— Дрэг… — снова вспомнив о будущем зяте и скрипнув зубами, выплюнул Винни. — Имя-то какое дурацкое!..
— Они с Хоуп уже столько времени вместе, а ты никак не смиришься! — фыркнул Огонек. Сидящий на его плечах мальчонка попытался поймать своего белоснежного товарища за хвост и едва не свалился, благо, отец успел подхватить. Наги цыкнула, и сердито протянула руки, требуя снять сына с опасной двухметровой высоты. Тот, поняв намек скучной матери, протестующе вцепился отцу в антенны. Подчинившись требовательному взгляду жены, Огонек присел и позволил Наги отодрать от себя ребенка, который едва не придушил его, из последних сил пытаясь обвить хвостом отцовскую шею. Пострадавшие антенны пришлось растереть. — Сколько раз говорил, что он отличный парень и очень перспективный офицер, но ты уперся: не моя масть, не моя масть! «Хочу дочкам таких же альбиносов!» Перевелись на Марсе альбиносы, брат! Хреново быть рецессивным, — последнее предложение он добавил так, чтоб не расслышал «рецессивный» марсианин. Однако, судя по тому, как Троттл с Модо синхронно закашлялись, пытаясь скрыть смех, они его фразу уловили.
— Посмотрю на тебя, когда твоя дочь приведет в дом мужика не твоей масти и вместо фамильного рыжего росчерка до конца жизни будешь видеть какую-нибудь бурую шкуру! — набычился Винни.
— Ты и против бурых мышей что-то имеешь? — встрял Стокер, демонстративно рассматривая шерстинки, которые не поседели с годами.
Альбинос прижал уши и дал заднюю:
— Нет… не имею… просто… просто… этот ваш перспективный офицер, как выяснилось, спит с моей дочерью!
— Это, конечно, трагедия! Ты-то не спишь с ее матерью, — как будто в никуда произнес Троттл, демонстративно разглядывая младшего сына Винни.
— Но моей жене далеко не восемнадцать! Ей…
— Продолжишь — будешь спать один! — послышалось со стороны Чарли.
— Ой, куколка, ты для меня всегда юная красотка! — привычно отмахнулся Винни, который никогда не придавал значения переживаниям супруги о возрасте. Для него она по-прежнему была той юной девушкой, которую он однажды попытался спасти в первый день пребывания на Земле. — И у меня есть большое подозрение, что они это делают довольно давно!
— Тоже мне, проблема, дядя Винни! — фыркнула Наги, а Огонек ухмыльнулся. Троттл подозрительно сощурился, глядя на них.
— То есть как это? Ты считаешь, что это нормально?!
Огонек и Наги уже без стеснения обменялись улыбками.
— Да брось, бро! — влез Огонек. — Они вместе без малого три года. Думаешь, они до свадьбы будут за ручки держаться и к экзаменам готовиться?
Троттл скрипнул зубами:
— Кааак интересно… особенно про экзамены… — очень тихо сквозь зубы процедил он и уставился на зятя. Его давно терзали подозрения, что многочисленные дополнительные занятия вне отчего дома были только прикрытием для безобразия, которое началось задолго до того, как эти двое объявили об отношениях семье. Огонек прижал уши и непроизвольно сделал шаг назад, понимая, что спалился.
— Пап! Это мой муж и отец моих детей! Остальное — наше личное дело! — поспешно проговорила Нагината и шустро сунула ему в руки сына, который тут же повис у деда на шее и безапелляционным «рррр, бах!» потребовал сыграть в «на байке, на байке, и в канавку бух!» Троттлу пришлось подчиниться, но сквозь зубы он бросил Огоньку, что требует спарринга в следующие выходные.
Послышался рев мотора, к дому подъехал красный спортбайк. Его водитель, аккуратно затормозив, помог слезть с пассажирского сидения миниатюрной девушке, а потом заботливо расстегнул на ней шлем, снял его и пристроил к мотоциклу. Следом и сам черный, как смоль, капитан Дрэгстер стянул с головы защиту.
Винни хмуро глянул на будущего зятя, а потом с любопытством принялся разглядывать байк последней модели, явно предназначенный больше для мотокроссов, чем для сражений. Отметил отличную аэродинамику и выбор цвета, не входящие в стандартную комплектацию детали… Парень еще и под профессионального гонщика косит! Пижон! Видимо, мотоцикл как у новой звезды марсианского мотокросса в моде у молодежи…
Хоуп потянула Дрэга к любопытно разглядывающей их компании. Тот, сглотнув, тоже спешился и, поймав ее ладошку в свою ручищу, пошел здороваться. Его хвост нервно стучал по траве.
