Подобрав юбки, делая отчаянные усилия, Изабель побежала еще быстрее. «Господи, помоги мне! Сделай так, чтобы дверь в оранжерею была открыта!» — кричала она мысленно.
— Остановись, сука! — заорал Боунс, и теперь уже в его голосе была ярость, — очевидно, он узнал ее.
Изабель чувствовала, как в ушах у нее гулко стучала кровь, а дыхание с шумом вырывалось из ее груди; ей казалось, она вот-вот задохнется. К тому же тесный корсет ужасно давил и мешал бежать… Но она все же добежала до стеклянной двери оранжереи и схватилась за ручку.
О Боже, дверь была заперта!
Изабель яростно дергала за ручку двери, пока не убедилась, что открыть ее невозможно. Тогда она в панике бросилась за угол оранжереи. И в это мгновение ей вдруг вспомнился Данте Блэк, лежавший в луже крови с перерезанным горлом…
Сейчас и ее горло будет перерезано, а окровавленное тело останется лежать на дорожке, и о него утром споткнется садовник.
И тут она вдруг увидела лопату, поблескивавшую в лунном свете, очевидно, садовник забыл ее у стены оранжереи. Схватив лопату, Изабель подняла ее над головой и на мгновение замерла, прислушиваясь. Судя по звукам, доносившимся из-за угла, Робби Боунс уже добрался до стеклянной двери оранжереи.
Стараясь ступать как можно осторожнее, Изабель обогнула угол и, размахнувшись, — изо всех сил ударила Боунса лопатой по голове — к счастью, в этот момент он стоял спиной к ней.
Боунс вскрикнул и рухнул на колени, обхватив руками голову. Изабель же, отбросив в сторону лопату, помчалась по дорожке, ведущей к дому. Добежав до китайской пагоды, она споткнулась обо что-то и упала у самой стены. И в тот же миг услышала знакомый голос.
— Изабель, ты?! — Маркус опустился рядом с ней на колени и воскликнул: — Дорогая, что с тобой?! Ты ранена?
Она приподнялась и, прижавшись к нему, вздохнула с облегчением. А потом вдруг увидела Романа. Он присел рядом с братом и с тревогой в голосе спросил:
— Изабель, что случилось?
Маркус же обнял ее и несколько мгновений сжимал в объятиях. Потом чуть отстранился и стал внимательно осматривать ее. После чего выругался сквозь зубы и, заглянув ей в лицо, спросил:
— Изабель, так что же случилось? Расскажи, пожалуйста.
Стараясь снова к нему прижаться, она, запинаясь, пробормотала:
— Этот преступник… Его зовут Робби Боунс… Он встречался с кем-то в саду. А я вышла прогуляться… и, должно быть, зашла слишком далеко. Я попыталась спрятаться, но Боунс увидел меня… А я… я ударила его по голове лопатой… А сейчас наткнулась на тебя.
Маркус нежно обнял ее.
— Дорогая, где? Где ты его оставила?
Изабель судорожно сглотнула.
— Возле… оранжереи.
Маркус поднялся на ноги. Повернувшись к брату, сказал:
— Останься с ней, Роман, а я пойду к оранжерее. — Он сунул руку в карман сюртука и вытащил оттуда пистолет.
Изабель в ужасе воскликнула:
— Нет, Маркус, не надо!
Но Маркус уже бежал к оранжерее. Через несколько секунд он скрылся из виду.
Пытаясь подняться на ноги, Изабель взглянула на Романа.
— Нельзя туда ходить… Этот Боунс — ужасный преступник. Он убил Данте Блэка. У него нож!..
Роман внимательно посмотрел на нее, и его зеленые глаза сверкнули в лунном свете. Он помог Изабель подняться на ноги и сказал:
— Не волнуйтесь за него. Маркус способен о себе позаботиться.
Изабель сжала руку Романа.
— Пожалуйста, бегите за ним.
Роман покачал головой:
— Нет, ни в коем случае. Маркус не простит меня, если я вас оставлю. К тому же он очень меткий стрелок. Так что Робби Боунс не сможет с ним совладать. А вы, Изабель, отважная женщина. Неудивительно, что мой брат в вас влюбился.
Пропустив мимо ушей это замечание Романа, она спросила:
— А как случилось, что вы оказались вместе с Маркусом? И почему он вооружен?
— Брат попросил меня помочь ему.
— Почему? Я думала, вы с ним не очень ладите.
