Возможно, проще было бы воспользоваться услугами портальщика, но я всё еще не хочу, чтобы о нем кто-то знал. Да, о нем и так много кто знает, например, Александр. Но также он осознает, что всё происходящее в графстве Булатова должно оставаться в пределах графства. А кто много говорит, того никто не любит. И цесаревич совсем не хочет, чтобы его никто не любил, обычно это чревато неприятными последствиями.
А вообще, интересный парень этот Саня. Мог бы давно вернуться домой, ведь его никто в графстве не держит. Но он даже не догадывается о том, что так можно. Просто взять, развернуться и уйти. И ведь даже не спрашивает разрешения!
Такими темпами он скоро дослужится до звания офицера моей гвардии, и в таком случае я даже не знаю, что дальше делать. Будет забавно, если один из моих офицеров вдруг станет Императором.
— Здравствуй, Михаил! — улыбнулся Император, и указал на свободное кресло. — Присоединяйся. Вы уже, наверное, знакомы, но представлю вас на всякий случай еще раз. Это моя дочь, Анастасия, — девушка улыбнулась и кивнула. — А мы, кстати, как раз обсуждали с ней, как у тебя живется Александру.
— Приятно познакомиться еще раз, — кивнул девушке. — Знал бы о такой встрече, подготовил бы подарок.
— Не стоит, Михаил, — улыбнулась она. — Это было бы лишним. А я, между прочим, очень много слышала о тебе от моего дорогого брата.
— Много? — удивился я. — Думал, ты довольно мало общаешься с ним… — ага, ведь если бы она общалась с Саней достаточно много, она бы убежала от одного моего вида. — Боюсь представить, какие ужасы он про меня рассказывает.
— Ой, да, он тот еще шутник! — рассмеялась Анастасия. — Представляешь? Он как-то рассказывал мне, как его сожрал демон, и ему пришлось прорубать себе дорогу через живот. Или как ел из общего котла с солдатами. А еще… — девушка снова не смогла сдержать смех. — А еще он рассказал, что его избивали палками какие-то простолюдины за неподчинение их приказам! Цесаревича гоняли по всему двору какие-то простолюдины! Хаха!
— Небылицы какие… — замотал я головой.
— Недавно, кстати, тоже небылицу рассказал. Как на него выдохнули зеленое адское пламя, и все тело покрылось волдырями, но всё равно он продолжил бой, — схватилась за живот Анастасия. — Ну вот, как он придумывает такие истории? Ему не Императором надо быть, а как минимум писателем. Будет сборники юмористических историй создавать! Ну правда ведь, пап, смешные шутки придумывает!
— Да-а-а… — протянул я. — Обхохочешься.
— Да-а-а, — закивал головой Император и утер слезы. — Какой у нас Сашка выдумщик!
— Ой, я же совсем забыла! — хлопнула себя по лбу Анастасия. — Поздравляю с рождением прекрасной дочки! Ты же теперь счастливый отец! И что, как изменилась жизнь?
— Да не сильно изменилась, — пожал я плечами.
— Ну как же? Непросто, наверное? — продолжила допытываться девушка.
— Ну, наверное непросто… — протянул я. — Всё таки я отец девочки с Даром некроманта и лекаря высшей категории. И это всего через две недели от роду… — Император поперхнулся чаем и бросил чашку на стол, закашлявшись.
— А что это значит? — Анастасия смотрела то на меня, то на отца.
— Да ничего такого… — прохрипел старик.
— Но два Дара — это же такая редкость!
— А два несовместимых Дара — большая редкость! — воскликнул Император. — Я раньше думал, что такого вообще не бывает!
Мы немного пообщались на тему совместимости жизни и смерти, и я в очередной раз рассказал о том, что на деле это очень близкие друг другу стихии. Та же кровь конфликтует с жизнью куда сильнее, чем смерть, хотя, казалось бы, это практически смежные стихии.
Обсудили события внутри государства, и Император посетовал, что дела в Северодвинске никак не хотят налаживаться. Да, это отличная тренировка для армии и обширный полигон для изучения разных тактик иномирцев. Но постепенно они начинают надоедать своими постоянными попытками прорыва. Тем более, когда у страны и во внешней политике дела далеки от идеала.
