- Хизер! Шарлотта! Я ее привела!
Бринн, наконец, отпустила мое запястье и бесцеремонно подтолкнула на крыльцо. Я успела остановиться, прежде чем наступила на черные «Конверсы» девушки, что была пониже.
- Прости, - извинилась я.
- Ничего страшного. - Отмахнулась девушка. У нее были малиновые волосы, которые мягкими волнами обрамляли лицо. Ее джинсы бойфренды, графичная футболка и очки в зеленой прямоугольной оправе излучали хипстерские вибрации.
- Я - Хизер.
- А я - Шарлотта. Так приятно познакомиться с тобой после всей этой переписки по электронной почте, Миа.
Шарлотта протянула руку, и я пожала ее. У нее была стрижка «ступенчатый боб», и шелковистые черные волосы спадали на плечи, а челка была такой густой, что, должно быть, требовала еженедельного подравнивания. Еще она была одета в замшевые ботинки до лодыжек, ради которых и умереть не жалко.
- Это определенно было долгое лето. Рада познакомиться с вами обеими. - Я кивнула на ноги Шарлотты. - Сказочные ботинки.
- Я купила их сегодня днем, - призналась она. Она говорила строгим тоном библиотекаря, но карие глаза были приветливо прищурены, и улыбка излучала тепло. По тому, как она стояла - прямая спина, развернутые плечи, руки мягко сложены на животе - я догадалась, что она либо закончила дружественную частную школу, либо имела «удовольствие» посещать балы, южный эквивалент тренировочного лагеря по этикету.
- Шарлотта одержима обувью. Она купила четыре пары во время похода в «Тагет», который предполагался за стиральным порошком. - Хизер засунула большие пальцы в шлевки для ремня. У нее был гортанный голос, который я представляла себе у кинозвезд черно-белого кино, а слова звучали в собственном ритме; не спеша, как джазовая мелодия в летний день.
- И я все-таки купила стиральный порошок. - Шарлотта уперлась рукой в бедро.
- Вместе с чем? - Хизер одним пальцем поправила очки на носу. Она накрасила ногти в тот же оттенок зеленого, что и оправа. Забавно.
- Вместе с фетровой шляпой, новым ремнем и четырьмя парами обуви. - Фыркнула Шарлотта. - Не вижу проблемы в том, чтобы попробовать местные товары.
- То, что ты пробуешь, изготовлено в Китае, - заметила Хизер.
- Ну, тогда налог с продаж увеличит городской бюджет. Или что-то вроде того. И это не значит, что я не хочу делиться ими с вами. Мой гардероб - ваш гардероб. Это касается всех вас. - Шарлотта блаженно улыбнулась.
- Я бы согласилась на обмен одеждой. - Кивнула я. Увеличить гардероб вчетверо, не выходя в магазин, звучало как отличная сделка.
- Если то, что на нас сегодня - показатель остальных вещей, мы привлечем к себе все взгляды.
- И, кстати, о взглядах... - Бринн кивнула в сторону. - Кое-кто поглядывает на тебя, Шарлотта.
Мы проследили взглядами за жестом Бринн. На другой стороне крыльца двое парней потягивали напитки из красных пластиковых стаканчиков и смотрели на нашу небольшую группу. Идеальная поза Шарлотты стала еще прямее.
- Тот, что справа - Мэтт. Он занес флаер-приглашение на вечеринку. Он из Техаса, - прошептала Шарлотта.
- А красавчик слева сегодня днем мыл машину без рубашки на переднем дворе. У него великолепные руки и это все, что мне нужно знать.
Хизер расправила плечи, отчего ее грудь приподнялась.
- Ну, похоже, вам двоим есть, чем заняться. Я буду ждать полный отчет после возвращения домой. - Я осторожно подтолкнула их в сторону возможных ухажеров, и с улыбкой повернулась к Бринн. - Как на счет тебя? Кто-нибудь привлек твое внимание?
- Да. - Бринн хихикнула, схватив меня за запястье, и побежала в сторону входной двери. Она, должно быть, выпила один из этих энергетических напитков, пока я была в душе. Невозможно человеку быть таким бодрым без помощи химии.
- О, отлично. Они пришли! - произнесла Бринн. Она разгладила свитер спереди, когда вошла в дом, и повернулась, чтобы жестом пригласить меня за собой. Живот скрутило, как только я вошла в комнату. Бринн улыбнулась мне, не обращая внимания.