Роман усмехнулся:
— Мы с ним стараемся забыть о прошлом. А что касается сегодняшнего вечера, то Маркус собирался встретиться в саду с лордом Гэвинпортом. Именно его он считает виновником всех бед.
— Гэвинпорта? — Изабель покачала головой. — Нет-нет, человек, которого я сейчас видела с Боунсом, несомненно, не лорд Гэвинпорт.
Тут послышались шаги, и вскоре на дорожке появилась знакомая фигура Маркуса. Изабель бросилась к нему и с облегчением воскликнула:
— Ох, слава Богу!
Он взял ее за руку и, нахмурившись, проговорил:
— К сожалению, не догнал. Этот негодяй стоял возле оранжереи, держась за голову. Ты, должно быть, хорошо размахнулась, когда ударила его. Но он тут же бросился бежать, увидев меня. Я гнался за ним через весь сад, до самой дороги, а там его поджидал кеб, в который он вскочил и умчался. — Отступив на шаг, маркиз снова принялся ее осматривать. Потом спросил: — Дорогая, ты уверена, что не пострадала? Может, ты ранена?
— Нет-нет, со мной все в порядке. Просто у меня… наверное, шок.
— Ты ведь сейчас хочешь вернуться в дом?
Опустив глаза, Изабель осмотрела порванный подол своего зеленого платья. Потом взглянула на царапины, густо покрывавшие ее шею, руки и грудь повыше декольте. И в тот же миг почувствовала, что все эти царапины ужасно болят. К тому же ее некогда белые атласные туфельки пришли в негодность, и в них никак нельзя было появляться в бальном зале. Да еще прическа… Пряди волос выбились из нее и теперь, все мокрые от июльской росы, в беспорядке падали на плечи.
— Нет, не хочу туда возвращаться, — ответила Изабель. — Я не могу вернуться в бальный зал… в таком виде. Вечер Летиции будет испорчен, если она узнает, что на меня напали в ее саду. К тому же я не хочу, чтобы на меня глазели все гости.
Тут Роман откашлялся и проговорил:
— Я сейчас пойду в дом и прикажу подать карету Маркуса туда, где сад граничит с проезжей дорогой, А вам придется немного подождать в саду. Не возражаете? Мне кажется, что это наилучший выход, не так ли?
Маркус утвердительно кивнул:
— Да, конечно. Мы укроемся в тени, а если нас случайно заметят, то никто не усомнится в том, что молодожены ищут возможности побыть вдвоем. Но как ты, Роман, будешь добираться домой?
Брат пожал плечами:
— Как-нибудь сумею добраться. Могу, например, вернуться на вечер и потребовать, чтобы за мной прислали карету.
— Но Шарлотта ведь будет спрашивать, куда я исчезла, — заметила Изабель. — И вам придется сказать ей правду. Конечно, она встревожится, но вы заверьте ее, что я нисколько не пострадала. И передайте ей, что я поговорю с ней завтра.
Романа с улыбкой кивнул:
— Хорошо, Изабель. Я с удовольствием передам ваше поручение Шарлотте и побеседую с ней в укромном месте.
Изабель тоже улыбнулась и тихо сказала:
— Что ж, возможно, у моей подруги наконец-то появится основание для того, чтобы остаться в Англии.
Глава 40
Несколько раз осмотревшись, Роман наконец-то заметил Шарлотту Беннинг. Девушка в дальнем углу большого зала беседовала с каким-то молодым человеком. И Роман в очередной раз спросил себя: «Почему она уже в четвертый раз появляется на сезонных «ярмарках невест» — и все еще не замужем?» Причем было совершенно ясно: Шарлота не выходила замуж вовсе не из-за недостатка поклонников, так как она была очень красивой девушкой. А за ужином он узнал, что она к тому же очень неглупа и обладает прекрасным чувством юмора. Интеллект и красота — довольно редкое сочетание у женщин. И Роману, обнаружившему у Шарлотты подобное сочетание, оно показалось весьма приятным сюрпризом. Правда, он всегда предпочитал брюнеток, но ореол золотистых кудрей Шарлотты и ее милое личико почти сразу же пленили его.
А молодого человека, беседовавшего сейчас с миссис Беннинг, Роман неплохо знал. Это был Питер Эндрюс, наследник довольно богатого предпринимателя. Заметив, как Эндрюс улыбнулся девушке, а затем дерзко поднес к губам ее руку, Роман нахмурился и невольно сжал кулаки. Ослабив узел шелкового галстука, вдруг ставшего ему тесным, он направился прямо к этой паре. Приблизившись, хлопнул Эндрюса по плечу и сказал: