— Может, стоило их просто запугать и взять в плен? — задумчиво проговорил Черномор. — Всё-таки это солдаты, а не бандиты.
— Это преступники, — помотал я головой. — Все, кто не был связан с картелем, уже давно ушли.
— О, кстати! — хлопнул себя по лбу командир. — Совсем забыл! С тобой хотел поговорить командир какого-то элитного подразделения! Сказал, что ему известны координаты скрытых баз картеля.
— Так это отлично! И где он? — обрадовался я. Такая информация нам точно пригодится, и облегчит продвижение вглубь страны.
— Эмм… — скривился Черномор. — Мы его в камеру посадили… Просто не было времени разбираться.
Пока мы общались и смотрели на освобожденную базу, прилетели еще вертолеты, и из них начали выгружаться наши бойцы. Они быстро рассредоточились по территории, стали заглядывать в ангары с техникой, осматривать казармы и прочие здания. И в одном из ангаров обнаружили боевой самолет. Не самый современный, но такой стоил бы у нас миллионов двадцать. То есть, не сказать, чтобы совсем плохой.
Но главное для меня — его размеры и грузоподъемность. Боевые характеристики интересуют в самую последнюю очередь.
— Ага! — ухмыльнулся Черномор. — Кажется, я понял, в чем была основная цель.
— Верно, — усмехнулся в ответ. — Мне очень нужен был этот самолет. У нас остается еще около восьми часов на освобождение заложников, так что… Направь сюда Вилли, пусть установит артефактную защиту на это корыто. Пусть хоть на коленке ее делает, но она должна выдержать несколько серьезных ударов.
Со следующим вертолетом на базу прибыл портальщик, создал пространственный перенос на корабль, и мы вернулись на палубу. Солнце уже скрылось за горизонтом, и совсем скоро на улице окончательно стемнеет, так что стоит поторопиться.
— Белмор! — помахал рукой некроманту. — У меня на пять утра назначена операция. Так что надо провернуть одно дело до трех часов ночи.
— Это я могу! Или не могу… — задумался он. — А в чем, собственно, заключается дело?
— Тебе надо отправиться к Некрополь…
— О-о-о! Это я умею, это я могу! — захлопал в ладоши некромант.
— Там ты должен поднять своих новых улучшенных гончих, — продолжил я, а Белмор аж запрыгал на месте от радости.
— И? Нунуну! Направить на картель? — заверещал он.
— Не совсем… Они должны убрать все трупы из города. И пусть складывают их у военной базы.
Я раздал последние указания и отправился отдыхать. А с наступлением раннего утра встретил Вику, приобнял ее, и отправился на операцию по спасению заложников.
Суть операции довольно проста, мы уже действовали подобным методом против карибцев. Разве что сейчас появилось еще больше возможностей, да и операция проводится на земле, а не в море.
Можно было бы действовать привычными методами и отправить на освобождение штурмовой отряд на тяжелой технике. Но, в таком случае, будет слишком много потерь. Да и не факт, что мы успеем спасти заложников. Всё-таки база врага расположена глубоко в джунглях, и это их земли. Всюду установлены ловушки и мины, но даже если удастся подобраться к ним ближе, численность их войск насчитывает порядка шестидесяти тысяч человек!
Вокруг базы множество систем противовоздушной обороны, внутри установлена артефактная защита, и я не устаю поражаться тому, что у них есть артефакты. Правда, если эти люди торгуют рабами, значит, у них есть выходы на общемировые черные рынки. И там вполне можно купить довольно мощные артефакты, пусть и по заоблачным ценам.
Черномор предлагал отправиться на вертолетах, вот только вскоре пришлось отмести этот вариант. Уже пытались, и чуть не потеряли вертолеты. Они успели приблизиться на пару километров, после чего пришлось отстреливаться и уходить на предельно низкой высоте, чтобы не получить ракету в корму. А вот самолет — совсем другое дело. Он больше, на нем более мощная защита, и подлететь на самолете можно куда быстрее.
Но не это главное. Мне нужен был именно этот самолет, по одной простой причине. Для радаров на базе картеля он определится, как свой. Военные частенько прилетали в гости к своим друзьям-бандитам, и потому, чтобы каждый раз не отключать системы противовоздушной обороны, номер этого борта внесли в дружескую базу.