Причем даже рыболюды не смогли сожрать иномирцев. Да, иномирцы только за первую неделю потеряли около семидесяти тысяч человек, но даже такие потери ни капли не смутили их. Порталы продолжили изрыгать целые армии, и так продолжалось до тех пор, пока земноводные не закончились. Так что теперь земля в том районе будет очень плодородной.
— Или выжженной пустыней… — задумчиво проговорил я, понимая, что рано или поздно иномирцев всё равно придется оттуда выбивать.
— Что, прости? — переспросил меня Император.
— А? Нет, я почти молчал, — помотал я головой. — Кстати, а когда новое наступление?
— Это секретная информация, так что даже тебя я не могу в нее посвя…
— Я из вежливости поинтересовался, — перебил я Императора. — И раз оно через две недели, я бы хотел подключиться к нему своими силами.
— Да откуда ты всё это знаешь? — старик ударил по подлокотнику кресла, отчего тот треснул. А вот это уже неправильно. Почему у Императора до сих пор нет наших кресел? Надо срочно это исправлять.
Мимо как раз прошел гусь, и незаметно подмигнул мне. Я же не стал никак ему отвечать, всё же выдавать такого агента — это как выстрелить себе в ногу.
На самом деле иномирцы, и правда, снова распоясались. Отбились от рыболюдов, построили новые укрепления, пригнали еще больше солдат. Да, мое графство тоже заметно усилилось со времен, когда они в первый раз пытались взять Архангельск, но так или иначе, нужно их снова усмирить.
А вот выкурить оттуда их будет нелегко даже мне. Дело в том, что сопряженный мир гораздо больше нашего. Там множество королевств и империй, население значительно выше. И будто бы этого было мало, в Северодвинск вторгся целый альянс, состоящий сразу из нескольких стран. Им совершенно плевать на потери, и потому иногда они устраивают мясные атаки, посылая вперед десять тысяч крестьян, а за ними уже основную армию, под прикрытием магов.
Плюс, в нашей Империи тоже не всё так гладко, как хотелось бы. Сама Империя огромна, и быстро войска не перебросить. Постоянно происходят какие-то локальные войны и стычки, нужно держать под защитой огромную границу со множеством других стран. От тех же рыболюдов надо защищать берега, в Персию иногда нужно отправлять усиленные отряды, потом перебрасывать обратно. Так еще и по всей стране разбросано множество воинских частей. Им тоже иногда надо возвращаться на перегруппировку и отдых, потому всё это на самом деле достаточно тяжело.
— Кстати! А я не с пустыми руками, — вспомнил я об одной из целей визита и подозвал к себе своего человека. Гвардеец подошел, передал мне кейс, и снова скрылся из виду. — Но сперва я хотел бы увидеть деньги.
— Ты мне что-то продать пытаешься? — хохотнул старик.
— Нет, деньги за консервы для армии, — улыбнулся я. — Ну и это продам, конечно, — похлопал по черному кейсу.
— Да я как раз ждал, когда явишься за деньгами. И куда тратишь столько? — усмехнулся Император. — Всё-таки деньги серьезные, почти всю армию снабжаешь консервами.
— И как? Бойцы довольны? — поинтересовался я.
— Да, конечно, — кивнул старик. — Но некоторые всё еще боятся экстренной доставки пищи. Не все рискуют ее вызывать, некоторые предпочитают посидеть на диете пару-тройку дней.
— Не понимаю, чего в них страшного? Прилетает снаряд, и все сыты, довольны, — пожал я плечами. И действительно, это очень удобно!
— Ага, конечно, сыты! И с мокрыми штанами, — расхохотался Император. — В Персии как-то закончились снаряды у одного артиллерийского взвода. А там как раз вовсю шел штурм укреплений. И что? Командир принял решение заряжать твоими суповыми наборами, чтобы хоть как-то помочь парням.
— И? — очень уж было интересно узнать развязку истории.
— И ничего! Персов размотало, как говорится, в кашу. В прямом смысле этого слова! — усмехнулся он. — Так что твоими снарядами вполне можно убивать, а не только кормить. Неужели не понимаешь, почему солдаты все еще боятся их?