Рука на горле и тонкая игла, царапающая нежную кожу, - гарантии правдивости. Я не обернулся на звук вылетевший двери. Кто бы ни пришел - он не смог бы помешать мне. Только ценой жизни девушки. И он это понял. Остановился. Сказал:
- Отпусти ее.
Тогда я посмотрел на вошедшего. Ничем не примечательный молодой человек высокого роста, в легкой рубашке с короткими рукавами и джинсах. Никаких эмоций на правильном лице. Да, этот может быть главным. Ему и надо ставить условия.
- Ты знаешь - чего я хочу.
- Мир поменять невозможно. Можно лишь уйти в тот мир, куда ты желаешь. В любом случае - уйти. Выбирай мир.
- Как узнать - какой мир мне понравится?
Молодой человек слегка поджал губы.
- Ты сможешь покинуть выбранный мир и перейти в следующий, который опять же выберешь сам.
- Путешествия? Это интересно. Но где гарантии, что вы не отправите меня в мир, где только вакуум и отсутствует жизнь?
- Настройки предварительно устанавливаются. Ты видишь, куда попадешь, до момента перехода. Если не нравится, не проходишь.
- Вдруг там атмосфера, благоприятная для местных существ и смертельная для меня? Мне нужны гарантии... А вот, я придумал. Мария пойдет со мной. Правда, Маша? Ведь ты согласна?
Девушка быстро-быстро замотала головой. Ничего. Согласится. Потом ее отпущу. Когда риск снизится. Или когда найду подходящий мир.
Молодой человек обошел нас с Марией по дуге и присел у пульта. Я развернулся, чтобы видеть его действия. Разумеется, я ничего не понимал. Но Мария-то понимала! И комментировала, что происходит:
- Определяет физику твоего мира. Настраивает базу под комфортные условия. Устанавливает пароль на вход, чтобы никто, кроме тебя, больше не смог пройти этим путем. Пароль активируешь потом, я объясню - как. Включает вторичный защитный контур, настроенный на твои и мои био-параметры.
- Можешь выбирать, - сказал молодой человек, отодвигаясь от пульта. - По команде "выбор прохода" включится меню и перед мысленным взором у тебя возникнут картинки. Скажешь "эту" - откроется псевдоэкран. Шагай в него и ты - на месте. Всё просто. Есть вопросы?
- Пока нет. Но если что - Маша ответит. Правда?
Я поднял девушку со стула, и ее качнуло на меня. Отвел руку от ее шеи, чтобы поддержать, и сразу, не раздумывая, молодой человек попытался освободить Марию. Я дернулся, отскакивая, и тут же вошел в проход, который открыл. Первый, без выбора.
Маша стоит и тяжело дышит, глядя на меня. Не нужно держать ее. Я даже смотал шнур. Никакой опасности она не представляет в случайном чужом мире. Она стискивает руки перед грудью, словно мнет бумагу, набираясь решимости. Я жду, что она сделает.
- Ты!!
- Ну, я... - лениво обрываю я девушку.
- Ты просчитался, Вадим!
- Вот как? Что же вы подстроили?
- Ты не хочешь исправляться, я вижу. Значит, должен быть наказан...
- Логично. Как же?
- Ты не сможешь найти тот мир, в котором тебе захочется остановиться! Останешься вечным странником! Но это еще не всё!!
Моя улыбка явно выводит Машу из себя.
- Неприятные места тоже притягивают. О них думают никак не реже, чем о хороших. И даже, иногда, чаще. Особенно те, у кого совесть нечиста. Так что будешь попадать туда, куда сознательно не желаешь попадать! Тебя будет вести твое подсознание! И получишь то, что действительно хочешь!
Не пустая угроза. В чем-то неприятная. Я отвожу глаза от покрасневшего Машиного лица и впервые осматриваюсь. Прихожая или кладовка. Деревянные стены. Хлам на полу: старые башмаки, небрежно брошенный рваный плащ, тарелка с трещиной. Удочки в углу.
Дверь в дом...
Чем-то знакомая дверь. Чем-то? Я помню ее.
- Я не хотел попадать сюда, - в горле пересыхает, и мой голос срывается.
- Не обманывай себя. Тебя тянет на это место, уж не знаю почему. Проверь. Мы не обманываем. Это действительно тот мир, куда ты стремился. Открой дверь.
Я открываю.
Два тела, лежащих на деревянном полу. Лужа крови. Запах. Широкий нож, брошенный между девушкой и мужчиной.
А потом мужчина исчезает.
Я знаю, куда он делся. На станцию. Только этого не может быть.
Я поворачиваюсь к Маше. Она смотрит мимо меня. Она понимает - кто сделал это.
- Каждый раз... - шепчет она. - Каждый раз, когда ты будешь переходить, тебе придется видеть.
Она машет рукой в сторону лежащей девушки и сама падает рядом с ней, расплескивая густую темную жидкость.
Белое на красном - это смотрится. Мне не нужна спутница. Я дойду сам. И пусть меня заставляют глядеть на смерть. Ради идеального мира я соглашусь и не на такое.