— Теперь понял причину… — согласился я.
— Да, всё дело в том, что никто не хочет жить так близко к этой мине замедленного действия, — заключил Черномор. — Потому здесь так много производств. Аристократы и купцы задешево скупают площади, отправляют сюда наемных работников, а сами почему-то никогда не появляются, — он подошел ко мне и тоже стал наблюдать за снующими туда-сюда отрядами стражи. — Но я всё равно не могу понять, почему ты так спокоен. Когда мы пришли к графине, ты ей даже ничего не сказал!
— А что ей скажешь? — развел я руками. — Видимо, у нее были причины убить короля.
— Но она же нарушила контракт! — возмутился Черномор. — Подставила тебя и нас всех! Неужели ты не понимаешь последствий? Сам же говорил, что нарушение контракта, в любом случае, повлечет за собой наказание!
— Ладно, Черномор, давай присядем, — спокойно ответил я. — Ты правда считаешь, что я не продумал вариант, что она поступит именно так?
— Возможно, продумал. Но меня в свои мысли не посвятил, — нахмурился он. — И какое наказание ее ждет? И почему оно не последовало сразу после проступка?
— Ну вот как ты себе это представляешь? — усмехнулся я. — Мне сейчас надо встать, пойти в трактир, и начать с ней сражаться? Но какой в этом смысл? Я видел много сильных магов, старых магесс, но многие не отличались ни внешним видом, ни характером от двадцатилетних юнцов. Великая сила позволяет тебе действовать так, как велит тебе душа! Но, к слову, у Виолетты всё немного не так. Я могу изменить её внешность, но она всё равно будет вести себя, как старушка. Очень злопамятная старушка…
— И что ты предлагаешь? Оставить её проступок безнаказанным? — возмутился Черномор. — Но ты ведь должен понимать, что безнаказанность лишь заставит её снова и снова плевать на контракт.
— Да с чего ты взял? — помотал я головой.
— Но ведь…
— Смотри, Черномор… В её контракте был пункт, в котором четко говорилось, что нельзя действовать так и вредить общему делу, — согласился с ним я. — Но в том же контракте было четко указано, что в случае нарушения основных пунктов, я сам волен выбирать наказание.
— И что ей за это будет? — нахмурился командир.
— Да ничего, пятьдесят лет накинем, и будем в расчете, — пожал я плечами.
— Куда накинем? — не понял он.
— К сроку службы. — думал, это и так очевидно. — Теперь её контракт истечет не через сто лет, а через сто пятьдесят. И думаю, она сама примерно на такое и рассчитывала. Чего не могу сказать про магов земли…
— Погоди… У них что, тоже продлеваются контракты? — удивился Черномор.
— Ну, это на мое усмотрение, конечно. Но иногда они допускают незначительные промашки и нарушают подпункты контракта, — скривился я. — Так что посмотрим, как пойдет дальше.
— Ладно, про магов земли понятно. Главное, чтобы они сами об этом как можно дольше не знали, — махнул рукой командир. — Но насчет графини… Это ведь был твой изначальный план?
— Об этом история умалчивает…
— Разве она настолько ценна? — не унимался он.
— А ты когда-нибудь видел настоящих магов первородного льда? — усмехнулся я. — А вот я видел, но всего парочку за свою долгую жизнь. И потому прикинул так, если она захочет отомстить, пусть мстит. Это доставит нам некоторые проблемы, и на такое я готов пойти. Но за всё нужно платить…
— По твоей логике, мы сами могли убить короля для неё и получить взамен пятьдесят лет службы, — пожал плечами Черномор.
— Ты не понимаешь, это другое, — он что, правда, не видит разницы? — Нам этот король ничего не сделал, чтобы вот так идти и убивать его. А она у нас недостаточно долго, чтобы вот так за нее вступаться.
— Ладно, я понял, значит, ничего страшного, — согласился Черномор. — И всё куда лучше, чем я себе это представлял.
— Что лучше? — не понял я.
— Что у меня нет контракта! — расхохотался Черномор. — И даже не предлагай! Теперь точно ничего подписывать не буду!
