Император некоторое время смотрел на своего помощника, после чего рассмеялся в голос.
— Ну почему вокруг одни дураки? — утерев слезы, проговорил он. — С чего ты взял, что это не армия? Это будущая преданная, обученная, выкормленная армия! Хах! — он снова рассмеялся, но постепенно его смех стал затихать. — М-да… Надо подумать, как укрепить с ним союз. Может, и правда, сына ему в гвардейцы отдать? Глядишь, дослужится до начальника гвардии.
— Или помрет, — поправил Игнат Императора.
— Или помрет, это да… — согласился с ним старик.
Глава 14
Стою, смотрю на портал, куда отводят целые толпы детей, и размышляю о своем. Да, не такого я ждал, когда решил вторгнуться в Эквадор. Планировал быстро разобраться с картелем, немного повоевать, уничтожить всех неугодных и освободить своих людей. А теперь получается, что я, прямо как те самые картели, ворую людей… Причем забираю самое перспективное население страны. Если правильно воспитать этих детей, они будут самыми верными и преданными подданными из возможных.
Причем нужно именно не обрабатывать, не заставлять, а воспитывать. Между этими понятиями огромная разница. Нужно, чтобы людям нравился наш образ жизни и место, в котором они живут, и за это были благодарны правителю. Ну и немножко государству, без этого тоже никак.
В общем, стою я теперь и не понимаю, что дальше делать. Сначала я планировал взять десять тысяч, потом цифра плавно выросла до пятидесяти и, в конечном итоге, через портал за сегодня должны пройти семьдесят пять тысяч человек. И это только те, кого на данный момент одобрили Вика и Моделена. Хотя Вика хотела больше, вот только графство у меня не резиновое. Там и так намечается перенаселение.
Самая шутка в том, что я согнал сюда немало стражников, на случай проблем с местным населением. Как-никак, а мы действительно похищаем детей, пусть и по просьбе Моделены. По крайней мере, со стороны это должно выглядеть так себе.
Местных, и правда, собралось довольно много, но они не бунтуют, не кидаются в нас камнями, не бросаются с палками. Наоборот, народ ликует!
— Моделена, — подошел к женщине и кивнул в сторону собравшихся. — А почему так? Почему они не пытаются нас остановить?
— Издеваешься? — усмехнулась она. — Вы посмотрите на себя, на гвардию, на своих людей. Вы когда сказали, что скоро построите общежитие для тех, кто лишился жилья, люди вон как обрадовались. Думали, что всего через два года у них появится крыша над головой, а общежитие появилось уже через два дня! Или, когда вы сказали оголодавшим людям, что предоставите им еду… Они ведь серьезно планировали терпеть три недели и рассуждали, как им растянуть запасы провизии на это время. И что? На следующий день им начали выдавать консервированное мясо, кашу, крупы, хлеб.
— Да что в этом такого… — замялся я.
— А гвардия? Посмотрите на свою гвардию! — рассмеялась Моделена. — У нас был элитный корпус сил охраны правительства, но ведь даже они были одеты куда беднее, чем ваши рядовые гвардейцы! А как они воевали против картелей? Вы не подумайте, у нас было немало волн сопротивления, даже ополчение создавалось, но все попытки выгнать картели с треском провалились. Михаил, вы здесь чуть ли не национальный герой, и в одном вы всё-таки ошиблись. Никто не будет сопротивляться вашим действиям, и люди понимают, что служить вам — это высшая награда для любого. И для них это, — она указала на портал, в которых заходило всё больше детей, — точно не похищение, и не угон в рабство. Они провожают молодое поколение в лучшую жизнь. В такое будущее, которое не светит никому в Эквадоре.
— Ой, да ладно тебе, — махнул на нее рукой. — Вам только картели мешали, но с этой проблемой мы скоро разберемся.
— Даже если так, что у нас останется? — вздохнула Моделена. — Нам потребуется приблизительно семьдесят лет на восстановление. И кто сказал, что к власти не придут такие же люди, которые были раньше?
— Я сказал, — пожал плечами. — Это теперь в моей зоне ответственности, и у власти будут только такие, как ты, — похлопал ее по плечу. — Страна восстановится быстро, даже не заметишь.
