– Жанна, вы в какой гостинице остановились?
– Пока ни в какой. Я прямиком к вам приехала.
– Хорошо. Поселитесь в «Ростове» и ждите меня ближе к двенадцати часам ночи в холле гостиницы. Я приеду.
Жанна радостно и с благодарностью посмотрела на нее и согласно кивнула.
В условленное время Людмила действительно приехала. Все тот же таксист ждал их в машине. Пришлось ехать долго, прежде чем они оказались на месте. Несмотря на просьбу щедро заплатить, шофер отказался их сопровождать. Он лишь несколько раз перекрестился и, сделав вид, что спит, просто не поворачивался больше в их сторону. Убедившись, что фонарик работает, обе женщины двинулись к кладбищу, которое издалека было похоже на большой и черный призрак. Они вдвоем отодвинули еле державшуюся на петличках железную калитку и двинулись в глубь кладбища. Стояла жуткая тишина, которую иногда нарушали ночные птицы, увидевшие на своей территории чужаков. От страха, боясь даже громко дышать, они шли между неухоженными рядами могил. Несмотря на яркие звезды и луну на небе, кругом было темно. Посмотрев вверх, Жанна увидела, что над ними нависают ветви деревьев, напоминая страшных сторожей, охраняющих это царство мертвых. Один раз она поскользнулась и сильно ударилась обо что-то железное. Она еле сдержалась, чтобы не закричать. Так они блуждали минут десять. Наконец, когда цель была уже близка, она почувствовала, как что-то ее удерживает, и попыталась вырваться, но не получилось. И тогда она истошно закричала. В ту же секунду подбежала Людмила с фонариком и, посветив на нее, увидела, что ее кофточка зацепилась за металлический прут.
"– Пожалуйста, не кричи, успокойся, это всего лишь прутик", – говорила она, высвобождая Жанну. Дальше они шли, держась за руки. Наконец появился ряд могил, который по датам подходил им. Людмила отдала фонарик Жанне, приказав светить ей на руки, а сама аккуратно начала копать деревяшкой вокруг плиты. Не обнаружив ничего, она перешла к следующей, а затем к третьей. Здесь что-то было.
"– Вот, кажется, мы и нашли то, что искали", – сказала она, с довольным видом вытаскивая небольшой узелок. Но тут же с разочарованием поняла, что это не тот узелок, который она искала:
– Господи, я так обрадовалась! Но, видать, еще одна несчастная, как я, тоже положила узелок, надеясь на чудо. – Она с силой швырнула его в темноту.
Несмотря на страх и усталость, она терпеливо от могилы к могиле шла и копала. Под восьмой плитой она снова обнаружила узелок. Аккуратно развернув его, она радостно, словно ребенок, начала громко смеяться:
– Жанна, это то, что мы ищем! Господи, спасибо тебе!
Она развернула его и показала содержимое. Жанну чуть не вырвало при виде маленькой куклы с иголками в голове, высушенной мыши и куска клетчатой рубашки. Там еще были какие-то мелочи, но понять в темноте, что это, было трудно.
– Людмила, пожалуйста, уйдем отсюда, мне очень плохо!
– Думаешь, мне приятно среди мертвецов ходить? Смотри, завтра из этой куклы вытащишь все иголки, и твоему мужу станет намного лучше. – Она протянула ей куклу. Остальное бросила куда-то вдаль, в темноту.
Когда они вернулись, водитель сидел так, словно только что приехал.
– Девушки, у вас там шабаш был? – постарался пошутить он, но, поняв, что женщинам не до шуток, замолчал.
Жанна, несмотря на только что пережитый страх, была счастлива. Она очень надеялась, что это исцелит ее мужа. Людмила сидела словно выжатый лимон, но тоже была довольна, что помогла не только несчастной женщине, но и самой себе.
Она была уверена, что теперь Всевышний обязательно подарит им с мужем малыша, которого они ждали несколько лет.Когда машина подъехала к гостинице, Людмила спросила:
– Скажи, а как сейчас Тагир?
– Ничего, он очень добрый, внимательный, но болеет немного.
– Да, я об этом знаю. А знаешь, я его все еще продолжаю любить. Даже не знаю, за что и почему. Впрочем, какое это имеетсейчас значение! Постараюсь забыть его теперь окончательно… Жанна, и еще очень прошу… больше у меня вины перед ним никакой нет. Пожалуйста, забудьте мой адрес, меня. Я живу другой жизнью и не хочу, чтобы в ней был кто-то другой, даже Тагир. Вы мне обещаете?
– Да, но я хотела…
– Никаких «но», просто забудьте меня, и все.
– Людмила, может, я как-то смогу помочь…
– Пожалуйста, выходи, мы уже приехали. – Жанна словно в бреду вышла из машины, успев лишь отдать деньги таксисту. В эту же секунду машина умчалась, словно убегала от чего-то страшного.
Ночью она почти не сомкнула глаз, а рано утром, с первыми лучами солнца, уже стояла на мосту и, по очереди выдергивая из куклы иголки, бросала их в воду, а затем отправила в реку и саму куклу. В эту секунду она почему-то искренне верила, что с этой ужасной игрушкой под воду уходят все болезни ее мужа. Вернувшись в город, она сразу отправилась на железнодорожный вокзал и в тот же вечер села в поезд, державший путь на родину.