Император сразу отметил, насколько нервничает его верный солдат и понял, что тот просто очень переживает за захваченных граждан Империи.
— У меня есть разговор… — пробасил Вышегор.
— Конечно! Садись, располагайся, — Император указал на кресло напротив. — Чай? Кофе?
— Водки! — отрезал тот.
— Может, всё-таки, чай?
— Водки, Ваше Величество! Мне нужна водка, — безапелляционно заявил Вышегор.
— Ладно, несите водку, — отмахнулся старик, и вскоре Вышегору вручили бутылку и граненый стакан.
Тот спокойно открутил крышку, налил стакан до краев и осушил его одним махом.
— Сорок пять лет не пил… — выдохнул он.
— А зачем начал?
— Сами посмотрите, — Вышегор протянул Императору планшет.
Некоторое время старик смотрел на экран и ничего не мог понять. Затем он начал постепенно бледнеть, после чего левый глаз задергался… Потом правый…
— Это же…
— Верно. Это французы, — пробасил Вышегоров.
— Но это же… — снова недоуменно проговорил Император.
— Воды Эквадора, да! — кивнул тот.
— Но…
— Всё верно, вы не ошиблись. Над французским флотом реют флаги Булатова.
Император еще некоторое время смотрел в планшет, но вскоре устройство заискрилось и погасло, будучи раздавленным в могучих руках старика.
— Откуда у Булатова боевой французский флот? — прорычал он.
— Мы уже созвонились с женой Булатова, чтобы задать этот вопрос, — прокашлялся Вышегор. — Так как он не отвечал на звонки.
— И? — спустя несколько секунд тишины, не выдержал Император, тогда как Вышегоров покосился на бутылку. — Да пей, сколько хочешь! Только ответь! Где Булатов взял этот флот?
— Спасибо, — он открутил крышку, посмотрел на стакан… И, махнув рукой, приложился сразу к горлышку, осушив бутылку до дна. — Булатов сказал, что нашел. И это вся доступная информация на сегодняшний день. Кстати, Ваше Величество, — задумчиво проговорил Вышегор. — А можно я туда не поеду? В этот ваш Эквадор…
— Да с чего бы? — взревел старик. — Ты же самый отчаянный воин Империи!
— Возможно это и так, — согласился тот. — Я отчаянный. Но кажется, там и без нас разберутся…
Сижу в гостиной, никого не трогаю. В одной руке блюдце, в другой чашка ароматного чая, закинул ногу на ногу. В общем, сижу и думаю о своем, но в какой-то момент в комнату зашла Вика и положила мне руки на плечи.
— Всё, собрались, — проговорила она мне на ухо.
— Спасибо, что сообщила, — выгнал мысли из головы, поставил на стол чай, и поднялся на ноги.
— Ну так ты же сам просил сообщить, когда все будут на месте, — улыбнулась мне Вика. — Ладно, всё, пойдем.
Мы вышли из комнаты, прошлись по длинным коридорам, и вскоре оказались в просторном роскошном зале. Высокий, десятиметровый потолок держат резные мраморные колонны, изображенные в виде монструозных извивающихся змей. На стенах прямо в камне вырезаны картины эпических битв. Пол отполирован так, что в него можно смотреть, словно в зеркало, и вся эта красота полностью отражается в нем без единого искажения.
У стен всюду расставлены статуи, изображающие самых разных монстров, могучих воинов, и даже демонов. Одну из статуй, кстати, помню. С этим демоном мы встретились в Китае, и это какой-то мелкий лорд. Могучий был воин, но теперь он запечатан в статую, как напоминание, что ждет всех врагов Рода Булатовых. Плюс, окаменелый труп демона теперь приносит пользу обществу. Вон как хорошо стоит и держит на вытянутой руке фонарик.
Вообще это новое помещение чем-то напоминает императорский зал военного совета. Но с одной маленькой оговорочкой. Наш зал военного совета больше, роскошнее, и во всем превосходит жалкую пародию, расположенную в императорском дворце. Но иначе мы не умеем. Тем более, проектировкой и строительством занимался Людвиг, а этот человек явно знает толк в роскоши и идеальном исполнении архитектурных произведений искусства.
