Черномор вкратце рассказал мне о произошедшем, а я сидел и мотал головой.
— Подожди, — остановил я его. — Они же, вроде, на разведку должны были пойти.
— Разведку боем. И это я цитирую твои слова, — усмехнулся Черномор. — А все твои люди всегда, в первую очередь, слышат слово «бой», и уже потом «разведка». Так что всё логично, — пожал он плечами. — Да и всё было бы проще, но враг смог доставить в этот город немало боевых магов. Вот они и доставляют больше всего проблем.
— Ну так что, в итоге? Наш флот смог отступить?
— Наш флот не стал отступать, — он достал планшет и продемонстрировал мне видео с прибытием флота Черепанова.
— Ах ты молодой алкаш! — воскликнул я. — Как он это сделал?
— Как сделал неизвестно, а вот насчет последствий… Ты же понимаешь, что теперь будет? — Черномор нахмурился, а я утвердительно кивнул.
— Знаю… Терпение Императора лопнуло, — вздохнул я. — А еще это означает начало большой войны.
В любом случае, мы к этому готовы. Последние несколько десятков лет Империя вела мирную политику, пыталась со всеми договориться, практически не воевала. Разве что за исключением локальных боестолкновений, наподобие войны с Персией, когда Императора попросту вынудили на этот решительный шаг.
В мире был мир и спокойствие. Многие шептались, или даже говорили во всеуслышание, что Империя слаба, и не стоит считаться с ней. Она не та, что раньше. Но теперь потенциальные враги увидели частичку ее мощи. Скорость, с которой Империя смогла перебросить двести кораблей на другой конец земного шара поразит любого. И это всего двести кораблей. А что, если Империя перебросил три или даже пять тысяч боевых кораблей к берегам противника? Успеет ли эта страна подготовиться?
Конечно, Империя не собирается ни на кого нападать, но ведь они об этом не знают. А у страха глаза велики, так что теперь все будут готовиться к войне.
— Ладно, я тебя понял, — махнул я рукой. — Отправляй подкрепление на корабли, а у меня… — посмотрел на появившийся по центру базы портал.
— Кстати, а что это? — кивнул в сторону портала Черномор.
— Место, куда я направлюсь, — посмотрел на часы и примерно прикинул время отправки. — Думаю, минут через двадцать. Если больше никто оттуда не выйдет.
— В тот мир, что ли?
— Ага! — пожал я плечами. — И кому-то там будет очень больно.
— А это как-то связано с этими тварями? — он посмотрел по сторонам, и указал на разбросанные вокруг туши самых разных монстров. — И с этим… на котором ты сидишь, — Черномор указал на огромного кентавра. Правда, сейчас этот кентавр был похож на лошадь без головы и лежащую рядом половинку всадника.
— Напрямую… — честно признался я, и в этот момент из портала вышел человек в роскошных одеждах и сплошь увешанный драгоценностями. — Хм… А выглядит неплохо, — оценил я его внешний вид. Тогда как человек замер прямо у портала и заговорил на французском. — О, этого я подарю графине Фьорель!
За ним вышел второй, третий… А я, кажется, освобожусь даже раньше, чем думал.
Поток людей из портала становился все мощнее, и что объединяет всех этих людей — это роскошные одежды и украшения из драгоценных металлов. У каждого руки усыпаны золотыми перстнями, на шеях висят медальоны. А такую одежду сможет себе позволить далеко не каждый аристократ. У некоторых в руках туго набитые кошельки с золотом, другие несут с собой артефакты и книги.
— Это пленники, которых продали в другой мир, — обратился я к замершему в недоумении Черномору. — Окажите им помощь и обеспечьте эвакуацию.
Из портала показалась целая бригада людей, одетых в стиле венецианской моды прошлого века. Причем, действительно, будто прямо с показа мод их вытащили и сразу засунули в портал.
— Слушайте, у меня вопрос, — обратился я к ним. — А вас что, правда, в таком виде содержали? Может и не стоило вас вызволять? — мне даже стало немного стыдно за то, что я вытащил их из такого райского места.
— Нет! — зарыдал мужчина. — Нас держали в клетках, в рваных одеждах! Даже мыться не давали, и кормили через раз!
