— Обстоятельства вынуждают, — повторила подруга слова Элен. — Так вы действительно расстались?
— Да.
— Почему?
— Дайана, ты ведь и так прекрасно знаешь, что я не создана для серьезных отношений.
— Ты сама вбила в свою голову эту чушь!
— Однако сколько я ни пыталась…
— Элен, ты не особенно старалась, согласись. Все твои так называемые «попытки к воссоединению» были лишним доказательством выработанной тобой же теории собственной несостоятельности в качестве жены и матери.
— Это не так. Просто не было такого мужчины…
— Не было? Ты сказала «не было»? Я не ослышалась? Следовательно, он появился?
Элен помедлила с ответом.
— Элен, не томи, расскажи.
— Дайана, ничего не произошло. В моей жизни все идет по-старому. А теперь извини, но я уже опаздываю, — солгала Элен, чтобы выиграть время и подготовиться к неизбежному разговору с подругой.
— Куда? Уж не на свидание ли с избранником?
— Ты сегодня удивительно догадлива, дорогая, — ехидно заметила Элен, бросив взгляд на свое отражение в висевшем на стене зеркале.
Да, пожалуй, это именно то платье, которое требовалось. В меру открытое и в меру скромное. В нем комфортно, и в то же время оно выгодно подчеркнет достоинства моей фигуры, решила Элен, пока Дайана тщетно пыталась добиться от нее откровенности. Однако придется надевать туфли на высоких каблуках. Не самая подходящая обувь для пешей прогулки по мысу, на котором располагалось прославленное кресло госпожи Макуори.
— Так как зовут счастливчика, ради встречи с которым ты готова пожертвовать общением с лучшей подругой?
Элен снова промолчала.
— Милая, ну что за детский сад? Какие могут быть между нами тайны? Тем более я не так уж и много прошу: всего лишь назвать имя мужчины, который затронул струны твоей души и заставил трепетать сердце.
— Господи, Дайана, ты выражаешься, как героини дешевых романов! — воскликнула Элен.
— Имя, — требовательно сказала Дайана.
— Я не знаю, — выдавила из себя Элен и почувствовала, что покраснела.
Хорошо, что Дайана находится за сотни километров и не видит ее сейчас. Она бы засмеяла подругу.
— Ты шутишь? — растерялась Дайана.
— Нисколько. Я действительно не знаю имени человека, с которым у меня назначено свидание.
— Свидание вслепую?
— Да.
— А тебе не кажется, Элен, что ты уже вышла из того возраста, когда девочки отваживаются на подобные авантюры? Может быть, я испорчу тебе настроение, но тебе уже давно не четырнадцать.
— Я знаю, но этот мужчина… Впрочем, не стану грузить тебя своими проблемами.
— Я даже и не возражала бы, но… из тебя ведь приходится вытягивать клещами каждое слово. Твоему психоаналитику не позавидуешь.
— Ты так считаешь? — Элен неожиданно расстроилась, вспомнив, как добр и внимателен был к ней доктор Сандерс, как пытался предугадать все ее желания и успокоить.
— Хотя все зависит от цены, которую он назначил. Деньги — прекрасный способ расположить к себе человека.
— Дайана, что с тобой сделали в Мельбурне?! Я тебя не узнаю.
— Почему?
— Потому что дома ты думала о деньгах в самую последнюю очередь. Какие они имеют значение, если в жизни нет счастья?
— О-о-о, — протянула Дайана. — Лучше поговори на эту тему со своим психоаналитиком… или с бойфрендом. Кстати, пожалуйста, позвони мне вечерком, когда вернешься. Если ты, конечно, вернешься одна.
— Хочешь получить отчет? — с улыбкой поинтересовалась Элен, поправляя спустившуюся с правого плеча бретельку.
— Ты ведь не желаешь моей смерти?
— Смерти?
— Я умру от любопытства, если не узнаю всех подробностей твоего свидания. Я не одобряю подобных экспериментов, однако, если тебе повезет, обещаю тоже как-нибудь попробовать встретиться с незнакомцем. — Дайана рассмеялась.
— Это получилось случайно, — попыталась оправдаться Элен. — Не ради чистоты эксперимента. А теперь извини, мне действительно уже пора.
— Пока-пока, целую. Жду твоего звонка. Не лягу спать, пока не узнаю всю историю.
— Хорошо. Я постараюсь позвонить тебе.
— Постараешься? — воскликнула Дайана, однако Элен уже опустила телефонную трубку на рычаг.
Элен и не ожидала, что подруга поддержит ее безумную идею отправиться на свидание неизвестно к кому, потому не особо расстроилась. В конце концов, она устала от здравомыслия и самоконтроля. Может зрелая женщина позволить себе немного безумств? Ответ был очевиден. Стоило увидеть блестевшие от радостного предвкушения глаза Элен, чтобы понять: никакие общепринятые нормы ее уже не остановят на пути к идеальному мужчине.