При этом чувствовал себя Стокер хорошо и бодро, как никогда. Даже осторожно вернулся к тренировкам, выполняя не самые сложные ката, пока его не видят. Еще немного, и можно будет попросить Огонька о легком спарринге, а то бить виртуального противника скучно. А названого сына бить будет весело, он же наверняка побоится ударить недавнего пациента госпиталя в полную силу, и на этом можно будет сыграть!.. А еще вернее — подраться со Скаббом! Он не меньше Огонька, зато ему недавно коленный сустав заменили! Тэсс об этом вряд ли знает, поэтому победа над ним может выглядеть еще внушительнее! Может, если Стокер уложит более молодого и мощного соперника на лопатки, Тэсс поймет, что он еще хоть куда? И что вполне способен конкурировать со здоровыми мужиками не только на ринге?
От этой мысли антенны и уши загорелись, и Стокер укусил подушку. Ладно, хватит себе врать! Не отсутствие хвоста или несколько утраченный тонус мышц ему мешал, а банальный страх, что не сможет оказаться достаточно хорош на фоне мужчин, к которым привыкла эта роскошная женщина. Стокер слепым и глухим не был — знал, какие слухи ходили о главном механике мотовойск. И даже с каким-то болезненным любопытством эти слухи собирал. Сгорал от ревности, но убеждал себя, что это ее жизнь и ее право. Жалел только, что она не выбрала себе перспективного штабного офицера да не родила ему детей — тогда бы совесть не так терзала Стокера, каждый раз шипя в уши, что это из-за него Тэссен не обрела семью. О том, что это так, ему прямым текстом однажды сказал Огонек, но даже после этого Стокер не отважился на разговор.
Какой же он трус, пушистую ж его маму! Она ж ему все сказала, они живут вместе, даже целуются и обнимаются! Правда, каждый раз смущаются оба, будто школьники. Ну что стоит вот прямо сейчас встать, пройти несколько метров до ее комнаты и… постучаться?
«А если спит? А не спит, так чего пришел? Поцеловать на ночь… уже сегодня целовал, когда прощались… ммм… одолжить зубную пасту? Ну не сожрал же я за месяц целый тюбик в одиночку?! Ммм… О! У меня туалетная бумага закончилась, можно одолжу?.. Фобос, Стокер, ты идиот! Еще попроси у нее халатик… О! Придумал! Гаечный ключ! Она же механик, у нее должны быть инструменты!.. — Марсианин, осознав абсурдность очередной идеи, ударился головой о спинку дивана. — Ага, она их держит в спальне ночью. Если только для того, чтоб бить ими в лоб всяких мешающих отдыхать придурков!..»
Ничего умнее в голову не приходило. Стокер даже впервые в жизни пожалел, что не женщина: будь он ею, мог бы поскрестись в дверь под предлогом одолжить средство гигиены какое или что-то из примочек для ухода за кожей. Черт, даже расческа не подходит как способ пообщаться: ее гребешки с частыми зубчиками переломаются, запутавшись в его гриве, отросшей до лопаток. А резинок она за ненадобностью не держит…
Вдруг дверь наверху хлопнула, и Стокер, приподнявшись на локтях и навострив уши, различил шаги босых ног. Тэсс, как оказалось, обожала ходить босиком и совершенно не признавала домашнюю обувь, отчего периодически мерзла, но не готова была променять ощущение гладкого пола под ногами даже на самые милые тапочки. Зато для Стокера это был лишний шанс ее коснуться: столько раз за этот месяц он ловил ее ледяную ступню и грел в ладонях?.. А она облизывала губы и смотрела ему в глаза…
Легкие шаги послышались уже на лестнице, и сердце Стокера забилось быстрее: она спускалась на кухню! Значит, у него есть шанс попить с ней чай, а может быть, даже погладить ее тонкую щиколотку!
Вскочив, он быстро сбросил пижамные штаны и натянул вместо них джинсы прямо на голое тело: тонким брюкам было не под силу скрыть совершенно очевидный стояк. Матернувшись, кое-как застегнул штаны, обнюхал майку на предмет неприятного запаха, признал ее годной, быстро собрал волосы в косматый неаккуратный хвост и вывалился из своей комнаты в небольшой коридорчик, а из него через просторную гостиную попал в кухню.
