— Так я не выдумываю! Я знаю! — воскликнул он.
— И откуда?
— Я сам был начальником отдела полиции в Воронеже! — расхохотался Валера. — И там получал меньше!
— Ну ладно, я понял, что с тобой делать, — кивнул своим мыслям и отправил уборщика продолжать свою работу. А сам повернулся к научным сотрудникам.
— Только не увольняйте меня, пожалуйста! — взмолился он. — Я только жить начал. Никаких переживаний, тревог. Я правда хорошо работаю!
— Да не переживай ты, Валера, — отмахнулся от него. — Всё, иди.
Дождался, когда он покинет комнату, и снова посмотрел на замерших ученых.
— И что вы придумали? — поинтересовался один из них.
— Тут всё просто. Дам задачу Виктории, и до конца недели Валеру женим, — на моем лице появилась дьявольская улыбка. — Он сам за премией прибежит, вот увидите!
— Ухх… Как жестоко… — вздохнули они. — Не хотелось бы вот так выделяться.
— Награда, в любом случае, должна найти своего героя. Чего бы это ни стоило.
Ученые еще некоторое время сочувствовали бедолаге, а после продолжили рассказывать о своих достижениях. Показали отдельные элементы «костюма», поведали о том, что сложнее всего разобраться именно в магических структурах, но как только этот вопрос будет решен, можно будет приступать не только к воспроизводству, но и улучшению. Вилли пару раз заходил, интересовался процессом, но сказал вызывать его только тогда, когда будет первый готовый образец. Обещал подумать над тем, как можно усовершенствовать саму систему передачи энергии.
— Господин! — в комнату влетел гонец. — Прошу прощения, но вам срочно нужно явиться в штаб!
— Сейчас, закончу здесь, и приду, — спокойно ответил я.
— Нет! Господин Булатов, это дело не терпит отлагательств!
— Насколько всё серьезно? — нахмурился я.
— Код тревоги черный! — воскликнул посланник.
— Понял… — вздохнул я и быстро направился к выходу. В штаб, значит в штаб! Код черный не терпит отлагательств. Даже интересно, что такого могло случиться. Но, судя по маркировке кода, что-то действительно серьезное.
Дворец Императора
Примерно то же время
— … в итоге, по предварительным данным, захвачено двадцать граждан Империи, — завершил свой доклад начальник внешней разведки.
На некоторое время в зале воцарилась тишина. Все начальники самых разных спецслужб, министры и военные пока еще не поняли, зачем их собрали в зале для срочных совещаний. И только после доклада разведчика начала появляться хоть какая-то ясность.
— Но что они делали в Эквадорской республике? — выругался Император. — Это ведь далеко!
— Ну, видимо, туристы, — пожал плечами мужчина в строгом костюме. — Информации пока слишком мало, мы узнали о захвате буквально десять минут назад, — он снова взял в руки свои записи и продолжил. — Но захвачены не только граждане нашей Империи. Также в списках числятся граждане и других стран, и на данный момент точно известно одно. Это дело рук одного из картелей. Они как раз промышляют похищениями, но раньше никогда иностранцев не трогали. Видимо, упились своей безнаказанностью и пытаются повысить свою репутацию.
— С властями уже связались? — нахмурился Император и посмотрел на министра иностранных дел.
— Связались… Но они не дают официального ответа, — развел тот руками. — А еще непрозрачно намекают, чтобы мы просто забыли и не ввязывались в это дело.
— Что значит, забыть? — старик ударил по столу. — Надо вытащить наших людей!
— Скорее всего, они ничем нам не помогут, — вздохнул министр. — Насколько я знаю, у властей сейчас перемирие с картелями. Да и при желании они не сильно помогут нам, всё-таки у картелей больше бойцов, чем у государственной армии. А людей, которые их поддерживают, еще больше. Эта страна — один большой ночной город, в котором орудует бесчисленное множество банд.
— Понятно, — пробасил Император. — Значит, надо готовиться к отправке агентов, которые проведут спасательную операцию.