Помимо всех этих резных мраморных колонн, статуй и идеально ровного пола, в углу потрескивает немалых размеров камин. Причем потрескивают там иномирные дрова, которые горят тут уже вторую неделю, и пока еще в топку больше ничего не подкидывали. А еще по центру стоит огромный стол, созданный специалистами из деревни лесорубов. Причем стол этот изготавливали на месте, прямо в этой комнате. И сделан он из единого массива огромного дерева, возраст которого насчитывает свыше двух тысяч лет. Потому нетрудно представить, какое количество энергии успела впитать древесина за столь долгий срок.
Я встал во главе стола и осмотрел собравшихся. Справа от меня уселся Рафик со своей женой, Мирабель с братом, виконт Иннокентий… Слева Черномор, за ним несколько пустых мест, а дальше идут командиры подразделений, гвардейцы и доверенные люди Черномора. Среди них даже один спартанец, что успел дослужиться до высокого звания в моей гвардии и получил доступ к особо секретным сведениям. Кстати, о спартанцах. Недавно разговаривал с Леонидом и он сообщил, что планирует прислать мне партию своих подчиненных на лечение, и на это будут потрачены последние вексели. И сразу после этого Леонид завел разговор на тему того, где бы ему получить новые контракты. Хитрый, однако, мужик. Понимает, что я могу излечить его самые ценные кадры, а то и вовсе, добавить им по паре десятков лет жизни.
На самом деле, люди действительно могут жить очень долго. Просто надо правильно настроить организм, и добиться гармонии в энергетических структурах тела. Так что в будущем мы еще вернемся к разговору о покупке солдат… Всё-таки Леонид попросил тысячу векселей, а это не шутки. Впрочем, он никогда не любил мелочиться. Как и я, так что пока еще не уверен, сможет ли он предложить достаточно контрактов для меня. А еще я понял, что у меня стало как-то слишком много золота. Потому можно будет потратить его на армию, и как показывает практика, армия — это довольно выгодное вложение.
— Благодарю, что прибыли, — проговорил я, и все голоса в зале на секунду стихли.
— Мы и не могли по-другому! — хохотнул кто-то из командиров и все разом встали. Даже Лабладут, что сидел на своем личном стульчике прямо на столе. Да и Курлык тоже, хотя не понимаю, зачем ему вообще выделили кресло? Он ведь даже когда стоит — сидит. Таково устройство птиц, тут ничего не поделать.
Посмотрел на Иннокентия. А ведь еще недавно этого паренька можно было сбить щелбаном с ног… Нет, я и сейчас могу, но он действительно возмужал за последнее время. Стоит в черной военной форме с золотыми застежками и ремнями, спина прямая, хотя раньше он сутулился. Даже взгляд полностью поменялся. Раньше его мог обидеть даже воробей, и он постоянно ходил забитый. А теперь стоит, гордо расправив плечи, и с уверенностью во взгляде, строго смотрит на порхающих под потолком голубей. Впрочем, эти изменений неудивительны. Этот человек, можно сказать, глава всего птичьего войска, которое насчитывает уже более двадцати тысяч самых разных пернатых бойцов. И ему постоянно приходится держать контроль над этой армадой.
— Господа, как вы знаете, ситуация тяжелая, — я снова посмотрел на собравшихся. — Шестеро наших были захвачены. Все успели посмотреть видео? Впрочем, кто не успел, внимание на экран.
На противоположной от меня стене развернулось огромное белое полотно, и проектор сразу вывел на него изображение. Поначалу многие смотрели видео с нексрываемой скукой, но ближе к финалу я ощутил буйство энергии вокруг. Первой не выдержала Мирабель. Она вспыхнула черным пламенем и резко поднялась на ноги, ударив по столу кулачком.
— Я хочу с ним поиграть! — указала она на главаря банды. — Прошу, не убивайте его, просто дайте мне немного развлечься!
— Какой же дебил… — закрыл лицо руками Белмор. — Мне даже немного жаль этого дурака…
— Пусть этот военный совет впервые собран в таком масштабе, — продолжил я, не обращая внимания на возгласы сочувствия по отношению к главе картеля. — Часть наших доверенных лиц не могут присутствовать здесь. Кто-то в Китае, кто-то в Персии, а кто-то и вовсе, в другом мире. Но это всё неважно, у нас и так достаточно сил. Так что долго говорить не буду. Собирайте войска, готовьте всё необходимое… Мы отправляемся в Эквадор!