- Благослови его Господь.
Я нарисовала вторую стрелку.
Джейсон надел бейсболку.
- Так как прошла поездка?
- По большей части хорошо. Я проткнула колесо на полпути в Небраске и практически уничтожила свои новые замшевые сапоги, меняя его в грозу. Я так торопилась уехать из Бакшира, что забыла обработать их пропиткой.
- О нет. Ты забыла обработать пропиткой свои сапоги? - Джейсон схватился руками за щеки и открыл рот.
- Прекрати, это важное дело! - Я люблю брата, но Джейсон ничегошеньки не понимает в обуви.
Джейсон моргнул.
- Ты ведь понимаешь, что не следует ко всему относиться так серьезно? Некоторые вещи должны просто приносить радость.
Я поразмыслила над этим, пока завивала ресницы. Мы с Джейсоном со своими шоколадными волосами и спортивным телосложением определенно имели общую ДНК, но он был веселым и общительным квотербеком футбольной команды своей частной школы и непревзойденным душой компании, я же предпочитала держаться в тени. Лучше всего я успевала по математике и естествознанию - предметам с реальными, четко делящимися на черное и белое, ответами, поэтому серый казался мне неправильным. Этот выбор обеспечил мне упорядоченную простую жизнь, именно такую, как мне нравилось. Постоянное тщательное планирование означало, что мне редко приходилось огорчаться... даже из-за своего всезнающего, обаятельного и привлекательного брата. Он был единственным человеком, который всегда был со мной честен, несмотря ни на что, и я обожала его за это.
- Джейсон? - Позвала я, нанося первый слой туши.
- Да?
- Мне ведь понравится здесь, правда?
- Миа Альстром признает, что волнуется?
- Никому не говори.
Щеки закололо. Моя неспособность скрывать эмоции обитала на границе между нелепостью и сгоранием со стыда.
- Тебе очень понравится. - Джейсон на экране ободряюще кивнул. - Целый университет повернутых на математике зануд? Ты отлично впишешься.
Я высунула язык, нанося второй слой туши, затем взялась за второй глаз.
- Я серьезно. Не хочу грустить в уголке, в колледже полном...
- Математических зануд, - снова повторил Джейсон. - Да ты будешь их королевой.
- Я без сомнений отключусь. - Я грозно указала пальцем на телефон.
- Хорошо! - Джейсон поднял руки, шутливо сдаваясь. Я снова вернулась к косметичке. Румяна, румяна, румяна... а, вот они. Я вытащила черную коробочку и отряхнула кисть.
- Серьезно, ты будешь в порядке. Ты объединяешь семью, как бабушка. Ты выиграла соревнования по тимбилдингу в младшей лиге. - Джейсон был в ударе, загибая пальцы. - Ты была старостой частной школы в Тоттенхэме, и не давала новичкам поубивать друг друга во время подушечных боев. Если уж ты смогла поддерживать мир в одной из самых пафосных школ-интернатов в трех штатах, тебе не составит труда подружиться с какими-то калифорнийскими хиппи. Хотя, было бы проще, если бы ты жила в кампусе. Почему ты снимаешь дом, а не живешь в общежитии?
- Ты знаешь почему. - Я нанесла розовые румяна на яблочки щек. - Я провела целую вечность в общежитии. Девчонки, дышащие тебе в затылок, в конце концов надоедают.
- Думаю, это звучит отлично. - Джейсон пошевелил бровями.
- Ну, еще бы.
- Так ты тщательно подобрала своих соседок и все такое? - Он провел рукой по волосам.
- Ага. Колледж объединил нас, основываясь на личной анкете. Что-то вроде сайта знакомств для соседей.
- Разве они делают это, если вы не проживаете в одном из их общежитий? - спросил Джейсон.
- Редвуд делает. - Я пожала плечами. - Анкета пришла вместе с буклетом первокурсника. Я просто посмотрела папку с надписью «жилье вне общежития» и заполнила опросник. Через пару недель они прислали имена Хизер и Шарлотты вместе адресом электронной почты. Еще неделю спустя к нам добавилась еще одна соседка - Бринн.
- Клевое имя. - Хитрая ухмылка расползлась по лицу Джейсона. - Держу пари, она горячая спортивная цыпочка.
- Она, в самом деле, красивая, - согласилась я. - Она из Швеции. И единственная, кого я пока видела.
