— А дальше Карабина обняла меня и прошептала на ухо: «Ты знаешь, чего нельзя было делать, бро! Ты знаешь, когда разошлись наши дороги». И тогда я понял, где она — та самая точка, в которой я сделал неправильный выбор. В которой не сказал, что мне нужна помощь. Я еще раз повторил просьбу о помощи и попросил вернуть в тот миг, когда я ждал встречи с Карабиной, зная, что она подаст в отставку.
Стокер замолчал, тяжело дыша. Воспоминания дались нелегко, но на душе стало легче. Он разделил свои боль и страх с той, которой безоговорочно доверял, и его груз стал не таким тяжелым. Ему хотелось отгородиться от этих жутких воспоминаний, забыть о том, что пережил, внушить себе, что это просто сон, порожденный его переутомленным ответственностью мозгом. Но он также помнил, что было, когда он отказывался делить с кем-то свою ношу. Этот жестокий урок он выучил так, что теперь никогда не забудет.
Они пару минут молчали, а потом Тэссен тихо спросила:
— И что же произошло, любимый? Что случилось дальше?
Стокер ухмыльнулся:
— То, из-за чего я уже много лет думаю о том, что хочу носить на себе символ нашей веры. Символ Великого, мать его, Марса… Я просто проснулся, Тэсс! Открыл глаза ровно там, куда попросил меня отправить. Я уснул перед встречей с Карабиной и проснулся, имея те знания, которых у меня не было, когда я засыпал. С тех пор я каждый день старался делать все возможное, чтобы не повторить прошлых ошибок.
Тэсс молчала, не зная, что сказать.
— Ты думаешь, что я псих?
— Нет. Я так не думаю, — очень тихо ответила она. — Я… я тебе верю, Стокер.
— Почему? Ведь то, что я сейчас рассказал, очень похоже на бред сумасшедшего.
— Я не могу сформулировать это так четко, как рассказал ты. Но у меня периодически возникало чувство, что я уже бывала в каких-то моментах своей жизни. Эти ощущения дежавю длились какое-то время. Но однажды прекратились, и моя жизнь теперь будто пишется с чистого листа. Ты знаешь… лет пять назад мы с парочкой подруг поехали в поход к Элизию. Когда мы оказались на месте, мне внезапно отчаянно захотелось уехать. Что-то мне твердило, что тут произошло нечто ужасное. Меня пугал каждый камень и каждый шорох. В один из дней я бродила по горам, пытаясь понять, что со мной, и тут мне на встречу вышла небольшая компания псов, — Стокер вздрогнул всем телом и с ужасом уставился на Тэсс, ожидая какого-нибудь страшного признания, которое она утаила от него. — Простые мужики моего возраста, но, Сток, как я испугалась! Я рванула от них куда глаза глядят и бежала, не разбирая дороги. А перед глазами мелькали какие-то жуткие, страшные картины, полные боли и крови. Я даже не помню, что там было, помню только, что мне отчаянно хотелось умереть. Я оступилась, упала и повредила ногу…
Стокер гладил ее вздрагивающие плечи и боялся дышать. Ужас сковывал его: неужели не все смог он исправить? Неужели то, что он тянул с признанием столько лет после того, как им дали второй шанс, привело к тому, что его Тэсс настигло ее страшное прошлое, пусть она и смогла выжить при встрече с ним?..
— И… что же было дальше? — прошептал он пересохшими губами.
— Эти ребята меня догнали, далеко я убежать не успела. И… помогли вернуться к моей группе. Оказали первую помощь, донесли на руках. И постоянно извинялись за то, что так напугали. Один из них звонил мне и спрашивал о здоровье до тех пор, пока я не поправилась полностью. Сток… я же… встретилась с прошлым, да?
Стокер молчал, не зная, как ответить ей так, чтобы не напугать и не рассказывать тех ужасных подробностей, которые были ему известны. Он зарылся пальцами ей в волосы и прижался к ее лбу своим, твердя себе, что с ней ничего не случилось. А потом в его памяти всплыли слова молитвы, которую он слышал когда-то в детстве. И пусть он не принадлежал к касте воинов, но поклоняться Великому Марсу ему никто не запрещал. Пусть даже религия отошла для многих мышей в прошлое, он, Стокер, больше не сможет отрицать, что их мир хранит некое высшее существо.
— С чем бы ты не столкнулась, Тэсс, сейчас наша история пишется с чистого листа, как ты сказала. У нас есть мы и наше настоящее. В котором мы вместе, и я люблю тебя.
— Но теперь я понимаю, почему ты решил носить на себе религиозный символ. Я лишь удивляюсь, что ты только сейчас решил его принять.