— А так и не скажешь…
— Да, но сильный господин, которого мы должны были называть хозяином, недавно прибежал весь в слезах и сказал собирайтесь, родненькие, простите дурака… — удивленно пробормотал другой пленник. — Потом прибежали слуги с сундуками, стали разбрасывать украшения, выдали нам новую одежду. Нас накормили, отмыли, опрыскали лучшими духами, и только после этого проводили к порталу.
В этот момент из портала вышел старик, одетый в классический костюм. В руках у него золотая трость, борода заплетена в косы, и на них надеты золотые кольца, прямо как у гномов.
— Сынок, — растерянно проговорил дед по-русски, обратившись ко мне. — Ты же с Империи, да? — в ответ я утвердительно кивнул. — А можно попросить у тебя нормальную одежду? А то если я к Митрофановне вернусь в таком виде, она же меня домой не пустит!
Около часа мне рассказывали удивительные истории о том, как людей срочно начали отмывать и одевать, а ведь на всю эту подготовку человек провел всего за двадцать минут! Вот что значит правильная мотивация!
Совсем скоро из портала вышел последний человек, и по примерным подсчетам, в сумме, получилось около восьми тысяч пленных.
— И всё это за двадцать минут… — помотал я головой.
— Так меня вообще на руках принесли, — усмехнулся последний пленник. — Сказали, что я слишком медленный, и подхватили, так как я отстал от остальных.
— Ладно, Курлык, — подозвал пернатого. — Лети к старику, дай ему уже противоядие, — сжалился над исполнительным химерологом. — Но скажи, чтобы портал не закрывал, мне с ним нужно еще поговорить. — Курлык кивнул и, взяв флакончик с противоядием, скрылся в портале, а я подозвал к себе Фип-че. — А ты открывай портал на военную базу, уведи отсюда людей. Потому сам знаешь, что делать. Пора продолжить уничтожение картелей…
Глава 11
В просторном зале царила звенящая тишина. Двенадцать высших сидели в своих роскошных креслах и смотрели на понурых менеджеров в строгих деловых костюмах, что сидели на коленях напротив и смотрели в пол, не в силах набраться смелости и заговорить первыми.
Сама комната была похожа скорее на тронный зал какого-то очень богатого и жестокого правителя. Роскошные резные колонны упирались в высокий потолок, которого снизу было практически не видно из-за густых облаков под ним. Облака источали мерный голубоватый свет, а иногда по ним пробегали быстрые разряды, имитирующие молнии.
Колонны, сделанные из темного мрамора, были сплошь покрыты узорами в виде змей и страшных монстров, что словно карабкаются вниз и желают пожрать, уничтожить всех живых, кто рискнул явиться в этот зал.
На стенах также нанесены узоры в виде страшных картин с изображением ужаснейших эпизодов в истории человечества. Там запечатлены массовые жертвоприношения, казни, убийства невинных, разграбление деревень. Куда ни кинь взгляд, всюду найдешь что-то отталкивающее, но мужчины, сидящие в креслах, наоборот, наслаждались тем, как выглядит эта комната.
Они проводят здесь большую часть своего времени, принимают подчиненных, отдают им приказы, и совершают расправу над неугодными.
И сейчас как раз один из таких случаев. Двадцать менеджеров, глав крупных отделов организации, сидели на коленях, потупив свои взгляды, и ждали, чего им скажут высшие. Тогда как те долгое время молчали, отчего обстановка в тронном зале становилась всё тяжелее с каждой секундой.
— Кто из вас говорил, что картель — это надежный союзник, и в это дело стоит вкладывать ресурсы? — спокойно проговорил один из двенадцати.
— Господин, я не утверждал, а просто предполагал. Они и правда выглядели надежными союзниками, исполняли все приказы беспрекословно, и действительно быстро развивались, чтобы… — невнятно замямлил мужчина в костюме. Но договорить он не успел. В руках высшего появилась плеть и раздался громкий щелчок, что эхом разошелся под высокими сводами зала. И в следующий момент тело провинившегося с хлюпающим звуком распалось на две части.