Телефон на столике мерцал четырьмя пропущенными вызовами: два — от Карины, один — от Итана и еще один — из кофейни, буквально десять минут назад. Я неопределенно хмыкнула — бариста, как пить дать, этот чертов языкастый бариста звонил! — и набрала Итана сама.
Нарочито радушный женский голос сообщил, что абонент — не абонент. В соцсети Итан не заходил с утра. В кофейне по-прежнему понятия не имели, где он, и я, не выдержав, постучалась в ванную:
— Самат! Тот парень, который водил к Инне навок, — он же живой?
В ванной мгновенно перестала журчать вода. Самат предпочел убедиться, что ополоумевшая навка не начнет ломиться к нему и покушаться на юношескую честь, и только потом признался:
— Понятия не имею. Саша — в смысле, ведьма — собиралась выдать ему координаты одного из своих гомункулов, из тех, что запрограммированы на защиту тайны. Он же не настолько идиот, чтобы идти на такую встречу, не заготовив сюрприз-другой?..
— Твою мать, — только и сказала я, прежде чем набрать Карину.
ПРЕД. ЧАСТЬ
12
ВПЕРЕД
Глава 11 Хищение в особо крупных размерах
— Прошу прощения, ваше величество, что я все это прихватил с собой, — сказал он, — но, когда за мной пришли, я еще не кончил пить чай-с.
Л. Кэрролл «Алиса в Стране Чудес»
Следовало отдать Карине должное: когда я разбудила ее истеричным звонком, она послала меня куда ближе, чем я могла рассчитывать в половине четвертого утра, и вдобавок ухитрилась выловить какое-то зерно смысла в моих суматошных показаниях. Должно быть, сказывался долгий опыт работы в Курултае.
— Так, а ну-ка, выдохни, — резко скомандовала сестра, воспользовавшись паузой в моей панической исповеди. — Во-первых, ты цела?
Я истерично соврала, что целее не бывает, и вообще беспокоиться следует не обо мне.
— Во-вторых… — Карина выдержала многозначительную паузу. — Итан?..
От неожиданности я запнулась и едва не пересчитала лбом босоножки на обувной полке — а потом залилась краской, как школьница, впервые подумывающая о покупке презервативов. А что я, собственно, могла рассказать об Итане одной из сестер?
«Знаешь, Карин, я тут нарушила первостепенный запрет и наложила лапу на чужого меченого, потому что он фотографирует как бог и язык у него, гхм, подвешен»? «Переспала тут с одним, он не перезвонил, я волнуюсь»?
Блестяще, Алиса, блестяще!
Краем глаза я заметила, как Самат с неувядающим интересом прислушивается к разговору, и прошла мимо него на кухню. Увы, проблему это не решало: в однушке чертовски тяжело найти место для конфиденциального разговора, и охотник по-прежнему грел уши, только теперь — с почтительного расстояния.
— Это он меня фотографировал для инстаграма, — сказала я Карине то, что она и так прекрасно знала, — и помогал с поисками ведьмы.
На том конце повисла многозначительная тишина. У Карины всегда было что-то общее с акулами: те чуют кровь на огромных расстояниях, а моя обожаемая сестрица способна учуять недомолвку за полторы тысячи километров. Жертва обречена в обоих случаях.
— Он… — робко мяукнула я и замолчала, не в силах подобрать слова.
Он бесил меня до невозможности. Подкалывал, опускал на землю, торговался со мной, как с базарной бабкой, не стеснялся обламывать по любым вопросам, постоянно припоминал незначительные мелочи, на которые более благородный и воспитанный человек давно закрыл бы глаза. Я не слышала от него ни одного искреннего комплимента, его совершенно не трогала моя инстаграмная красота и уж точно не впечатляло дыхание нави за моим плечом.
Но он всегда был рядом, когда мне требовалась поддержка. Он решал мои проблемы быстрее, чем я начинала о них задумываться. Он знал мои пристрастия и предпочтения едва ли не лучше, чем я сама. Он смешил меня, когда казалось, что смеяться я буду в следующей жизни. Он удивлял — походя, не задумываясь и не придавая этому никакого значения… и еще, наверное, тысяча таких же бессмысленных «он», о которых я ни за что не скажу ни Карине, ни ему самому.
Черт подери, на этом фоне блекло даже то, каким хорошим любовником он оказался!
— Алиса, — помедлив, торжественно произнесла Карина, — ну ты и…
— Коза, — покорно согласилась я, не дослушав, и понизила голос. — Он мне нужен, Карин.
На этот раз пауза была еще более длинной и такой многозначительной, что я заранее вжала голову в плечи — но бури отчего-то не последовало.