Причем буквально за час все трибуны уже были забиты желающими посмотреть на поединок. Там были и мои гвардейцы, но исключительно для того, чтобы поддерживать порядок. Тогда как смотреть им не на что, многие из них уже видели меня в деле.
И вот, стою я ровно по центру стадиона и жду противника.
Можно было предположить, что это всё обман, и маг приведет с собой войско, чтобы убить здесь всех. Но нет, такой вызов на дуэль — это вещь сакральная, о которой знает далеко не каждый. А кто знает, не будет так поступать. Ведь ритуал вызова на дуэль происходит при участии самой Вселенной. Она становится свидетелем этого договора, и если нарушить его, будут последствия.
Прошло еще несколько минут, и в небе показалась комета. Но на этот раз она была значительно больше и ярче. Совсем скоро комета ударилась о землю, в разные стороны разошлась волна огня, и посреди всего этого буйства пламени показался он. Мужчина лет пятидесяти на вид, вместо волос яркий огонь, короткая бородка тоже покрыта пламенем. А ведь забавный мужичок, стоит, вон, хохочет.
— Вот я и увидел тебя своими глазами! — продолжил он хохотать. — И ведь много дают за твою голову… Скажи мне одно. Как человек из твоего мира смог научиться правильно принимать дуэль архонтов?
— Я думал, что так любой умеет, — пожал я плечами.
— Нет, далеко не каждый… — прищурился он. — Ну так что? Ты готов начать нашу дуэль? Хочешь, чтобы твои люди увидели, как ты умрешь? — языки пламени снова ударили в разные стороны и завертелись огненным вихрем над магом. Я же так и остался стоять, недоуменно глядя в его сторону. Нет, правда, он довольно силён. Но пафоса нагоняет куда больше, чем стоило бы. — Кстати, прежде, чем я убью тебя, позволь спросить… А почему ты явился на дуэль со столь сильным противником, и не взял с собой артефакты? Хотя, погоди… Может у тебя их попросту нет? Хахах! — расхохотался маг. — Или же ты считаешь, что они тебе не нужны? Давно не встречал таких самоуверенных людей.
Я уже давно понял, что он прилетел сюда поговорить с собой, и только во вторую очередь чтобы сражаться. Но не стал ему отказывать в удовольствии, пусть поговорит.
— Прежде, чем мы приступим к схватке, позволь продемонстрировать тебе свое могущество! — маг ударил в небо мощнейшим столпом пламени, который можно было бы увидеть чуть ли не со всей территории этой страны. Но, спустя несколько секунд, огонь принял форму дракона, и тот, зарычав, разинул пасть и продемонстрировал мне свои зубы. — Это лишь малая часть моей силы! — расхохотался иномирец. — Но я вижу, что ты адекватный и нормальный… Ты идешь по пути силы, пусть и находишься в самом ее начале. У меня глаз-алмаз, я сразу замечаю таких, как ты. И вижу, на какой стадии развития ты находишься.
— Хорошо, что алмаз, а не сапфир, — буркнул я.
— А?
— Да ничего, не обращай внимания, — махнул рукой. — Так что, в итоге, мы решили?
— То есть ты даже не понял, с чем тебе придется столкнуться? — нахмурился маг огня. — Ты не смотри на мое тело. Открою тебе секрет, этому телу всего сто пятьдесят лет… А в прошлом я был архимагом огня, великим Люциусом Фламеном! Но затем я погиб, переродился в сопряженным с вашим мире, и теперь я стал еще сильнее! — он снова ударил огнем в небо, демонстрируя мне свои возможности. — Ну как? Впечатлен?
— Конечно, впечатлен, — усмехнулся я. — А как не впечатлиться, когда какой-то там архимаг пламени угрожает лекарю?
— Ой, да что эти лекари? — махнул рукой он. — Как по мне, этот Дар слишком переоценен. Да и чтобы стать нормальным лекарем, нужны тысячи лет обучения и оттачивания навыков! Одним Даром ничего толкового не сделать.
— А знаешь? — ухмыльнулся я. — Давай я тоже открою тебе один секрет. Я как-бы тоже не первую жизнь живу, — хорошо, когда можно поговорить по душам. Всё-таки наш разговор зрители не слышат, я заранее приказал операторам отключить микрофоны.
— Как-то ты слабоват… — помотал головой маг. — Впрочем, не все умирают архимагами. Ты же в момент своей прошлой смерти не был архимагом?
— Нет, конечно, — пожал я плечами. — Где я, и где архимаг?
