лет, и всё это время им правит одна династия.
— Секундочку! — поднял палец и повернулся к Курлыку. — Слетай к нашим, пусть свяжутся с Жорой. Мне нужно, чтобы он как можно скорее наладил производство холодного оружия.
— Урур?
— Да-да, наконечники стрел, клинки, и всё такое, — кивнул ему. — Всё, лети!
— Урур! — недовольно проурчал пернатый и, спрыгнув со стола, вальяжно поковылял в другую комнату.
— А ну стой! — остановил его и покачал головой.
— Ур⁈
— Я же послал тебя за тушенкой? Как ты так быстро вернулся, и почему я не вижу ни одной банки? — нахмурился я.
— Урур… — голубь начал уходить бочком. — Ур урур…
— Ах ты ж, хитрый гад! — воскликнул я, поняв, почему он не торопится. — Я тебя на базу отправил, а ты к Черномору пошел, чтобы он по рации передал? А за тушенкой отправил своего подчиненного? — впрочем, сам виноват. Надо было уточнять.
Со слов гнома мне удалось прикинуть, что, если не удастся договориться с королем насчет выдачи мне графини, освободить ее будет сложнее. Куда проще выкрасть ее, пока этого никто не ждет. А сильный маг льда мне точно пригодится.
С другой стороны — это воровство! Хотя, о чем это я? Воровство — это когда крадут золото, а человек точно не считается! Но золото мы не воруем, ведь куда проще разграбить казну продажей оружия. А железа у меня хватает, все склады забиты.
Продолжил расспросы про графиню и узнал, что мятеж начался не на пустом месте. По вине прежнего правителя погибла вся семья женщины. А ведь ее Род многие века служил короне верой и правдой. Их имение расположилось на границе с довольно агрессивным соседом, и когда пришел враг, король участвовал в пьянке. Потому не выслал вовремя подмогу, и Роду графини пришлось самостоятельно справляться с атакой противника.
Атаку тогда отбили, вот только, когда королевские войска пришли на помощь, графство уже было разрушено, а почти все члены Рода погибли. И тут солдаты допустили свою главную ошибку. Они подумали, что раз графство уничтожено, то почему бы не заработать копеечку в свой карман? И занялись мародерством! Но в этот момент вернулась графиня, и увидела всё это… В общем, она разозлилась, и успокоилась только тогда, когда около двадцати тысяч солдат были превращены в ледяные статуи.
Король вызвал ее к себе и обвинил в убийстве солдат, а на все её доводы о том, что это было справедливо, лишь отмахивался, мол, нельзя так поступать из-за какого-то имущества. На этом она разозлилась снова и, как итог, король тоже превратился в лед.
— Так что, с тех пор, у нас новый король, — пожал плечами гном. — Но потом его сын нанял восемь архимагов, и только так ее смогли пленить.
— Погоди, ты же говорил, что она мятеж подняла, — я совсем запутался.
— Ну да, подняла. И он довольно быстро завершился, — развел он руками.
До самого вечера навязчивые мысли не давали мне покоя, потому с наступлением темноты я прихватил с собой Джованни и мы отправились на прогулку. К этому моменту голуби полностью исследовали замок короля, и пришли к единому мнению, что пробраться туда невозможно. Слишком много артефактной защиты и стражи, бесполезно даже пробовать. Но такие новости лишь заставили меня действовать быстрее. Ведь звучало это, как вызов!