— Мартин, что у тебя там стряслось? Ты послал сигнал о помощи, и я распереживался. Помощь еще нужна? — быстро проговорил он. — Хотя, если ты еще живой, значит, не нужна, — усмехнулся Вандервайн. — Но если что, я готов предоставить, ты можешь на меня положиться.
— Ой, да иди ты со своей помощью… — отмахнулся артефактор.
— Ого! Всё настолько серьезно? — хохотнул архимаг. — Ну давай, расскажи старому другу. Что стряслось?
— Да пришел тут один… — тяжело вздохнул Мартин.
— А-а-а… можешь не продолжать. От него хоть что-то осталось? А то, зная твою защиту, обычно вторжения заканчиваются одинаково, и потом даже хоронить некого! — усмехнулся мужчина.
— А нет больше этой защиты! — взвизгнул артефактор. — Всё! Ни защиты, ни цитадели! Всё смёл, гад такой! Уничтожил всю мою продуманную цепочку ловушек!
— Больше ни слова! — рыкнул архимаг. — Никуда не двигайся, я выдвигаюсь!
— Стой! Сам не двигайся! Никуда выдвигаться не надо! — воскликнул Мартин и подскочил со своего места, чуть было не уронив зеркало.
— А как же наказать наглеца?
— Ты тупой? Я тебе говорю, он прошел всю защиту! Не обошел, а именно прошиб ее лбом. И в некоторые ловушки специально попал, чтобы посмотреть, как они работают! — затараторил Мартин. — Не надо его наказывать, он сам кого хочешь накажет!
— А чего ему, кстати, понадобилось? Не грабить же пришел, — прищурился Вандервайн.
— Одолжение он хотел, — буркнул артефактор.
— Ха! Всё, я понял! Ты обвел вокруг пальца этого сильного идиота, и остался в плюсе? — рассмеялся архимаг. — Вот это уже похоже на старину Мартина! Я ни на секунду в тебе не сомневался!
— Вандер… — артефактор наклонил голову набок. — Вот знаешь, что? Иди и сам его обманывай, если хочешь!
— Всё, теперь я понял… — нахмурился он. — Ты просто в шоке. Но не переживай, я за тебя отомщу. Сам найду его, а ты сиди и ничего не делай. Поговорю с ним, возможно придется применить грубую силу или запугать его, но будь уверен, уже завтра он придет к тебе просить прощения.
— Совсем дебил… — помотал головой Мартин. — Ты, правда, не понимаешь? Вот именно тебе точно нельзя приближаться к нему ни на шаг! Именно тебе, понимаешь⁈ Не вздумай подходить к нему даже на пушечный выстрел!
— Да почему⁈
— Как минимум потому, что ты ректор магической Академии! — воскликнул артефактор. — У тебя под руководством шестьсот учеников!
— И что дальше? — не понял он.
— А то, что после встречи с ним, учеников у тебя станет намного меньше! — прокричал Мартин, тогда как его друг крепко задумался, и всё равно ничего не понял. — Ой, всё! Конец связи! — на этом артефактор деактивировал зеркало и помотал головой. — Ну почему я дружу только с идиотами и трусами? Ведь из двенадцати человек, которым отправил сигнал, только один связался со мной. И тот ничего не смог понять.
А ведь поначалу Мартин даже не понимал, кто пытается вломиться к нему. Он был уверен в защите замка даже после того, как несколько слоев были пробиты. Да и когда голем был уничтожен, Мартин тоже держался, понимая, что у него еще есть несколько козырей в рукаве. И даже когда гость ворвался в комнату, Мартин не потерял надежды на победу в этой схватке.
Но когда незнакомец сел в кресло и улыбнулся, всё нутро артефактора будто бы рухнуло вниз. Ведь в этот момент он активировал последний слой защиты, созданный на случай критической угрозы, и рассчитанный на любого врага. Вся мощь, собранная за десятилетия кропотливого труда, должна была нет, не испепелить незваного гостя! Его должно было стереть, изгнать из этого мира, уничтожить всю его структуру!
Мартин вспомнил всех тех, с кем должен был справиться последний артефактный круг, и еще недавно ему казалось, что он продумал все возможные варианты. Этого наглого врага одновременно атаковали артефакты, основанные на энергии мертвителей, света, воды, воздуха, пламени… Да любой энергии, которая только существует в этом мире! Там даже была энергия чудес!
