— Мертв, — подтвердил Скрейп.
— Дочищаем ползунов и миссия выполнена, — подметила Имтред.
— Уже выполняю, — весело подмигнула Салли.
— Ну-ну. Давай, новенькая, покажи, на что ты способна, — подбодрил ее Скрейп.
Управилась Салли за несколько минут. Но, когда казалось, что все миновало, на нее откуда не возьмись выпрыгнул Альфа-Кислотник. Кислотник — еще одно чудище, каковых существует несколько видов: есть небольшие всего по колено взрослому человеку, а есть Альфа-Кислотники, чуть меньше самого ИСа. Слюна и кровь этой твари проедает любую броню. Внешне они похожи на земных пауков, правда, имеют вдобавок осиное жало, и, как приличные монстры, солидные размеры.
В динамиках послышался резкий крик Салли. Группа вскинула оружие. Поздно. Кислотник размахнулся и пробил жалом ИС Салли насквозь.
— Твою мать! — воскликнул Бишоп.
— Убейте Кислотника, я оттащу Салли, — выкрикнул Скрейп.
Пока все целились в монстра, Скрейп подбежал и буквально выдрал ИС Салли из лап Кислотника. «Паук» отлетел назад и шлепнулся на спину, неуклюже дрыгая лапками. Команда быстро закончила дело, расстреляв бледное брюхо в упор. Скрейп отодрал крышку кабины на ИСе Салли, затем вылез из своего ИСа и по распластавшемуся роботу девушки побежал к кабине. Внутри он застал кровавую картину: стены, пол, потолок — все было забрызгано кровью. В кресле сидела Салли. Огромная рана зияла на ее теле, начинаясь от груди и простирая свои рваные края почти до пупка, но самое страшное — она еще была жива.
Скрейп нервно провел рукой по волосам, а затем, сжав кулак, в бессилии ударил по стенке кабины.
— Что случилось?! — обеспокоенно спросила подскочившая Имтред и только потом увидела Салли.
— Нужно поговорить, — сказал Скрейп и за руку увел Имтред.
— Ты ведь понимаешь, что мы ее не довезем до госпиталя?
— Понимаю. Но мне так не хочется это делать. Я понимаю, я командир, но я уже не могу видеть мертвые тела товарищей, — опечалилась Имтред и закрыла глаза рукой.
— Я могу это сделать, — решил Скрейп.
— Но ты не обязан. — воспротивилась Имтред и схватила его за руку.
— Ничего. Переживу, — сказал он и криво ухмыльнулся. Скрейп вытащил пистолет и пошел к кабине, возле которой уже собрались оставшиеся члены команды.
— Уйдите, — спокойно велел Скрейп. Его тон не располагал на споры, поэтому Бишоп и Зверобой увели всех.
Скрейп прошел в кабину к Салли, стараясь не выказывать горечи. Но то, как он сжимал пистолет в своей руке, говорило об обратном. Он присел, опираясь на одно колено, у ног Салли.
— Не переживай Салли. Все будет хорошо, — попытался успокоить ее Скрейп.
— Я… З… наю… — тихо прошептала она. — Можно… Попросить тебя…
— Конечно, что угодно!.
— Спой… Для меня… в последний раз… — попросила она и криво улыбнулась. С кончиков ее губ стекала кровь, ей уже не долго осталось.
— Хорошо. — согласился Скрейп. — Do you breathe the name of your savior… In your hour of need… And taste the blame if the flavor. Should remind you of greed…
Вся команда и Имтред ждали Скрейпа у выхода из кабины: Аврора и Лия плакали, Бизон и тот еле сдерживался, чтобы не зарыдать.
— Миссия завершена, улетаем, — безжизненно скомандовала Имтред, и все разошлись по ИСам.
Летели молча, никто не знал, что сказать. Машину Салли, вместе с ней, нес Зверобой: его ИС был больше всего приспособлен под транспортировку.
Вечером
Бойцов, боровшихся с Омегой, хоронили почетно. Но никому из присутствующих на похоронах не было до этого дела. Погиб их товарищ — и это самое важное. За весь вечер Скрейп не сказал ни слова, а после, в общей комнате, когда Зверобой предложил ему напиться, сорвался, он схватил предложенную бутылку с виски и закричал «Что мне даст эта бутылка?! Похмелье? Головную боль с утра? Скорбь по Салли пройдет, если я это выпью?! Мне станет легче?! А самое главное — ЭТО вернет Салли?! НЕТ!», и он со всей силы
— Я попробую с ним поговорить, — сказала Эля — А вы расходитесь.
Эля была добродушной девушкой. Салли была младшее нее всего лишь на месяц, а потому они сильно сдружились за время службы.
— Не стоит. Я сама поговорю с ним, — оборвала Имтред и двинулась комнату сослуживца.
Скрейп сидел на кровати почти в кромешной тьме, лишь лунный свет освещал окружающее его пространство.