- Шведка? Тогда определенно очень горячая. Я обязательно тебя навещу. - Джейсон кивнул. - Ну, я уверен, ты знаешь, что делаешь. Начни с соседок, и знакомься дальше. Ты будешь в порядке.
- Спасибо, Джес. - Я быстро подвела губы и накрасила их нейтрально-розовой помадой.
- Эй, послушай. Я знаю, что ты всегда делаешь все так, как заведено. Ты моя маленькая любительница правил, и это здорово. Обычно.
- Сейчас будет «но», правда? - Я улыбнулась. Невозможно злиться на кого-то, кто всегда заботиться о тебе.
Ну, не то, чтобы невозможно...
- Но... - Джейсон улыбнулся в ответ. - Жизнь не всегда черно-белая. Иногда ты оказываешься в ситуации, к которой жизнь тебя не подготовила. Видит Бог, мне приходилось в ней бывать. Я просто хочу, чтобы ты пообещала мне одну вещь.
- Какую?
- Нарушить парочку своих супер-важных правил ради меня. Колледж полон опыта, который можно получить только раз в жизни. Это самая большая свобода с самой маленькой ответственность, которая у тебя когда-нибудь будет. Засиживайся допоздна, отрывайся на вечеринках, может, даже на свидания походишь, время от времени. Обещаю, тебя не выставят из математического клуба, если ты немного повеселишься.
- Я веселюсь. - Я вздернула подбородок. Если Джейсон думал, что квадратные уравнения и лыжи - это не весело, то у него ума меньше, чем Бог дал козе.
- Просто повеселись. Вот и все, что я хотел сказать.
Поскольку мой брат был склонен фонтанировать мудростью, достойной маленького зеленого мастера джедаев, я прощала его невежество, касающееся математических радостей.
- Ладно, Дже-да. Только ради тебя.
Джейсон хмыкнул. Он выглядел настолько довольным собой, что мне не хватило духу сказать, как сильно он заблуждался. Конечно, математика и «девчачий спорт» не входили в понятие веселья в его мире. Но я точно знаю, что ждет меня впереди: колледж, новаторская работа инженером и «жили-долго-и-счастливо» с настоящим прекрасным принцем, как и заведено у красавиц-южанок.
- Ну, мне пора. Пожелай мне удачи.
- Зажги там, Ми. - Джейсон поднял сжатую в кулак руку. - Мысленно я с тобой.
- Спасибо. Попытайся не разбивать слишком много сердец в этом семестре, ладно?
- Я никогда не даю обещаний, которые не могу сдержать. - Джейсон подмигнул мне, и я рассмеялась.
- Люблю тебя, Джес.
- Люблю тебя, Миа.
Я выключила телефон и засунула его в задний карман, затем глубоко вздохнула и целеустремленно пошла по коридору.
Поехали.
Когда я наполовину спустилась по лестнице, меня закрутило в вихре светлых локонов и ванильного аромата.
- Ты готова или как, flicka? Шарлотта только что мне написала, что они с Хизер уже на вечеринке. Идем!
Бринн пританцовывала на носочках, ее светло-зеленые глаза излучали веселье, а широкая улыбка дышала энергией. Если она все время будет такой бодрой, то мне придется глотать кофе до того, как наши пути пересекутся с утра.
- Как я выгляжу? - Я покрутилась.
Бринн оглядела меня с головы до ног.
- Волосы - ощутимо мягкие. Макияж - ненавязчиво сексуальный. Наряд – классный, и в тоже время комфортный. С джинсами-скинни невозможно ошибиться. Ты выглядишь идеально. И мы пропускаем все веселье - идем!
Бринн схватила меня за запястье и потянула вниз по лестнице.
- Мне только нужно взять...
- Ты в порядке.
Живое воплощение веселья направилась к входной двери, таща меня за собой. Она так быстро соскочила со ступенек крыльца, что мне приходилось практически бежать, чтобы поспеть за ней. Как вообще кто-нибудь может быть таким бодрым в девять вечера? Должно быть, Бринн - сова.
Мы перешли дорогу, и пошли по лужайке трехэтажного викторианского особняка. Бринн лавировала в море студентов, растянувшихся на траве, направляясь к двум девушкам, стоящим на крыльце с красными стаканчиками. Когда мы подошли поближе, я узнала их по фотографиям, которыми мы обменялись. Включить улыбку. Пришло время познакомиться с соседками.