Хронология цикла:
1. “Декрет по-марсиански” 1-3
2. “Пламя”
3. “Путь в светлое будущее”
4. “Веря в лучшее”
5. “Путеводная звезда” (можно читать сразу после главы “Открывая карты” части “Веря в лучшее”)
6. “Без границ”
7. “Реквием по мечте”
8. “Идеальный мир”
9. “PS”
====== Мир, которого не будет никогда ======
Мой брат-близнец — герой, а не убийца.
Он ищет справедливость, а не власть!
В былой войне посмел он с Тьмой сразиться
И миру в Бездну не позволил пасть.
Пусть велика была его расплата
И навсегда сменился мантий цвет —
Он никогда в беде не бросит брата!
И сомневаться в нем причины нет.
Поверьте, нет родства превыше крови.
Мы с братом неразрывны! Мы — одно!
Я знаю, он сорвет с меня оковы,
Мой брат-близнец, — иного не дано!
И будет все, как прежде, как когда-то:
Мы снова встанем с ним спина к спине:
Союз меча и мага, брата с братом!
Я знаю, он уже спешит ко мне!
«О братстве» из мюзикла «Последнее испытание»
6 лет спустя после подписания мира с Плутарком.
Передатчик противно пискнул.
Стокер вздрогнул всем телом и резко распахнул глаза. Сердце колотилось как бешеное, кровь стучала в висках, в горле стоял ком и резало так, будто ему пришлось проглотить клубок из колючек. Он посмотрел на передатчик, закрепленный на запястье, и заметил, что пальцы дрожат.
Что за дрянь он видел только что? Отвратительно реалистичную, ужасающую, сводящую с ума дрянь! О Марсе, залитом кровью его сородичей, даже вспоминать было страшно. При мысли о геноциде, совершенном его собственными руками, начинало тошнить. А уж картины того, что он сделал со своими близкими, вызывали желание проклинать себя и прямо сейчас пустить в лоб пулю.
Снова?..
Стокер, взяв себя в руки, поднялся с дивана, куда прилег подремать после тяжелых и нудных переговоров с министром Альфа-7. Он растер широкими ладонями лицо, помотал головой и стянул резинку с растрепавшегося от сна хвоста. Кое-как причесав себя пальцами, снова попытался навести на голове порядок, подобающий его статусу главы Марсианской республики. Длинные, собранные в хвост волосы щекотали шею, забившись под ворот форменной футболки, и марсианин повел плечами, а потом весьма непротокольно поскреб спину. Сейчас он один, и ему можно! А то почесался недавно на совещании, так Карабина все уши потом прожужжала о том, как нужно себя вести в официальной обстановке! И снова завела свою любимую песню о стрижке! Ну уж нет, он не дастся! Не нравится его прическа — пусть сама отсиживает зад на переговорах! Раз выбрали свободолюбивого байкера главой государства, извольте смириться с тем, как он выглядит! Ну, по-разгильдяйски! Зато он спокойно может и с солдатами поговорить, не требуя вытягиваться в струнку, и с гражданскими регулярно общается, не давя протокольными излишествами! И даже на трек иногда выходит погоняться: недавно заприметил парочку перспективных мальчишек. Нужно отдать их Огоньку потренировать: хорошие бойцы выйдут, особенно перспективным ему показался черный, словно уголь, долговязый паренек…
Потянувшись, Стокер надел парадный китель, скинутый перед тем, как прилечь, и застегнулся на все пуговицы. Горло тут же сдавил высокий воротник, мешая дышать. Совсем так же, как давил в его отвратительном сне воротник рубашки. От воспоминания по спине прошелся холодок, заставив марсианина вздрогнуть.
Скользнув пальцем по браслету, он вывел на экран разбудившее его сообщение, прочитал, нахмурился, а потом направился к рабочему креслу, в котором напряженно размышлял получасом ранее. Усевшись, он посмотрел на исписанный его размашистым почерком лист бумаги.
Бумага и карандаш. А дальше простые подсчеты. Принцип меньшего зла в действии.
Стокер снова вздрогнул, зажмурился и помотал головой: сейчас у него не было времени вспоминать детали жуткого видения. Он обдумает его позже, когда завершит все дела на сегодня. В том, что этот сон не позабудется, он был уверен: слишком много пищи для размышлений тот подарил.
