Город сверкающих небоскребов Сити-центра и утопающих в зелени садов, вилл с красночерепичными крышами; город, где старинная архитектура района Рокс великолепно сочеталась с современным авангардизмом района Дарлингхёрст.
— Элен… — робко окликнул погруженную в собственные мысли женщину Кевин.
Она неохотно обернулась. Задумчивый взгляд зеленых миндалевидных глаз устремился на нежданного посетителя и нарушителя добровольного одиночества Элен.
— В чем дело, Кевин? Что случилось? — бесстрастным голосом спросила она, пройдя к своему креслу.
— Элен, пожалуйста, не принимай так близко к сердцу этот проигрыш…
Она села в кресло и вопреки всем правилам приличия развернулась спиной к собеседнику. Однако Кевин и не подумал обидеться. Он прекрасно изучил Элен за долгие годы ежедневного общения. Она не привыкла проигрывать и тем более признаваться в собственной слабости и несовершенстве.
Элен молчала. Королевская осанка и горделиво поднятая голова не выдавали ее чувств и переживаний. Однако Кевин знал, что неудачный процесс, завершившийся несколько часов назад поражением Элен, был бы принципиально важным для любого защитника. А уж тем более для такого непреклонного и бескомпромиссного, как Элен.
— Пойми, никто не застрахован от ошибок. Нельзя всегда одерживать победы. Временами нам приходится склонять голову перед высшими силами…
Элен не дала ему закончить. Она резко развернулась и сказала:
— Нет, Кевин. Ты ведь знаешь, что дело Кловиса для меня было чертовски важно. А этот напыщенный индюк, самовлюбленный Картер, возомнивший себя лучшим обвинителем штата Новый Южный Уэльс, настолько вывел меня из себя, что я до сих пор удивляюсь, как не накинулась на него с кулаками прямо в зале суда.
— Элен, ты ведь прекрасно знаешь, что лучший адвокат штата — ты. И никакие выскочки вроде Картера не запятнают твою репутацию. Запомни: ты лучшая.
— Кевин, перестань разговаривать со мной, как с капризным ребенком, которому не дали главную роль в школьном спектакле! — огрызнулась Элен. — Я не настолько тщеславна и честолюбива, чтобы огорчаться из-за чужих успехов. Но Картер… — Элен сжала кулаки и прищурила свои прекрасные глаза, покорившие не один десяток мужчин, но так и не ответившие никому благосклонным взглядом.
— Ты ведь сама не была уверена в невиновности своего клиента.
— Вот именно, Кевин. В том-то и дело, что я прекрасно знала о том, что Кловис — вовсе не невинная овечка, случайно забредшая на чужое пастбище. Он прохвост и аферист, каких свет не видывал, но я была обязана выиграть это дело! Проиграть Картеру — хуже быть не может! Теперь он возомнит о себе Бог знает что.
— Какая разница, Элен? Перестань корить себя. Ты сделала все, что могла.
Она неуверенно пожала плечами.
— Все ли? Возможно, в моих словах не доставало убедительности. Откуда же ей было взяться, если я и сама не могла смотреть на подзащитного как на жертву заговора и клеветы? Как же я могла убедить в этом судей?
— Элен, послушай. Мне кажется, что тебе уже пора идти домой, — мягко заметил Кевин. — Ты слишком устала сегодня. Вон и Брил Уолш не решается уйти раньше тебя. Все офисы уже опустели. Менеджеры, клерки, финансисты, банкиры и прочие уже давным-давно сидят в пабах и барах, потягивая либо «Фостер» из синих банок, либо «Виктория Биттер» из зеленых. Зачем убиваться? Рабочий день закончился в шесть. Сейчас почти половина девятого. Если ты не думаешь о себе и готова до утра разбираться в перипетиях жизни своих клиентов, то подумай хотя бы о мисс Уолш. Бедная девушка ни в чем не виновата. Ее наверняка уже заждались дома.
— Пожалуй, ты прав, — согласилась Элен. — Пора отправляться домой. Что толку торчать в четырех стенах и копаться в себе?
— Вот и умничка. Отправляйся на стоянку, садись в новенький «ниссан» и поезжай в свой Роз Бэй.
— Кевин, оставь свой сарказм. Ты так говоришь, будто я зазналась от успехов и забыла о том, каких усилий мне все это стоило.
— Вот именно, Элен. Не стоит забывать о том, чего ты добилась. Тогда маленькое поражение покажется тебе лишь еще одним шагом к большой победе.
— Кевин, спасибо за поддержку, хотя ты меня и не успокоил. Боюсь, что Ричарду придется со мной несладко сегодня.
Кевина перекосило. Со стороны Элен было довольно жестоко упоминать о другом мужчине, к тому же счастливом сопернике. Нет, Элен никогда не говорила о любви и о том, что готова пожертвовать собственной свободой ради Ричарда, но… Они ведь жили вместе! Всего пару недель. Однако это известие уязвило самолюбие Кевина. Безусловно, он не имел никакого права упрекать в чем-либо Элен. Они не были связаны никакими обязательствами. У Кевина была умница и красавица жена, однако…