— А представьте, что внутри личный состав? — улыбнулся министр, указывая на объятую пламенем машину.
— Неприятно… — нахмурился Император.
— Верно! — мужчина подал сигнал своим помощникам, и те нажали кнопку на специальном пульте. Послышался вой, и пламя угасло буквально за пару секунд. — Мы смогли совместить этот артефакт воздушной стихии с воздуховодами внутри бронетранспортера. И теперь при его активации все пламя высасывается наружу! Хотя, если честно, я пока еще сам не понимаю, как это работает. Но факт в том, что мы с вами видим, как быстро гаснет пламя. Поставки таких артефактов смогут существенно обезопасить личный состав в подобных машинах.
Император стоял и не подавал виду, что эти артефакты действительно смогли его удивить. Нет, ученые уже давно занимаются разработкой наиболее востребованных артефактов, и над этим, в том числе, работают иномирные специалисты. Вот только за несколько лет разработки ничего подобного создать так и не удалось. Обычные защитные артефакты производить вполне реально, но на создание таких узконаправленных магических устройств уйдет еще немало времени.
И ведь демонстрация на этом не прекратилась. Министр продолжил показывать работу одного артефакта за другим, комментировать данные из инструкции. Причем каждый из последующих артефактов всё так же нравился Императору, и хотелось выкупить все из них.
Одного только он не мог понять. Откуда всё это у Булатова? И главный вопрос — почему он готов ими делиться, пусть и совсем не бесплатно?
Обычно Рода всячески стараются сохранять любые секреты, скрывают информацию о своих возможностях. А раз Булатов так легко решил поделиться такими сложными и редкими артефактами, да еще и сообщил, что может производить их, тут есть три варианта.
Первый вариант — Булатов безумен. Император задумался лишь на пару секунд, чтобы понять, что этот вариант очень даже подходит. Это факт, многие действительно считают, что Булатов явно не в себе.
Второй вариант — Булатов настолько верен Империи, что хочет помочь, даже невзирая на собственные выгоды. Такой вариант, по мнению старика, тоже вполне допустим. Вот только самым реалистичным видится именно третий вариант. И он заключается в том, что эти артефактные разработки для Булатова настолько ничтожны, настолько бесполезны и убоги, что ему на них уже стало наплевать. И этот вариант как-то удручает.
— Ладно, что ты предлагаешь? — вздохнул Император. — Ты же не просто похвастаться достижениями Булатова меня позвал?
— Ну, если коротко… — министр слегка занервничал. — Как ученый — я предлагаю любыми способами заполучить эти артефакты.
— А как министр? — нахмурился старик.
— Как министр… Кхм… — он слегка прокашлялся. — Первый вариант — захватить Булатова, и…
— А ну заткнись! — Император выпучил глаза и резко побледнел. — Давай без твоих «и». Хотя нет, слово захватить я бы тоже посоветовал стереть из памяти! Чтобы я больше ничего подобного не слышал. А то упаси Вселенная, он как-то узнает об этих словах!
— Да как он узнает? — отмахнулся мужчина. — Это закрытый полигон, тут тренируются только имперские служащие.
— Не знаю я, как он всё это узнаёт, — Император и так давно пытается решить этот вопрос, но никаких догадок ни у него, ни у разведки так и не появилось.
— Эй! — где-то неподалеку послышался крик. — Кто на полигон гуся пустил?
— Всё нормально, это министерский гусь, — ответил другой боец. — Отставить панику, у него есть допуск на полигон.
— Ладно, — помотал головой Император, — огласи другие варианты. Захват даже не рассматривается.
— Второй вариант — договориться, — пожал плечами министр. — Желательно заключить длительные контракты и запросить большие поставки. Даже если мы когда-то исследуем эти артефакты и научимся воспроизводить, то пока будут налаживаться производственные мощности, проще будет покупать. Тем более, он всё равно заплатит налоги Империи, так что много мы не потеряем.
— Как Булатов, он может и заплатил бы… — скривился старик. — А вот, как Ржевский… Да уж, хорошо отец подшутил тогда, освободим поручика от налогов.