Сделав шаг через порог, он замер, стиснув зубы и прокляв жесткие штаны: Тесс стояла, повернувшись к нему спиной, но сегодня на ней не было мягких свободных брюк и халатика. Крепкие подтянутые ягодицы и стройные ноги обтягивали яркие лосины, а сверху на ней было что-то типа короткого спортивного топа без рукавов. Мужчина едва не взвыл: одежда не скрывала ничего, облегая так плотно, что он мог поклясться, что белья под ней не было! Фантазия тут же разыгралась, руки дернулись, чтобы дотронуться до соблазнительных бедер, поэтому Стокер благоразумно сцепил пальцы в замок за спиной, дабы не было искушения облапать ее за все места, куда дотянется.
— Ой! Я тебя разбудила? Прости! — тем временем, Тэсс, оказывается, обнаружила, что не одна в кухне.
— Ээээ… — до Стокера так и не дошло, за что она извиняется и о чем вообще сейчас сказала. — Что?
Тэссен нахмурилась и повторила:
— Прости, я тебя разбудила?
— Аааа, нет! Не волнуйся, я не спал! — Он усилием воли отодрал взгляд от манящего декольте и подтянутого живота. — Услышал, что ты спустилась, и решил узнать, не хочешь ли ты чая.
— Как раз поставила. Завариваю на двоих?
— Да, я с удовольствием! А ты чего так поздно в спортивном?..
— Занималась йогой. Сегодня на ремонт пригнали самоходный миномет, кажется, потянула спину, когда мы снимали броню, — Тэсс осторожно двинула корпусом, пробуя, не болит ли тело. — Решила, что лучше будет, если вытяну мышцы и позвоночник.
— Будь, пожалуйста, осторожнее. Где все твои накачанные парни, которым положено поднимать тяжести, на которые ты показываешь пальчиком? — Стокер улыбнулся, наблюдая за тем, как перекатываются мышцы под ее кожей. — Если у тебя мало персонала, скажи, мы найдем тебе помощников!
Тэссен, заливисто рассмеявшись, склонила голову к плечу:
— Ммм… как, оказывается, удобно сожительствовать с главой государства! Значит, я могу использовать наши неуставные отношения, чтобы добиться расширения своего штата? — она понизила голос и игриво посмотрела на него из-под ресниц. Глаза ее лучились весельем.
Стокер замер, пытаясь понять, как же воспринимать слово «сожительствовать». Звучало на его слух не очень: будто он к ней несерьезно относится. А он относится серьезно! Просто он… выбирает правильный момент для атаки, вот!.. Или это она так шутит?.. Но в этот миг он понял отчетливо: такое выражение в контексте его с Тэсс отношений его точно не устраивает!
— Ты всегда могла ими пользоваться. Разве б я тебе отказал? — Стокер, сделав себе заметку в голове обязательно подумать об этом позже, полез за чашками и чаем. — Проблема в том, что как раз сейчас я, как на зло, ничего не решаю. Но могу сесть на уши Карабине. Надо?.. Тебе твои травки заварить?..
— Да, их, спасибо!.. И какого пса я не воспользовалась связью с тобой раньше? — весело спросила Тэсс, снимая с плиты закипевший чайник и разливая по чашкам кипяток.
— Пфф! Знал бы я, чего же ты мною не воспользовалась, когда я был способен на что-то большее, нежели положить пакетик с чаем в чашку! — Он рассмеялся. — Хотя… есть идея, что даже сейчас можно для тебя сделать, пока мы ждем.
Последнюю фразу он выпалил, не очень подумав о том, что говорит. Их разговор как-то так естественно перешел во флирт, что, казалось, язык Стокера зажил отдельно от мозга. Точнее, он заподозрил, что управление им перехватила голова, но совсем не та, которой полагалось думать взрослому марсианину и правителю целой планеты. Впрочем, Тэсс кажется была не против диалога именно с той головой. Быть может, давно пора было именно ею и думать?
— И что же? — она понизила голос, и чувствительный слух Стокера уловил в нем сексуальные модуляции.
Ох, какой хороший предлог он придумал, чтобы ее коснуться и не выдать, что все мысли сосредоточены на том, как бы вытряхнуть ее из этого облегающего, словно вторая кожа, спортивного костюма и исследовать каждый сантиметр ее тела губами!.. Но вдруг ей не до приставаний? Вдруг после тренировки хочет в душ и спать? Стокер втянул носом воздух и уловил в нем легкие нотки разгоряченного тренировкой тела, от чего член болезненно уперся в жесткий пояс. Ох, он и вспомнить не мог, когда у него был такой стояк!