- Присаживайтесь! - девушка хлопнула по свободному креслу рядом с собой. - Меня Мария зовут. А вас?
- Вадим, - я осторожно присел на краешек плетеного из лозы сиденья. Незаметно ощупал поверхность. Ничего особенного - прутья, как прутья, гладкие, не слоистые. Старые.
- Вы давно здесь?
Невинный вопрос, но я вздрогнул. Слишком часто с этого вопроса начинаются разные сложности.
- Не следил за временем.
- Я и так вижу - недавно. И какие у вас планы?
- Выбраться отсюда, - не сдержался я, - и как можно скорее.
- Ага, - на лбу у Марии собралась вертикальная складка, - у вас не получается... Давайте, на "ты", а?
- Давайте, конечно.
Мария откинулась на спинку кресла и глубокомысленно заявила:
- Тебя не пускают. Наверно, ты сделал что-то неправильно. Ну, там, откуда ты.
- Что неправильно?
- Откуда ж я знаю, - Мария пожала плечами. - Например, толкнул кого-нибудь и не извинился. Или взял с работы карандаш и не вернул. Тебе должно быть виднее. Как только исправишь неправильность - сразу отпустит.
- Кто отпустит?
- Да город этот, - девушка неопределенно покрутила пальцами. - Он тут всем командует.
Значит, город. Больше на поселок похоже. Хотя, кто его знает, что там, дальше - не видел. Не дошел.
- Скажи, Маша. Как можно вернуть утащенный карандаш, если находишься здесь? Ни карандаша, ни работы. Совершенно постороннее место.
- Ну, мало ли! Я об этом не думала.
- Тогда почему считаешь, что нужно исправлять эти твои неправильности?
- Да, неправильности... - Мария не обратила внимания на мой тон. - Вернее, ошибки. Ошибки всегда надо исправлять. Как только представляется возможность.
- И где здесь возможность? Где? - я привстал. - Вон там? Или там? Или, может, ее вообще нет?
- Есть. Я уверена, - Мария поджала губы, осуждая мое поведение, и я опустился обратно в кресло. - Иначе куда бы девались приходящие? То они маячат тут по нескольку дней или даже недель. То внезапно пропадают, и о них ни слуху, ни духу. Значит, они исправились и вернулись домой... Ты ведь домой стремишься?
Я чуть не поперхнулся. Считать домом станцию можно было лишь с большой натяжкой. Место работы, место временного проживания, место, которое покидаешь без сожаления. Но не дом. Дом - это Земля. Планета. Почва под ногами. Синее небо. Слепящее солнце. Соленое море, плещущее на голые ноги. Жизнь. Слишком много жизни.
- Домой... наверно. Куда же еще, - с запозданием подтвердил я. - А ты здесь живешь? - Я выделил голосом "здесь".
- Здесь. Ага. Давно уже.
- Всегда жила? - вдруг заинтересовался я.
- Почему всегда? - девушка фыркнула. - Я - как ты. Тоже сюда попала. Когда-то. Только уходить не собираюсь. Мне здесь понравилось. Правда-правда, - зачастила она, - ты не думай, город - он хороший. Там, где я жила раньше, было намного хуже...
Голос Маши сошел на нет, и она загрустила.
Я подумал, что Мария вовсе не притворяется. В городе действительно было не так плохо. Тепло, светло, красивые девушки, шоколадное мороженое в вазочке... Если забыть, что не можешь отсюда уйти; забыть, откуда пришел и каким образом, то всё отлично. Лучше не бывает. Покой никогда никому не вредил. Хочу я покоя?
Покоя я не хотел. Я желал разобраться со всем этим безобразием, которое не дает мне жить так, как я хочу в данный момент. Которое заставляет меня сидеть рядом с девушкой и вести с ней милую беседу вместо того, чтобы вернуться на станцию. Но что там, на станции? А на станции - привычный уклад, привычная работа, привычные люди.
И не только привычные.
Еще на станции осталось то, что и выкинуло меня в этот город, раскинувшийся на горе прихотливым минотавровым лабиринтом. Вернее, остался тот. С ним я совершенно не желаю встречаться. Я желаю забыть о нем. Мало ли какие кошмары снятся в бреду, а ничем иным это и быть не может. Если о них не забывать, то жизнь станет невозможной.
- И всё же. Почему здесь никого нет? Только я и ты?
Маша недоуменно посмотрела на улицу.
- Что ты имеешь в виду? Все здесь. Посмотри внимательнее.
Я обернулся. Сморгнул. Чуть ли глаза протирать не стал. Две улицы, которые я видел, были полны народа. Одновременно включился звук гуляющей толпы: духовой оркестр, звонкие крики детей, гул разговоров...
- Откуда это?
Мария пожала плечами.
- Что - это? Ты про людей? Так ты их просто не видел. Не замечал. Как это... находился с ними в противофазе, - последнюю фразу Маша высказала с некоторым сомнением.
- Ясно... - но ясно мне не было. - А как у вас насчет еды?
- Заказывай.
Девушка махнула рукой, и у стола появился официант. Достал блокнотик, ручку и приготовился записывать.