— Извини. Просто мне показалось, что всё так складывается, — твоя внешность, и исчезновение, и потом этот непонятный рецепт… Я такого раньше не видел.
Эрик тоже отвечает спокойнее, хотя и неохотно:
— Это лекарство от простуды. Я заболел. Взял больничный. Если ходить на работу, то могут быть осложнения, свалюсь надолго, а мне супчик носить никто не будет. Так что нужно разумно следить за собой. Лечиться.
— Одуванчиками?
Он агрессивно повышает голос:
— Это нормальное проверенное средство, без химии и побочек. Да, я знаю, что это выглядит странно. Поэтому не афиширую. Такое вот хобби.
— Колдовство?.. — увидев, что Эрик недовольно поджал губы, я тороплюсь примирительно поднять ладони: — Никакого осуждения. Просто хочу понять.
— Выживание в дикой природе. В лесу. Чем питаться, чем лечиться.
— О, так это классная штука! И как, работает?
— Рецепт? Ну… да. Особенно если собрать все ингредиенты.
— Так а что там за «кровь»? — тяну шею, стараясь заглянуть ему за спину.
Помявшись, Эрик вытаскивает руку. Расправляет бумажку, читает, хмурясь.
— А! Это «крапива».
— Где?!
Выхватив у него листок, приглядываюсь. Гипотетически это может быть и «кра», из-за обрыва неясно.
— Ладно, надеюсь, мы разобрались с этим вопросом. И ещё я надеюсь, — он подчёркивает слова тоном, — что ты не будешь обсуждать меня со своими приятелями.
— Даже не думал.
Возвращаю список. Эрик кивает.
— Также хотелось бы прекратить эту слежку за мной. Честно говоря, она слегка… — он демонстративно останавливает взгляд на моём ремне. — Это у тебя нож?
— Ага, — на автомате провожу пальцами по привычному рельефу рукояти. — Всегда при мне. Но я-то думал, тебе помощь нужна!
— Что ж. Спасибо.
Эрик ещё раз смеряет меня взглядом — как будто с тщательно скрываемой опаской. Считает психом? Теперь, когда оказалось, что никакой он не вампир, мой визит с предложением укусить за шею и правда выглядит не очень.
— Пожалуйста, — ворчу смущённо. И тороплюсь пояснить: — Просто сейчас такая истерия, у нас в учебке обсуждают, что нужно вампирам кол в сердце и голову рубить, а ты такой дрыщ…
Осекаюсь при виде выражения лица Эрика. Похоже на утомление от общения с идиотами.
— Если я не жру стероиды пачками, это не значит, что я «дрыщ».
— Я тоже не жру!
— М-м. От природы такой красивый?
Подвисаю, не зная, что ответить. Всегда теряюсь от сарказма. Так и не придумав умного ответа, бросаю:
— Короче! Раз помощь не нужна, я пошёл.
И разворачиваюсь к коридору. Но Эрик перехватывает меня за плечо.
— Стой. Кажется, я должен тебя отблагодарить. То есть помощь-то не нужна, но ты же пёрся через весь город. Тут недалеко есть кафе с нормальными коктейлями.
Вид у него вполне серьёзный, так что я киваю.
— Но при условии, что заказывать будешь ты. Не хочу светить военник.
— Ясно.
Приняв решение, мы обуваемся обратно. На лестничной площадке топчемся слегка неловко, мешая друг другу, — ох уж эти старые дома, не рассчитанные на двух габаритных мужиков за раз. На улице Эрик сразу надевает очки и натягивает капюшон.
— Вот, и ещё от солнца прячешься.
Чёрные линзы поворачиваются ко мне, и пару секунд я разглядываю себя в искажённом отражении.
— Кожа чувствительная. Легко обгорает.
— Даже зимой?
— Зимой ещё хуже, потому что снег отражает лучи. Для глаз вообще пиздец. Я как-то словил ожог роговицы, больше не хочу.
— Фига. Не, у меня такого нет.
— С карими глазами вообще жить проще.
И что он хочет этим сказать?..
***
— Классное место, — оглядываю большое светлое помещение с тёмно-красными кожаными диванами. — Зачем ты мотаешься к Фрэнку, если такое есть у дома?
— Здесь берут только девушек. Парней вообще мало где, это именно у Фрэнка такое условие — потому что военная часть рядом, боится, что официантки будут сразу в декрет уходить. Потому и зарплата у него более-менее.
— Но сам он придурок.
— О, — Эрик закатывает глаза, — ты не представляешь, сколько в мире придурков.
— Как раз представляю. У нас в казарме тоже не кружок интеллектуалов.
Он усмехается.
— Ты, вообще, сам из этой казармы.
Так же улыбаюсь в ответ.
— Но я-то лучше.
Он кивает на ряд столов вдоль солнечных окон, но я, игнорируя их, направляюсь к скромному столику у дальней стены. Сняв куртку, бросаю на тот диван, который лицом к окну. Хотя наша часть на другом конце города и мала вероятность, что именно сейчас именно сюда припрётся какой-нибудь офицер, но подходы стоит контролировать.