— Что??? Сток! Нет!!!
— …Вот все необходимые документы. Для того, чтобы моя отставка вступила в силу, нужно только три визы: твоя, Огонька и Троттла. Думаю, о назначении преемника можно объявить через неделю. Этого времени хватит, чтобы подготовить сообщения для СМИ.
Все будто онемели, пораженные этим решением, и только Стокер, улыбаясь, оглядывал шокированные лица друзей, да Тэсс гладила его по руке, поддерживая в эту непростую для всех минуту. Карабина закрыла лицо руками и молчала, замерев, точно статуя.
— Бро… но… кто же возглавит Марс вместо тебя? — наконец нарушила она молчание.
— Ты, конечно! — не переставая улыбаться, ответил он. — В папке приказ о твоем назначении исполняющей обязанности главы Марсианской республики.
— С ума сошел? Я… я не готова! Я не хочу! Я не умею принимать решения как ты! — она отняла руки от лица и испуганно уставилась на друга. Стокер попытался вспомнить, когда в последний раз видел страх в глазах этой женщины, и не смог. Но был уверен в своем решении: она справится, ей только нужно преодолеть первые эмоции. Еще и удовольствие получать будет, он ее знал!
— Ко всему ты готова, Карабина! Давно готова. Ты год фактически управляешь нашей планетой, а я только визирую документы. Троттл и Огонек стали для тебя отличной командой. Я вложил в папку флешку, на ней досье перспективных молодых офицеров. Кстати, капитан Дрэгстер там тоже есть, — он кинул задорный взгляд на Винни и подмигнул сидящей рядом с ним Хоуп. — Я вырастил достойную смену, а теперь мне бы хотелось заняться тем, о чем я мечтал все эти годы.
— Сток, если ты передашь мне власть, это будет похоже на… диктат… монархию… я не знаю!.. Марсиане должны выбирать своего лидера!
— Совершенно верно! Сейчас я назначаю тебя исполняющей обязанности главы Марсианской республики. А через полгода пройдут выборы. И я совершенно уверен, что ты победишь. Я тут попросил провести для меня пару опросов… тебя поддержит как минимум две трети населения.
— Ты все продумал и подготовил, старый черт! — рассмеялся Модо.
— Разве могло быть иначе? — ухмыльнулся Стокер. Он раскрыл папку и подвинул документ к Троттлу. Тот внимательно прочитал его, покивал сам себе в процессе чтения, сверился с законами, быстро найдя нужные тексты в загруженной в телефон библиотеке, а потом решительно поставил несколько широких росчерков:
— Все законно и честно, друзья! Я поддерживаю твое решение, Сток! Карабина, Огонек, все, как сказал Стокер, можете подписывать!
— И ты готов вот так просто лишить Марс нашего лучшего стратега? — возмутилась его супруга.
— Карабина, Сток прав: последнее время он выполняет только представительскую функцию и подписывает документы. Все решения принимаешь ты. Ничего не изменится после того, как он уйдет в отставку.
— Бать, отрывайся по полной! За все годы, что ты был втиснут в рамки официальных протоколов! — Огонек, отобрав у Троттла ручку, поставил свои подписи на бумаге и подвинул ручку и папку к Карабине. Та шарахнулась от них как от ядовитой ящерицы.
— Ну же, детка! Стокер заслужил отправиться на покой, — на ее плечо легла рука мужа и нежно погладила. Карабина, помедлив пару секунд, решительно схватила ручку и тоже поставила подпись. А потом внезапно для всех хлюпнула носом…
— Ну бро!.. — Стокер мгновенно подорвался к подруге, а та кинулась навстречу дружеским объятиям. — Ну что ты сырость разводишь? — лучший друг стер с ее щек влажные дорожки.
— Мы почти сорок лет бок о бок работаем во благо Марса! И как я без тебя буду, старый эгоист! — Карабина снова хлюпнула носом, но широко улыбнулась, понимая, что это верное решение. Пришло его время сдать пост. А ее — принять ответственность за судьбу их мира.
— Я всегда буду рядом, только позови, — улыбнулся Стокер. — Но я верю в тебя, ты и сама справишься. Ты отлично справлялась все годы, что я тебя знаю.
— Кстати, не сорок, а меньше! Я же в декрет уходила, — рассмеялась Карабина, вспомнив, что в период, когда она родила младшего из своих детей, какое-то время ее обязанности исполнял Скаббард.
— Угу! Сколько там?.. Год тебя не было? А потом «Ой, я тут мимо проезжала, зашла. Ой, какой интересный документ! Дай почитать!» — Они рассмеялись. Взяв салфетку, Стокер промокнул ее щеки, а потом накрыл ею генеральский нос, взглядом предложив высморкаться. Карабина схватила салфетку и оттолкнула его, смеясь:
— Дурак! — Они вновь вернулись на свои места.
— Вот! Сама сказала! И нечего дураку быть у власти! А то сойду с ума и стану коварным диктатором!
— Ты? Диктатором? Из тебя диктатор, как из Модо балерина! — прыснул Винни.
— Ну вот не факт! Мне однажды то ли приснилось, то ли приглючилось, что я сошел с ума и зажал Марс в тиски тоталитаризма. А вы против меня бунт подняли. Такая жуть! И такой сон реалистичный, будто прожил все это. До сих пор вспоминаю — мурашки по коже!.. Вот! Вспомнил — и шерсть дыбом встала! Бррр!
— Я никогда не говорю за остальных, но лично я никогда бы тебя не предала, — Карабина протянула к Стокеру руку, на несколько секунд накрыла его ладонь своею.
— Я знаю, — тот тепло ей улыбнулся.
— Что ж… — подвел итог Троттл. — Судя по всему, детка, тебя можно поздравить с повышением. Теперь ты точно не будешь отрицать, что сделала успешную карьеру!
— Тебя я, кстати, тоже поздравляю с новой должностью, — вмешалась в разговор Тэссен. — Как только Карабина заменит Стокера, ты заменишь меня!
Лицо Троттла вытянулось, а Винни восторженно озвучил:
— Троттл станет первой леди Марса! — и расхохотался, уворачиваясь от летящего в него овоща.
Когда все отсмеялись и обсудили, значит ли это, что Троттлу придется носить платье, а также продолжит ли его должность называться «первая леди», или название придется сменить с учетом того, что он совсем не леди, Огонек потребовал слово.
— Раз у нас такие события, друзья, я предлагаю тост! За мою тещу, — вставая, гаркнул он, — два коротких, один протяжный… гип-гип… урааа! — дружно заорал на военный манер весь стол.
— За Стокера! — поднялась Карабина. — Того, кто почти пол века вел нашу планету к лучшей жизни!.. Гип-гип… урааа! — подхватили все.
— За Марс! — поднялась Чарли. — За ваше общее детище, за вашу победу над захватчиками и восстановление природы…
— За нашу победу, милая! — перебил ее муж, а потом гаркнул, — Гип-гип, ура!
— За детей! — улыбаясь, подняла бокал Нагината, и Огонек прижал ее к себе, зарывшись носом ей в волосы. — Которые рождены благодаря тому, что вы не дали уничтожить наш мир!
— Гип-гип, ура! — Поддержал ее муж и привычно гаркнул так, что у Наги заложило ухо.
— За мир! — поднялся Стокер. — Который мы построили вместе. За наш идеальный мир, друзья!
Округу огласили дружные вопли и бряцанье бокалов. Каждый из присутствующих ощутил, что был частью той великой силы, что спасла планету от гибели и дала ей возможность возродиться. Единство и доверие позволили им пройти этот непростой путь, не растеряться, сворачивая на поворотах в разные стороны. Эти годы сделали их не просто командой — они сделали их одной большой семьей, которая продолжала расти с каждым годом и становилась все крепче.
Вечер потек своим чередом. В лиловой траве застрекотали ночные насекомые, цветы закрыли на ночь свои бутоны. Наглая марсианская белка прыгнула на край стола и стащила с него недоеденный кем-то из детей блинчик. С ветки невысокого дерева сорвалась пока еще редкая, но сильная хищная птица и кинулась ей наперерез, но белка оказалась проворнее, и ускользнула в свою нору, возмущенно стрекоча и шипя на угрозу. Хищник разочарованно проклекотал, несколько раз взмахнул крыльями и взмыл в окрашенное в закатные цвета небо.
Стокер проводил его глазами, прихлебывая из пузатого стакана коньяк. Природе больше не требуется их вмешательство, чтобы воссоздавать себя. Его друзьям больше не нужен лидер, чтобы вести их. Его миссия выполнена: он создал мир, где все они будут счастливы.
Их идеальный мир.
Цикл «Идеальный мир»Ноябрь 2020 — Май 2022