Сейчас важнее другое. Буквально через десять минут придет Карабина. И Стокер прекрасно понимал, зачем: попросится в отставку в связи с третьей беременностью. Он знал ее слишком хорошо, чтобы не понять, что подруга устала рваться между семьей и работой. Он был уверен: теперь, когда они победили Плутарк и на Марс пришел мир, она захочет сполна насладиться материнством.
Но надолго ли хватит ее рвения быть идеальной домохозяйкой?
Вот только без Карабины его пасьянс с командой никак не складывался. Он и так, и эдак прикидывал, как заменить надежную союзницу, но не находил ответа. Огонек еще не готов, ему нужно по меньшей мере несколько лет, чтоб набраться опыта, да и звание не позволяет назначить его на пост Карабины. Ее навыки в вопросах бюджетирования, ее дипломатия — ну где найти ей замену?!
Нигде. Карабина незаменима в долгосрочной перспективе.
На листе бумаги, что лежал перед ним, он чертил новые и новые схемы кадровых перестановок, но понимал, что не видит решения. Без нее он просто не справится.
Без нее груз ответственности раздавит тебя, Лидер…
Стокер вздрогнул.
Он до головной боли думал, как ему быть. Уже ведь отпустил Винни, Троттла и Модо на гражданку, а потом латал бреши, образовавшиеся после их ухода! И если Винни и Модо заменить еще оказалось возможным, то Троттла с его тактическим мышлением и знанием финансов не хватало ужасно. Стокер не раз думал, что стоит позвать друга обратно, попросить о помощи, но что-то останавливало. Желание дать тому пожить, как нравится? Гордость? Или… обида?
Теперь ты знаешь, что…
Что за навязчивое наваждение?! Сейчас не время вспоминать о том, к чему во сне привело его желание отмолчаться! Он, пожалуй, слишком остро отреагировал на плод воспаленного воображения! Нужно перестать дремать урывками, отключить все средства связи и проспать наконец хотя бы восемь часов без перерыва! А то от усталости дрянь всякая в голову лезет!
А только ли сон это был, великий Лидер?..
Как же отвратительно звучит этот титул!..
Ему отчаянно хотелось дать Карабине свободу. О, он прекрасно понимал ее! Стокер и сам желал сбежать из этого пафосного кабинета, от принятия решений, что меняют судьбы миллионов. Но кто тогда возьмет на себя ответственность? Кому можно доверить будущее их планеты?
Вымотавшись от этих размышлений, Стокер прилег полчаса назад, надеясь унять головную боль. А в итоге ему привиделся этот жуткий, леденящий душу сон, в котором уместилась, кажется, целая жизнь. Он, ставший безумцем от ответственности и одиночества, убивший лучших друзей. Подлый геноцид, совершенный по его воле. Да, он шел на мерзости, ведя войну, но корил себя за них и ненавидел!.. Целая планета, подчиненная воле диктатора и живущая в страхе. Марс, изолированный от всего мира.
Тэсс… убитая в развязанной им войне.
Сердце Стокера сжалось от воспоминания, в котором он предавал огню ее тело и рассказывал безжизненной оболочке о своих чувствах. Страх сдавил горло: стоило представить, что Тэссен больше нет, и накрывало осознанием, как он был глуп, отворачиваясь от любви! Как бы ни хотелось этого отрицать, а за прошедшие годы он не потерял надежду, что однажды каким-то чудом сможет быть с ней. Да, они оба прожили долгую жизнь, и в ее шерсти седых волосков было не меньше, чем в его. Он знал, что их время выходит, но продолжал ждать и… ничего не делать. С момента их коротких встреч и разговоров за чашкой чая в полутемном штабе прошло больше пятнадцати лет, у нее своя жизнь. Зачем ей его заботы? Зачем ей он, потрепанный жизнью и невзгодами, когда рядом есть молодые и достойные ее красоты?..
Стокер грустно улыбнулся: не стоит себе врать, его удел — одиночество.
Но неужели увиденное во сне — его будущее? Одна совершенная подлость повлечет другую, ответственность за судьбы миллионов заставит забыть о чести, о дружбе, о доверии? Трусость позволит любви погибнуть? Простые ли это грезы, или подсознание дало ему столь нужный ответ на вопрос, как ему быть?..
Передатчик пискнул, и от секретаря пришло сообщение, что Карабина ждет у кабинета. Стокер снова растер лицо руками, глубоко вздохнул, будто собираясь нырнуть, и отпер дверь, приглашая подругу войти. Его глаза против воли впились в нее, мозг стал сравнивать увиденное с тем, какой он запомнил ее в своем сне.