Виллсон стоял, уперев руки в бока, и наблюдал за работой своих подмастерий. Правда, те работать не очень хотели, и заметно боялись неразобранной кучи артефактов, что скопилась в специальной укрепленной комнате за последние несколько часов.
— Биба! Почему куча до сих пор не разобрана! — недовольно выкрикнул Вилли. — Её тут быть не должно! А ну быстро собрались и начали работать!
— Но я боюсь! — проскулил тот. — Вы же видите, что там! Нам страшно!
— Видел, конечно! — нахмурился артефактор. — Там интереснейшие артефакты, которые уже сегодня должны быть рассортированы и разобраны!
— Да если хоть один взорвется, из нас самих будут кусочки! — возмутился Боба.
— И что? Артефакторика требует жертв! — безапелляционно заявил Виллсон, но это подмастерьям не понравилось.
— Я думал, это образное выражение! — воскликнул Биба. — И вообще, почему вы не боитесь?
— Мне бояться? — удивился Вилли. — А зачем мне бояться? Посмотрите на эту кучу сокровищ! Место, из которого они прибыли, уникально! Там артефакторика шагнула далеко от всех моих прежних представлений об этой науке! И здесь лежат артефакты из разных эпох, а мы можем постичь все их тайны, изучить связки и узлы, разобраться в принципах их работы! Что такое артефакторика? Это непрерывное развитие! — воскликнул он. — И вот вам двум дебилам, и мне, нормальному человеку, дали возможность прикоснуться к невероятным тайнам! Мы должны это сделать, ведь другого такого шанса уже не будет никогда!
На несколько секунд в зале повисла тишина, и подмастерья потупили взгляд.
— Прости нас, мастер, — поклонились они. — Ты прав, а мы дураки. Действительно, это хороший шанс. Мы будем стараться, мастер! Обещаю!
— Правильно, старайтесь, — улыбнулся Виллсон. — А я отдохну пока, всю ночь работал.
Вилли вышел из комнаты, поднялся на лифте на самый верхний этаж башни и зашел в свою комнату. Некоторое время он стоял в дверях и смотрел на свое отражение в зеркале. После чего выдохнул, и трясущейся рукой стал расстегивать пуговицы своей плотной, промокшей насквозь от пота, рубахи.
Стянув её с себя, Виллсон положил рубаху на стол. Затем положил туда же снятый с шеи защитный медальон. После чего еще один, и еще. Вскоре на столе появилась целая горка из самых разных защитных медальонов, но на этом артефактор не остановился и стал снимать кольца, которых было по два на каждом пальце. Причем даже на ногах… Рядом он положил и кроличью лапку. Раньше Виллсон не верил, что такой предмет может иметь хоть какую-то силу, но вдруг что? Говорят, удачу приносит, а в такой ситуации не стоит пренебрегать даже самыми идиотскими и невероятными методами.
— Фу-у-ух… — выдохнул он, освободившись от десяти килограммов защитных артефактов. После чего отправился в душ, где стал смывать защитные руны, нанесенные по всему телу. — Да, это была одна из самых тяжелых ночей… — помотал он головой, освободившись от последней руны.
А ведь артефакты всё продолжают поступать. И пусть Виллсон действительно очень боится, ведь действительно, если что-то пойдет не так, и нестабильный артефакт вдруг взорвется, может начаться цепная реакция. И никто не сможет дать ответ, что произойдет после этого.
Но при этом Вилли говорил своим подмастерьям чистую правду. Такие возможности выпадают раз в жизни, и это уже можно считать огромной удачей. Ведь большинству мастеров такой шанс может не выпасть никогда.
— Эта работа приблизит меня на шаг к моей мечте! — прослезился артефактор. — Когда-то я смогу стать достаточно умным и великим, чтобы… Ничего не делать! Просто лежать и изредка контролировать бригады учеников, которые и будут выполнять всю работу! Эх… Ну ничего, пусть сейчас мне тяжело, но уверен, вот-вот прибудет последний артефакт, и новых уже не будет. Не может ведь это длиться неделями? Тем более, что уже нынешних запасов должно хватить, минимум, на полгода экспериментов и великих открытий.