— А может, я сам смогу его убедить? И у меня есть много уточняющих вопросов. Он ведь еще во дворце? Могу я с ним встретиться?
— Нет, не получится, — помотал головой Император. — Он уже дома, скорее всего.
— А вы разве не можете вызвать его обратно? Просто нужно обсудить некоторые нюансы.
— В любом случае, быстро он из Архангельска сюда не доберется, — не согласился Император. — Да и всем будет лучше, если с ним буду говорить только я.
— Ну, в таком случае, я уверен, вы сможете найти к нему подход. Ваше Величество располагает достаточными средствами, чтобы купить, заинтересовать или запугать какого-то там графа, — улыбнулся министр.
— Да… — скривился Император. — Располагаю, конечно…
Думал, переночую во дворце и потом сразу отправлюсь во Францию. Но, в итоге, решил вернуться домой. Во Францию можно перенестись при помощи портала, а так хоть смогу немного побыть с семьей. Из-за того, что постоянно в каких-то разъездах, даже не вижу, как растет моя малышка. И потому даже эти четыре часа лучше побыть дома.
Так что стоило самолету приземлиться на заднем дворе замка, сразу направился в нашу с Викой комнату. Немного понянчился с малышкой, пока та не уснула, после чего мы с Викой отправились в гостиную, к камину, чтобы как в старые добрые времена выпить немного чая и просто поболтать ни о чем.
— Как слетал хоть? — поинтересовалась она.
— Да никак, — пожал я плечами. — Поговорил с Императором немного, и на этом всё.
— Поговорил с Императором… — помотала головой Вика и усмехнулась. — А ведь, казалось бы, еще совсем недавно я пила вино из старых запасов отца, сидела у этого камина и думала, как мне быть дальше. И понимала, что у моего Рода нет ни шанса на выживание, не говоря уже о каком-то будущем. А теперь есть всё это, — она окинула взглядом гостиную. — И вот мой муж приходит и говорит, что просто пообщался с Императором. Иногда мне даже не верится, что это на самом деле происходит.
— Ты не переживай, — я обнял ее и прижал к себе покрепче. — Я обещаю, что тебя ждет еще много удивлений и ты увидишь множество вещей, в которые будет сложно поверить. А возможно даже когда-то я смогу познакомить тебя с моими друзьями. Вот тогда ты испытаешь настоящий шок, — усмехнулся своим мыслям, представив, что все они соберутся в этом замке за рюмкой друидского самогона. В таком случае шок будет не только у Вики, но и у всей Империи. И это в лучшем случае. — И кстати, особенно тебе понравится общаться с Клавдием.
— А, ты про него рассказывал! — воскликнула она. — Это который демонолог?
— Нет, тот Константин. Хотя, с ним тоже было бы о чем пообщаться, — снова усмехнулся я. — И с его демонами…
— У каждого из нас есть свои демоны в голове, — согласилась Вика.
— Ага, у каждого. Но только с демонами Константина можно выпить, отдохнуть и хорошенько поиздеваться над ними! — улыбнулся я, вспомнив нашу последнюю попойку.
— Но демоны — это же опасно…
— Да, но не когда рядом есть Константин. Если хочешь понять, какой он человек, то расскажу тебе историю, — которую, кстати, рассказал мне не он, а какой-то древний демон во время сеанса лечения. — В одном далеком-далеком инфернальном плане существует темный демонический властелин. Его мощь настолько велика, что он в одиночку порабощал целые планеты и поглощал их своим Доминионом. Никто не мог остановить темного властелина, пока… Пока он не встретился с Константином.
— И что? Чем закончилось? Было сражение? — Вику явно заинтересовала эта история.
— Не-а… — усмехнулся я. — Лорд обиделся на него. Константин смог настолько его достать, что теперь, когда он призывает этого тёмного властелина, рогатый просто молчит и отворачивается в сторону. И сидит без штанов, так как проиграл их в карты всё тому же Константину пару веков назад.
— А Клавдий тогда кто? — поинтересовалась она.