- Как мои зубы?
- Хм, жемчужно-белые. А мои?
Я сверкнула улыбкой, но зубы были наименьшей из моих проблем. Должно быть, около шестидесяти человек набились в крошечное пространство, а остальные вывалились за пределы того, что видимо было кухней. Я вздрогнула. Джейсон наверняка закатил бы глаза от моей неуверенности, но эта гостиная была битком набита спортсменами во фланелевых рубашках и студентками, одетыми, чтобы их впечатлить. У студенток Редвудского Государственного университета было ужасно много топов с низким вырезом и больших бюстов. Я прошлась пальцами по верху свитера с треугольным вырезом, который заканчивался на добрый дюйм выше ложбинки груди. Ёлки-палки. Если мой прекрасный принц на этой вечеринке, ему лучше бы находить ключицы сексуальными.
Бринн помахала через комнату, ее длинные белокурые локоны запрыгали по спине. Потом она хлопнула в ладоши и вскрикнула:
- Ура!
Невозможно было не улыбнуться. Энергия Бринн была заразительной.
- Кому ты машешь?
- Друзьям из дома. Идем. - Она схватила меня за руку и практически втащила в толпу подвыпивших студентов. - Я тебя познакомлю.
Бринн помчалась через гостиную, мастерски уворачиваясь от красных пластиковых стаканчиков и целующихся парочек. Я следила глазами за маленькими ножками, мелькающими передо мной, и двигалась со всей возможной осторожностью, пока меня тащили сквозь полный спектр препятствий пивной вечеринки.
Раз уж я смотрела в пол, то не заметила гору, пока не врезалась в нее.
Ой.
- Эй. Притормози.
Сильные руки сжали мои плечи, когда я отлетела назад. Они подняли меня на ноги и крепко удерживали. Я ждала, пока перестанет звенеть в ушах.
- Бринн не лучший штурман. Ты в порядке?
- Я в порядке. Думаю... - мне удалось посмотреть вверх, и рука взлетела ко лбу. Иногда я так сильно падала на склонах, что в глазах начинало двоиться, но никогда раньше я не воображала целого человека. Парень, держащий меня за плечи, был явно нереальным; никто не мог на самом деле так выглядеть. Он был высоким, вероятно, на фут выше моих пяти футов семи дюймов. И был огромным; назвать его горой было не слишком большим преувеличением.
Его ладони, наверное, могли с легкостью обхватить мою талию, а бицепсы размером со ствол небольшой секвойи выпирали под футболкой. И глаза... Они были того полночно-синего цвета, который, как мне казалось, я однажды видела. Они бесконечное мгновение удерживали мой взгляд, затягивая в бездонные глубины. Я была совершенно очарована, но в тоже время чувствовала, словно из меня вышибли весь воздух. Это не мог быть он. Ведь на самом деле в лесу ничего не было.
Я проигнорировала ноющее запястье, за которое меня цапнул воображаемый ужасный зверь, и попыталась притвориться, что голос Геракла не совпадает с низким рыком моего спасителя. Того воображаемого спасителя, который возник в бреду, вызванном усталостью.
Я схватилась пальцами за щеки, которые довольно неприятно покалывало, как обычно бывает после тяжелой тренировки. У меня начинала кружиться голова, то ли от столкновения, то ли от его прикосновения, я не могла сказать с уверенностью.
Ну, правда, он не может быть настоящим.
Светло песочные волосы незнакомца с искусной небрежностью обрамляли лицо, которое выглядело так, словно принадлежало начинающей кинозвезде. Высокие угловатые скулы, сильная квадратная челюсть и розоватые слегка полные губы привлекали внимание к глазам, которые, казалось, сверлили меня насквозь. Сердце в груди забилось в два раза быстрее, посылая четкий сигнал в одурманенный мозг.
Ох, ням-ням...
- Сколько пальцев я показываю? - Геракл снял одну руку с моего плеча и показал два пальца. Он, не отрываясь, смотрел на меня, ожидая реакции.
- Ээ... два? - пищащий голос выдавал мою нервозность. Возможно, он не заметит пламенеющего румянца на моих разгорячённых щеках. Я прочистила горло и понизила голос.