— Но это займет время…
— Ваше Величество! — воскликнул разведчик. — Пришло сообщение! Они отправили видео!
— Так включай, чего ты ждешь? — рыкнул старик, и уже спустя пару секунд картинка была выведена на большой экран.
На кадрах была деревушка посреди джунглей, и перед самой камерой стоял мужчина лет тридцати пяти, одетый в довольно простую одежду, и обвешанный множеством золотых украшений. На поясе у него два золотых револьвера, украшенных множеством драгоценных камней, за плечом золотой автомат. Он сразу начал что-то говорить, но никто в комнате не понимал этот язык.
— Ничего непонятно! — нетерпеливо проговорил Император.
— Сейчас всё будет…
Активировался автоматический переводчик, и монотонный голос робота стал переводить каждое слово, сказанное смуглым мужчиной в шляпе.
— Приветствую! — оскалился он. — Смотрите, какой сегодня прекрасный день! Мои ребята схватили сразу шестьдесят человек. И представляете, что я обнаружил? Никто из них нас не уважает! — возмутился мужчина. — Эти люди прилетели в страну и получили разрешение только у властей, но никто из них не додумался, что не только власти управляют страной! И я, глава картеля «Неотвратимая смерть», имею куда больше власти здесь! — он достал стопку паспортов и стал их перелистывать. — Представляете, ни у кого из них нет моей печати в паспорте. А значит, для меня они преступники!
Он рассмеялся и повернулся к выстроенным в ряд пленникам, у каждого из которых был надет черный мешок на голову.
— Но мы милосердны… Мы же не преступники, как они, — мужчина бросил в пленников стопку паспортов, и послышались испуганные крики. — Даю слово, что они не умрут… В ближайший месяц. Почему? Потому, что мы требуем выкуп за каждого из них, и нам плевать, кто за них заплатит. И как только увижу деньги, я подумаю, отпускать их или нет. Может отпустим, может потребуем еще один выкуп.
Он снова рассмеялся, после чего подошел к первому похищенному и сорвал с его головы мешок.
— Умоляю! Прошу! Я просто не знал! — взмолился тот, после чего мужчина с золотыми револьверами на поясе подошел к следующему и сорвал мешок с его головы.
— Я представитель Персидского царства, — спокойно проговорил мужчина лет пятидесяти на вид и расправил плечи. — Можете убивать меня сразу, за меня платить некому.
— Ничего, отработаешь, — усмехнулся глава картеля и отправился срывать мешки со следующих пленников.
Послышался женский плач и мольбы о пощаде, но мужчина явно получал от этого удовольствие, и всячески старался продемонстрировать свое превосходство.
Следующая женщина что-то закричала, но никто так и не понял, на каком языке она говорит.
— Гм… Впрочем, плевать, — не стал останавливаться глава картеля. — В паспорте посмотрим, откуда она. А пока будем ждать выкуп, все бабы отправляются в бордель. У нас страна бедная… — он достал сигару, после чего прикурил ее пачкой купюр. — Очень бедная страна… Так что пусть идут и работают, поднимают экономику. И отдадим их только в тот бордель, который платит налоги в стране! Хах!
Он снова продолжил срывать мешки и знакомить зрителей с пленными, и в какой-то момент добрался до гражданина Российской Империи. Тогда как Император сжал кулаки, не в силах помочь своему соотечественнику.
— Вот же твари! — прорычал один из генералов и ударил по столу, едва сдерживая свою ярость. — Как они посмели? Ввести войска! Уничтожить каждого!
— Обязательно введем! — пробасил Император. — Если за сутки ситуация не разрешится, наши войска будут у всех границ этой республики. А пока смотрим, приказываю срочно собрать группу и призвать ответственного человека… — старик задумался на пару секунд. — Вызывайте Семена Палыча Вышегорова. Такие вопросы как раз в его юрисдикции.
— Вышегора? — удивился разведчик. — А если опять он с катушек слетит?
— Пусть слетает, но где-нибудь там. Это неважно, — отмахнулся Император.