— Дррэг! — радостный вопль с растянутыми рычащими разнесся по двору, и на здоровенного капитана налетел Крролерр. Дрэгстер подхватил мальчика на руки и пару раз подкинул. Тот рассмеялся и застучал по бедрам хвостом, выражая восторг от полета. Щенок хорошо знал капитана: тот почти всегда привозил в лагерь, где он раньше жил, маму, часто присоединялся к их играм, а еще Крро всегда оставался с ним, если оба родителя работали. Тогда они с Дрэгом усаживались за широкий стол перед кабинетом бати и рисовали машины да навороченные байки. А также искали в интернете, чем бы обвесить здоровенный мотоцикл Дрэга, чтобы тот стал выглядеть еще круче. Крро обещал, что когда подрастет и выучится, обязательно придумает, как усовершенствовать машину.
— Привет, большой парень! Как твои дела? Уже освоил двухколесный велик?
— Вчерра батя снял стрраховочные колеса! Упал… во! — щенок растопырил пальцы, показывая цифру. — Десять рраз! А потом поехал! Быстрро!
— Ух, это успех! Растешь! Скоро байк будешь осваивать?
— А батя давал уже ррулить, — похвастался Крролерр на весь двор. Стокер прижал уши и перевел испуганный взгляд на Тэсс, которая нахмурилась, уперла руки в бока и прошипела что-то вроде «Мы это обсудим!» — Ну, беги давай! Я ненадолго, а в следующий раз покажешь, как управляешься с великом. Угу?
— Угу! Сейчас и я не могу — мы с Прраймер стрроим штаб Боррцов за свободу! — Дрэг, улыбнувшись на такое заявление, спустил Крролерра на землю, и мальчишка унесся куда-то за угол дома, где ждала его подруга.
Тем временем вновь прибывшая пара подошла к Стокеру и остальным:
— Дядя Стокер, с Днем рождения! — девушка повисла на имениннике и поцеловала в щеку.
— Поздравляю, сэр! — ее жених, расправив плечи, кивнул и тут же снова поймал руку Хоуп в свою, видимо, пытаясь таким образом почувствовать себя уютнее в этой ситуации. — Добрый вечер, господа и леди!
— Ну привет-привет! — Винни прищурился и смерил его недовольным взглядом. Хоуп, показав отцу язык, обняла локоть мужчины и прижалась щекой к его бицепсу. У Винни заходили желваки на щеках и задергался глаз.
Тэсс тихо фыркнула и дружески улыбнулась Дрэгу, подбадривая и призывая держаться.
— Передаю вам вашу чудесную дочку, сэр, как и обещал! — По армейской привычке отрапортовал Дрэгстер, теряясь под горящим взглядом отца любимой девушки. По спине скатилась капля пота: этот белый мышь, доходящий ему едва до плеча, постоянно смотрел так, будто вот-вот вцепится в горло.
— Молодец, капитан! — Огонек дружески хлопнул Дрэга по плечу, пытаясь разрядить обстановку. Они работали вместе уже несколько лет, и Дрэг был одним из его самых доверенных офицеров. Только ему Огонек поручал сопровождение Стокера или Тэсс в качестве охранника тогда, когда это требовалось. Собственно, Огонек случайно и познакомил его с Хоуп. Теперь же молился великому Марсу, чтобы об этом не прознал Винни — придушит.
— Да, Дрэг, присоединишься? Я буду рад! — пригласил черного Стокер, незаметно предупреждающе наступив Винни на хвост.
— Благодарю, сэр! Я бы с удовольствием, но мне нужно провести инструктаж командиров взводов, в которые завтра прибудут новобранцы-крысы. Генерал Римфайер доверил! — Парень с гордостью вскинул подбородок, не сдержавшись и похваставшись ответственным заданием.
— Жаль, капитан, жаль! Но долг есть долг! Главное, не забывай: семья также важна, как и служение родной планете, — улыбнулся он, обняв за талию Тэссен.
— Как я могу забыть! — улыбнулся Дрэг и поцеловал руку Хоуп, нежно глядя ей в глаза. Точно так же, как ее отец смотрел на ее мать…
Глаза Винни прищурились сильнее, он хмыкнул, но потом перевел взгляд на счастливое лицо дочери, тяжело вздохнул, и его поза стала чуть менее напряженной. На плечо ему легла широкая ладонь Троттла, и тот чуть сжал пальцы. Без слов Винни понял, что друг хочет сказать: «Понимаю тебя, брат, самому не просто принимать, что дочка выросла! Но мы должны дать возможность нашим детям быть счастливыми».