— И ты не скажешь мне, что я старый придурок? — Стокер улыбнулся уголками губ.
— Нет. Я слишком многое видела за свою жизнь. Я лишь надеюсь, что та сила, которая хранит наш мир, на самом деле не желает зла.
— Желает она его или нет, но очевидно, что свершает благо. И я точно знаю, что отказаться от тебя — одна из тех ошибок, которую я должен был исправить.
Стокер замолчал, о чем-то задумавшись, а потом очень внимательно посмотрел на Тэсс. Та замерла, ожидая каких-то важных слов.
— Он дал мне второй шанс, чтобы я больше не делал тех глупостей, которые сотворил когда-то. В том числе, чтобы не потерял тебя вновь.
— Но мы же вместе, — она тепло улыбнулась.
— Вместе… да не совсем. Наш союз не скреплен. И это — тоже ошибка, которую я желаю всем сердцем исправить. Я должен был сделать это еще во время войны с Плутарком. Ну или восемь лет назад, когда получил второй шанс. Но я тяну, и тяну до сих пор. В больнице вроде вякнул, но дальше слов не пошел… А нужно сделать то, чего мне хочется многие годы. Взять тебя в жены. Скажи, Тэсс, ты выйдешь за меня?
Она часто захлопала глазами, изумленно глядя на Стокера, ее губы тронула робкая, но очень счастливая улыбка.
— Станешь моей женой? И пусть это уже почти не практикуется, наши жизни я бы хотел связать не только юридически, но и религиозным обрядом.
Она кивнула и все-таки не сдержала слез:
— Стану. Конечно стану, Стокер.
— Прямо сейчас поехали, а? Жениться? В каждом городе же есть круглосуточный пункт для нетерпеливых. Не хочу больше тянуть и… как ты там выразилась как-то?.. просто «сожительствовать», вот!
Она лишь кивнула, счастливо улыбаясь и не зная, что сказать. То ли возмутиться тому, что не хочет дать ей подготовиться к такому важному событию, то ли скорее потянуть за собой, прыгнуть сзади него на мотоцикл и надеяться, что хотя бы до места они смогут добраться, и их не остановит патруль, ведь в крови у обоих хоть не большая, но доза алкоголя. Разум, конечно, полностью прояснился, но как же глупо они будут выглядеть, если их остановит полиция, и лидер Марсианской республики начнет убеждать молодых мальчишек его отпустить, потому что он посреди ночи едет жениться!.. Но в этом спонтанном, но таком долгожданном предложении было столько живого и настоящего Стокера — старого байкера и бунтаря, а не расчетливого правителя, — что Тэсс просто не могла отказаться от этой авантюры! Тем более, что именно таким его она и любила особенно сильно.
А Стокер, даже не думая забивать голову всякими мелочами, накрыл ее губы нежным, благодарным поцелуем. У него была цель: сегодня наконец назвать ее женой с полным на то правом. Тэссен прижалась к нему всем телом, будто пыталась стать единым целым со своим мужчиной. И в этом поцелуе две души, прошедшие такой долгий путь навстречу друг другу, поведали о самом сокровенном и слились воедино, чтобы больше никогда не разлучаться.
От движения подвесной диванчик уютно скрипнул и качнулся, а путеводная звезда мигнула на небе, скрепляя их союз.
И в этот миг последняя путевая стрелка, которая еще связывала два полотна дороги, имя которой — жизнь, перескочила на тот из путей, с которого нет возврата к страшному прошлому. Марс изменился, и даже Великий Бог теперь был не в силах разрушить этот идеальный мир.
====== Курс на будущее ======
Комментарий к Курс на будущее Хочу выразить огромную благодарность за подготовку этой главы моей замечательной бете Силури. Она не просто вычитала кучу текста, но еще и безжалостно отправила написанное на доработку, не слушая моего вытья (а я выла, как рейдер на луну, вот так: “Ууууууу!”), а потом принимала самое активное участие в создании истории марсианских рас, придумывании и выверении деталей.
Спасибо большое за соавторство, дорогая моя!
Спустя 16 лет 8 месяцев после победы над Плутарком.
Густой сигаретный дым висел в кабинете главы Марсианской Республики. Он клубился, перекатывался по потолку и стенам, достигая каждого уголка. Трое мужчин, устроившихся вокруг широкого стола, заваленного бумагами, жарко спорили, передавая друг другу документы и показывая на экранах планшетов данные. Пепельница на одном из краев столешницы была заполнена настолько, что окурки грозили начать вот-вот выпадать прямо на пол.