Но чуда не случилось. Тогда Мартин подумал, что гость каким-то образом смог отключить защиту или произошел сбой. Но в тот момент он активировал свой новейший глазной артефакт. В другом мире такие вещи называют глазными линзами, но Мартин выкупил несколько таких, и смог создать нечто новое, и теперь эти линзы могут позволить на короткое время увидеть всю энергию вокруг.
И Мартин увидел. В момент активации он понял, что никакого сбоя нет. Вокруг гостя царило самое настоящее буйство магии, но он просто сидел, улыбался, и силой мысли полностью контролировал всё происходящее вокруг. Изящные нити целительской силы без труда отводили атаки в стороны, нарушали сложные артефактные конструкты, и вносили правки в продуманные заклинания, попросту развеивая их.
И в тот момент Мартин окончательно осознал, что с этим человеком шутить точно не стоит.
— Сэр, пришли первые посетители, — в комнату заглянул Люпен.
— Впускай, — прохрипел артефактор, и спустя несколько секунд в его кабинет вошли трое мужчин, на вид лет тридцати. Они выстроились в ряд и одновременно преклонили колено, отдавая дань уважения легенде этого города.
— Великий учитель! — склонили они свои головы. — Рады приветствовать и благодарим, что вы призвали нас!
— Верно, пришло ваше время, — благосклонно ответил мужчина.
— Мы даже не сразу поверили, когда получили письмо! Думали, вы поступите, как с остальными учениками! — воскликнул один из них.
— Ну, времена меняются, — развел руками Мартин. — Встаньте же, мои подмастерья! И ответьте, чего вы желаете получить от ученичества!
— Я хочу силу, знания, и уважение! — проговорил первый из них.
— Ты же понимаешь, что во время учебы ты будешь страдать и, возможно, это будет унизительно? — прищурился артефактор. — Готов ли ты к этому?
— Готов! — не задумываясь, ответил тот.
— Ну и ладненько! — улыбнулся Мартин, и протянул ему бумагу. — Поставь свою подпись… вот тут и тут!
— А зачем? — удивился ученик.
— Давай-давай, не задерживай очередь! — поторопил его Мартин. — Всё, следующий! Чего ты желаешь получить от ученичества?
— Я хочу путешествовать, увидеть этот мир, и даже другой! Стать настолько великим артефактором, чтобы вторгаться в другие миры, торговать с ними, захватывать их! — воскликнул второй.
— Понятно, придурошный, значит… — кивнул Мартин. — Ставь подпись, ты подходишь.
— Спасибо!
— Ага, — кивнул артефактор и обратился к последнему. — Ну, а ты?
— А я… — задумался он. — Артефакты — моя страсть. Но у меня нет такой масштабной цели. На самом деле, я хотел бы достичь вершины, и во время учебы иметь возможность иногда ходить на рыбалку. Это единственная моя просьба.
— Понятно… — протянул Мартин. — Секундочку! — он выудил из кармана черный технологический артефакт связи и нажал на кнопку. — Михаил? Да-да, это я… Помню… Нет, не нужно приходить… НЕТ, НЕ НАДО ПРИХОДИТЬ! — проорал он в артефакт. — Всё хорошо, правда, не надо! Да, хотел спросить, у вас там… Ну, в том месте, у вас есть озёра или реки? Аж пятьдесят штук? Так это прекрасно! — он повернулся к ученику. — Ставь подпись, сынок, рыбалку тебе организуем.
— И что? Вот мы подписали контракт, и теперь у нас есть учитель? — уточнил один из них.
— Верно подметил! Конечно, у вас будет учитель! — воскликнул Мартин. — А теперь слуги отведут вас в вашу комнату, и некоторое время вы будете там жить.
— Ближайшие несколько лет? — обрадовались они.
— Ближайшие пару дней, — улыбнулся артефактор.
Ученики ушли, а он смог немного расслабиться, и налил себе еще настойки. Да, найти троих учеников не составило труда, и потому совесть спокойна. Тем более, что найти этих троих было сложнее всего, ведь это не просто ученики, а уже готовые сильные артефакторы с неплохим опытом работы.
Плюс новый учитель действительно сможет дать им то, чего они так желают. Первый хочет стать сильным, а в силе своего недавнего гостя Мартин не сомневается ни на секунду. Второй хотел путешествий, так и Михаил даже не из этого мира. Будут путешествия, в любом случае. А насчет рыбалки всё вышло еще более удачно. В новом месте у него будет множество озер, и в каком-то из них точно водится рыба. Пусть потом не говорят, что как-то подставил их.