— Доктор Сандерс, добрый вечер.
Рано начавший лысеть мужчина унылого вида с бесцветными глазами и глубокими носогубными складками прошел к креслу, стоявшему напротив рабочего стола Марка, и, не дожидаясь приглашения, сел.
— Здравствуйте. Извините, что заставил вас ждать. Вечер пятницы, сами понимаете. — Марк виновато развел руками. — Конец недели. Мысли уже о другом.
— Да-да, я понимаю, — без всяких эмоций произнес Роджер Барр. — Я и сам в последнее время с трудом обхожусь без ежедневника. Все вылетает из головы. Такая усталость.
— Что ж, приступим. Что привело вас ко мне, мистер Барр?
8
Марк в нетерпении снова посмотрел на часы. Уже в третий раз за последние пять минут. Курьер задерживался. Рисковать далее не имело смысла. Опаздывать в Национальную медицинскую ассоциацию, пусть даже на второстепенную конференцию по пропаганде здорового образа жизни, чревато крупными неприятностями.
Выйдя из кабинета, Марк запер дверь и приблизился к Карле, которая что-то набирала на компьютере и сосредоточенно смотрела на экран.
— Извини, что отвлекаю, — виноватым тоном начал Марк. — Я прекрасно знаю, что я и без того загрузил тебя работой…
Карла моментально подняла на него глаза.
— В чем дело? Вы хотели о чем-то меня попросить?
— Как всегда, — с усмешкой ответил Марк. — Честно говоря, учитывая твою трудоспособность и мой деспотизм, я уже давным-давно должен был сводить тебя в ресторан.
Карла кокетливо улыбнулась.
— Ну-у, я бы не возражала.
— Как-нибудь мы обязательно это осуществим.
Уголки губ Карлы разочарованно опустились.
— А сейчас я вновь вынужден попросить тебя об одолжении.
— Это же моя работа, доктор Сандерс.
— Карла, с минуты на минуту должен прибыть посыльный. Вернее, он уже должен быть здесь, но, видимо, его что-то задержало. — Марк протянул Карле маленький розовый конвертик. — Пусть он доставит это по указанному адресу.
Карла опустила глаза.
— Да, но здесь не указан отправитель.
— Верно. Обрати на это внимание курьера, пожалуйста. А еще лучше — прямо предупреди о том, что мое имя и адрес должны остаться тайной.
Карла удивленно вскинула брови и откинулась на спинку рабочего кресла.
Марк вместо ответа лишь пожал плечами и направился к выходу.
— Заранее благодарен! — крикнул он, уже закрывая дверь.
Когда Марк скрылся за дверью, Карла открыла конверт.
Посмотрим-посмотрим, что тут нам приготовил доктор Сандерс? Вот уж не предполагала, что он такой романтик. Розовый конверт от таинственного незнакомца! Интересно, на какую дурочку это может подействовать? Уж не на Элен ли Томпсон?
— Так и есть, — прочитав первые строки послания, пробормотала Карла. — «Милая Элен, обожаемая мною Элен»… Тьфу, аж противно.
Однако, несмотря на неприятные ощущения, буквально тошнотой подступавшие к ее горлу, Карла все же продолжила бесстыдное чтение чужого письма.
— Что?! — Она отказывалась верить собственным глазам. Марк осмелел настолько, что решил назначить свидание Элен! Немыслимо! Одно дело — все эти проделки тайного поклонника и шалости доктора во время гипноза, и совсем другое — романтическое свидание у собора святой Марии!
Карла готова была разорвать на мелкие клочки и розовый конвертик, и ароматизированную бумагу, по которой бежали ровные строчки, написанные рукой Марка.
Успокойся, Карла. Возьми себя в руки. Уничтожить это письмо — значит, навлечь беду на свою голову. Лучше подумай, что бы ты могла сделать… Внезапно пришедшая на ум идея заставила ее улыбнуться. Ну вот видишь, стоило только немножечко пошевелить мозгами, чтобы найти куда более разумное решение.
Карла выдвинула верхний ящик письменного стола, в котором сиротливо лежал один-единственный ключ. Карла, не мешкая ни секунды, взяла его и направилась в кабинет своего босса. Как она и предполагала, в одном из ящиков письменного стола Марка обнаружились залежи ароматизированной бумаги. Взяв на всякий случай несколько листочков, Карла быстро покинула кабинет, предварительно убедившись, что оставила все на своих местах. Впрочем, Марк вряд ли заметил бы какие-то мелкие перестановки предметов. Он так спешил на конференцию…
Вернувшись в приемную, Карла положила на прежнее место запасной ключ от кабинета, а затем принялась за дело. Она столько раз подписывала различные благодарственные письма, поздравления и прочие обязательные для всякого уважаемого человека бумаги вместо вечно куда-то спешившего доктора Сандерса, что могла уже с закрытыми глазами воспроизвести его почерк.