Было уже десять часов, по летним меркам – почти середина дня. И точно так же, по-летнему, светило солнце. Даже ветерок, врывающийся в открытые окна машины, мало спасал ситуацию – в салоне было душно. А ехать было не близко, как оказалось, Людмила жила на окраине города, в новом микрорайоне. Жанна никогда прежде не была в Ростове, поэтому с интересом смотрела по сторонам, на проплывающие мимо дома, витрины, яркие рекламные щиты. Ее привлекли красивые цветники на площадях, затейливые висячие клумбы, мелькающая реклама на огромных мониторах. Сначала они ехали по широкому, полностью забитому машинами проспекту, потом повернули на такую же длинную и так же загруженную транспортом улицу и еще долго петляли среди похожих друг на друга многоэтажных высоток.
– Красивый город, – сделала вывод Жанна, – но очень большой и весь забит машинами. Нелегко, наверное, жителям до работы добираться.
Ее размышления прервал водитель.
– Приехали, – громко сказал он. – Вот ваш дом и подъезд, похоже, этот, – указал он на дверь, из которой как раз выходила молодая женщина с ребенком.
Действительно, квартира Людмилы была в этом подъезде, но Жанна еще несколько минут собиралась с духом, не решаясь войти и повторяя заранее заученный текст. Наконец, набравшись храбрости, она позвонила в квартиру. Из-за двери вначале послышался собачий лай, от которого у нее по спине пробежал холодок, а потом чьи-то шаги. На пороге появилась девушка лет двадцати восьми. Даже без косметики и в домашнем халате Жанна узнала в ней Людмилу. Эти красивые голубые глаза невозможно было забыть.
– Добрый день! Извините за беспокойство. Мне нужна Людмила, – едва слышно проговорила Жанна.
– Добрый день! Я и есть Людмила, хотя, возможно, в этом подъезде есть еще Людмилы, – недружелюбно ответила хозяйка квартиры.
– Вы знаете… В общем, я приехала из Ингушетии… К вам приехала… за помощью, – выдавливая из себя каждое слово, заговорила Жанна.
Взгляд женщины стал более пристальным, и она стала с любопытством разглядывать гостью.
– Но чем же я могу вам помочь?
– Я жена Тагира... Вы, наверное, помните его, – с надрывом в голосе сказала Жанна.
Она боялась, что, услышав это имя, женщина не станет слушать ее. Но Людмила лишь молчала, не понимая, что нужно этой молодой женщине, пунцовой от неловкости.
– Я рада, что он женился… Но какой может быть помощь от меня? Насколько я помню, он состоятельный человек и ни в чем не нуждается.
– Понимаете, я не знаю, как вам это объяснить…
– Скажите, как есть. Я все пойму. Уже привыкла и смирилась с его сюрпризами, – несколько раздраженно ответила она.
Жанна старалась подбирать каждое слово. Неосторожная фраза могла навредить ей, но, видя, что терпение ее собеседницы кончается и она уже нервно подергивает ручку двери, наконец, решилась:
– Людмила, я живу с Тагиром уже полгода. Он очень хороший, мне с ним легко…
– Поверьте, мне это неинтересно. Говорите, что вам от меня нужно. У меня собака некормленная,– резко прервала ее женщина.
– Хорошо. Вы, наверное, знаете. Ну, как это сказать, в общем, что он болен...
– Да, слышала, но я не врач, поэтому, к сожалению, ни ему, ни вам не могу помочь.
– Вы можете помочь мне снять порчу. Я знаю, что это в ваших силах, – выпалила Жанна.
Лицо Людмилы заметно изменилось. Она готова была вспылить, но, видя, как мучительно даются слова пришедшей к ней женщине, решила ее дослушать.
– Я вообще не понимаю, о чем вы говорите. Да, я была знакома с Тагиром, общалась с ним. Но это было так давно. Скорее всего, вас неправильно информировали.
– Но мне об этом сказала гадалка! Она все знает, – почти закричала Жанна.
– Все знает? Тогда зачем вы приехали ко мне? Езжайте обратно к гадалке и просите у нее помощи. "Еще раз извините, но мне нужно идти", – сказала она, пытаясь закрыть дверь.
Но Жанна не дала ей этого сделать и вновь стала умолять выслушать и помочь.
– Людмила, я вас очень прошу, пожалуйста, я знаю, что вы можете помочь! Пожалуйста, не отказывайте мне! Я измучилась, только на вас вся надежда, – едва сдерживая слезы, молила она.
– Мне кажется, это не Тагир, а вы больны. Я же сказала вам, что не знаю, о какой порче идет речь. Сначала его брат с угрозами приезжал, теперь вы. Мало ли врут эти гадалки?!Пожалуйста, уходите, сейчас соседи могут выйти.
– Я не уйду, пока вы не поможете мне. Я сделаю все, что вы скажете. У меня есть деньги, драгоценности, только не отказывайте мне, – продолжала говорить без остановки Жанна.
Убедившись, что гостья настроена решительно и никуда не собирается уходить, Людмила пригласила ее в квартиру. Больше всего она боялась, что их разговор могут услышать любопытные соседи и домыслить невесть что. Вслед за Людмилой Жанна прошла на маленькую кухню. Попросив ее немного подождать, хозяйка стала кормить собаку, поглаживая ее, как ребенка. Сделав еще кое-какие дела, она, наконец, обратилась к ней.