И вот, мы пролетели уже над несколькими ракетницами, а на нас даже не обратили внимания. Всё-таки, этим полезен хаос в рядах врага. Никто и не подумал, что самолет армии Эквадора может быть захвачен. Вскоре показалась база врага и, описав небольшой круг, наш самолет завис над самым ее центром. После чего люк в задней части самолета стал медленно открываться, и на землю хлынул поток трупов с мерцающими глазами. Именно в этот момент бандиты начали догадываться, что что-то пошло не так. Ведь мертвые, едва коснувшись земли, сразу же подскакивали, и на невероятной скорости мчались кто куда. Они вгрызались в глотки удивленных эквадорцев, рвали их плоть, и не в силах насытиться, бросались к следующей жертве.
Турбины резко взвыли, и мы стали подниматься выше, а из трюма всё продолжали сыпаться мертвецы, тут же нападая на всех живых. Мирабель тоже выглянула из самолета и, заметив какую-то особенно большую ракетницу, что медленно направлялась в нашу сторону, ударила по ней мощным лучом смерти. Концентрированная черная энергия полоснула по установке, но ту укрыл прочный защитный купол. Вот только для Мирабель подобная защита — это дело пары секунд.
— Вот ведь уродцы! — выругалась она. — Защита прочнее, чем вокруг резиденции правителя! И это посреди джунглей!
— Всё, не отвлекайся! Летим отсюда! — приказал я, а сам прильнул к многочисленным экранам.
Голуби заранее прилетели сюда, расселись по многочисленным веткам, лианам, и просто ждали нашего появления. Так что наблюдать за происходящим можно сразу со всех ракурсов. И потому некоторое время, пока самолет стремительно набирал высоту и скорость, мы наслаждались зрелищем, как на базе врага разгорается хаос. Мертвецы носятся на невероятной скорости, врываются в казармы, впиваются зубами в живую плоть, рвут людей на части. Кто-то бегает без оружия и кричит, другие ломятся в арсеналы и пытаются отстреливаться, командиры кричат и собирают вокруг себя свои отряды.
— Сто тридцать первый и сто тридцать второй отряды! — взял рацию и озвучил приказ. — Произвести отстрел боезапаса по позиции бэ два.
— Приказ принят! — ответил виконт. — Конец связи!
На этом он должен перевести мой приказ на голубиный и озвучить его для командиров подразделений.
Впрочем, это заняло всего несколько секунд. Вскоре послышались взрывы, а в небо взметнулись столбы пламени. Бомбить базу слишком опасно. Как уже упоминалось, там расположен склад боеприпасов. А вот подорвать системы противовоздушной обороны за ее пределами нам никто не запретит. Тем более, залететь на базу сейчас практически невозможно. Как только взвыла сирена, над ней появился полупрозрачный фиолетовый купол. Причем от него так фонило энергией, что мы почувствовали его появление, даже находясь в нескольких километрах от базы.
— Ну, всё! — вздохнул я. — Мертвые свою работу сделают.
— Вряд ли они уничтожат там всех… — скривился Черномор.
— Они и не должны, — пожал я плечами. — Их главная задача — выиграть нам время и отвлечь внимание.
Довольно скоро мы приземлились на своей новой военной базе, быстро собрались, и отправились обратно. Но теперь в самолете вместо мертвецов были подготовленные штурмовики в тяжелой экипировке. Также чуть ниже летела эскадрилья из двадцати пяти ударных вертолетов. И только боевых «костюмов» не хватает. Вот сейчас они бы очень помогли. Даже, скорее всего, я бы отправил только их на выполнение задания, и этого было бы достаточно.
Подобравшись ближе, вертолеты разом выпустили весь боезапас по куполу. Ракеты впились в фиолетовое марево, раздались взрывы, и по куполу прошла волна, но этого оказалось недостаточно для его разрушения.
Да уж, прочный… И я начинаю догадываться, что за артефакт позволил его создать.
Так что, пока вертолеты осыпали барьер градом ракет и снарядов, я приказал поднять самолет, как можно выше в небо. Под куполом сейчас видны пожары, вспышки взрывов, а значит, мертвецы еще не закончились, потому барьер надо уничтожить как можно скорее.