— Возможно… Но даже так мы не достигнем вашего уровня жизни, — криво улыбнулась она. — Впрочем, я вам больше скажу. Сегодня утром ко мне подходили люди и интересовались, можно ли им сдать своих детей в приют, чтобы потом отправить их в ваше графство. Такое и раньше было, людям приходилось расставаться с детьми и сдавать их в приюты, чтобы они получали хоть какое-то питание и образование. Далеко не каждый мог прокормить свое семейство, сами понимаете. Они регулярно навещали своих детей и не переставали их любить, просто вот такое стечение обстоятельств заставляло идти на подобные меры. И кстати, среди ваших новых воспитанников есть такие.
— Да ну? — я аж опешил от таких новостей. — Может, вернуть их родителям?
— Не-не-не! — запротестовала женщина. — Наоборот, сами родители рассчитывают, что лет через десять их дети встанут на ноги, хорошо себя покажут, и смогут перевезти их к себе.
— Вообще-то мое графство не резиновое! — напомнил ей в очередной раз. Тогда как у Вики, от услышанного, по щеке скатилась слеза.
— Миша, а давай еще заберем? Хотя бы десяток… — жалобно проговорила она. — Ну посмотри, какие они бедненькие.
— Десяток человек можем… — тяжело вздохнул я. — Если это тебе так важно.
— Классно! Еще десять тысяч человек! — обрадовалась она.
— Вика! У нас даже ректора в академии пока нет! О чем ты говоришь? — схватился я за голову.
И так придется сделать множество расширений, построить целые города. Графство у меня не резиновое, а маги земли — не железные. Пусть я и заставляю их делать невозможное, но стоит понимать, что всему есть предел. Хорошо хоть остались незастроенные участки, и как раз их теперь придется заселять новыми людьми.
Академия теперь превратится в настоящий город, рядом появятся дополнительные жилища для студентов. Уверен, совсем скоро поступить туда захотят молодые люди со всей Империи. Хотя, может загадят мне академию… Нет, оставлю пока это место исключительно для своих, а там посмотрим.
Опа! А вот это уже интересно.
— Дорогая, — кивнул Вике и та, не сказав ни слова, всё поняла по моему взгляду и встала за моей спиной. — Моделена, спрячься за мной.
— Что случилось? — удивилась она.
— Не задавай вопросов. Просто встань за мной, — твердо проговорил я и женщина тут же подчинилась приказу.
Раздался шум, и все посмотрели на небо. Откуда-то сверху, в нашу сторону, мчался объятый пламенем метеорит, так что все вокруг сразу перешли в боевую готовность.
Гвардейцы активировали щиты и расставили защитные артефакты, накрыв куполами детей и заслонив их собой. Нурик взревел, словно бешеный зверь, ведь тут собралось немало тех, кому может потребоваться защита. Он расправил руки, активировал свои золотые щиты и стал что-то невнятно рычать в сторону приближающегося метеорита.
У него прекрасное зрение, потому он смог увидеть, что это не простой метеорит. Этот сгусток пламени имеет рот, глаза, так что это живое существо. Возможно даже элементаль пламени, который нашел себе легкую цель и решил сжечь здесь всех. Хотя я уже понял, зачем он тут появился, и с какой целью летит к нам.
— Активировать красный код! — рыкнул в рацию Черномор и приготовился к бою. Над нами завис самолет, из которого тут же посыпался десант, гвардейцы оцепили территорию, стали оттеснять собравшихся гражданских как можно дальше. Даже те гвардейцы, что маскировались под мирных жителей, быстро сорвали с себя покров, выхватили оружие и приготовились к бою.
— Да успокойтесь вы, — вздохнул я. — Это не нападение. К нам летит гонец.
Тем временем метеорит приблизился на опасное расстояние, тогда как я сделал шаг вперед и, вытянув руку, создал над собой полупрозрачный зеленоватый щит. Спустя всего мгновение пламя ударило по щиту, послышалось шипение, а сгусток огня, рыча от напряжения, пытался проплавить защиту. Вот только секунда тянулась за секундой, но он приблизился на несколько метров.
— Для посланника ты слишком наглый, — скучающим голосом проговорил я, после чего одним пальцем направил в него небольшую волну энергии.