— Вот видишь? Хах! — хохотнул он. — Не повезло тебе, парень! Ладно, не будем ходить вокруг да около. Я пришел за твоей головой, и прошу назвать свое имя.
— Да зачем тебе, — отмахнулся я. — Мне хватит и твоего имени, которое ты вроде уже называл, но я прослушал. Да и, в любом случае, если назовешь еще раз, я не вспомню, ведь раньше о таком не слышал.
— Да? — он аж замер от удивления. — Еще скажи, что ты не знаешь об Ордене шестого огня?
— Эмм… — скривился я. — Если честно, нет.
— Насколько же была скучна и убога твоя жизнь, — закрыл лицо руками маг. — Как можно было не слышать про этот Орден?
— А ты что, из этого Ордена?
— Нет, конечно! Они охотились на меня, но у них ничего не вышло! Так как я слишком силён! — расхохотался он.
— Погоди… Но ты же умер…
— А от несчастного случая никто не застрахован, — маг обиженно скрестил руки на груди.
— Ладно, всё, хватит трындеть, — махнул на него рукой. — Если тебе так будет проще, давай я назовусь. Я — Михаэль из Ордена Иерофанта! — не стал перечислять ему все регалии. Впрочем, это и не нужно. Маг стоял и молча хлопал глазами, не выказывая никаких эмоций, кроме недоумения. — Ну так что? Созрел сражаться? Слышал о моем Ордене?
— Впервые слышу, — помотал он головой. — Да, насколько же ты ущербен…
— Ущербен? — усмехнулся я. — Даже не представляю, в каком переходе ты купил себе звание архимага. Или получил его в мире, где живет всего шесть человек?
Он снова рассмеялся, а я так и стоял, не понимая, шутит он или действительно говорит совершенно серьезно. Всё-таки мой Орден известен, пожалуй, в любом из миров.
— Ой, ладно, — перебил его. — Не буду больше говорить. Давай сражаться! — я активировал несколько слоев защиты, за моей спиной появились сначала зеленые крылья, затем к ним добавились черные, после чего появилась третья пара кроваво-красных. В правой руке родовой клинок, в левой — кровавый меч. Также вокруг сформировалось энергетическое поле, в котором смешались сразу несколько стихий. — Ну всё, я готов, — на моем лице появилась дьявольская ухмылка. — Покажи, что ты можешь, архимаг огня!
Некоторое время он стоял и хлопал глазами, после чего хлопнул ладонью по лбу.
— А-а-а! Так ты об этом Иерофанте говорил? — замотал он головой.
— М?
— Почему же ты сразу не сказал, что ты именно из этого Ордена? — воскликнул маг. — Я же всегда дружил с этим Орденом! А знаешь, какой у них был глава? Во какой мужик, душевный! — он показал большой палец. — Мы с ним лучшие друзья, каждые выходные встречались и пили с ним огненное пиво! И чтобы я обидел своего братишку? Да никогда! Знал бы — сразу грохнул бы заказчика!
— Скажи по правде, — вздохнул я. — Ты ведь не знаешь ни меня, ни Орден Иерофанта.
— Не знаю… — честно признался он. — Но жить очень хочется. Короче, Михаил или Михаэль из Иерофанта. Я так понимаю, расклад немного поменялся… И ты же понимаешь, что фактически я всё равно сильнее тебя?
— Возможно, — кивнул ему.
— Но это мне никак не поможет, да? — скривился он.
— Совсем никак, — развел я руками.
— Но ты же понимаешь, что даже в случае твоей победы город будет разрушен, твои люди изранены, да и ты сам не останешься без ранений? — проговорил он, а я в ответ кивнул. — Как я уже говорил, умирать мне неохота. И раз уж я один из сильнейших магов пламени в своем мире… — маг ненадолго задумался. — Давай предложу тебе такую штуку. Давай я просто уйду из того мира? Есть у меня подготовленные, на такой случай, канальчики для отступления. Да, попаду в задрипанный мир, но этот тоже потерял для меня всякую ценность. У него очень мало шансов.
— А как же сражение, как же твой пафос? — возмутился я. — Где твое желание стать сильнее?
— Да ну её, эту силу! — махнул рукой маг. — Я лучше тридцать лет в берлоге медведя посижу, помедитирую. Или в библиотеку схожу, наберусь знаний… Можно я пойду, да?
— Уходи, обломщик, — вздохнул я.
— О! Спасибочки! — маг развернулся и отправился прочь.