– О нет! – воскликнул молодой человек, и Тай совершенно не понравился его тон.
– О да. Мне предстоит сложный день, – твердо произнесла она.
Дэмиен понял намек.
– Тогда, возможно, встретимся в пятницу? В субботу ведь никто не работает.
Ни за что!
Тай тактично промолчала, и он отвез ее домой, не поднимая больше эту тему.
– А твой сосед еще не спит? – спросил Дэмиен, припарковав машину.
– Он обычно работает после того, как я ложусь спать, – на ходу придумала ответ девушка. Она понятия не имела, что делал Магнус после того, как она захлопывала дверь спальни! Но как бы Дэмиен ни напрашивался на чашку кофе, Тай не станет приглашать его! – Спасибо за чудесный вечер.
– Как насчет пятницы? – напомнил он.
– Извини. У нас семейный уикенд, – ответила Тай, надеясь, что они с Джулианом не станут сравнивать между собой ее отговорки.
– А как насчет...
– Извини, но мне и в самом деле нужно идти, – с этими словами девушка приоткрыла дверцу машины.
Дэмиен остановил ее и притянул к себе.
– А я не получу небольшое вознаграждение? – произнес он сексуальным, по его мнению, голосом. И, прежде чем Тай успела ответить отказом, он сжал ее в объятиях.
Девушка отчаянно сопротивлялась, желая избежать прикосновения его губ. Ей не хотелось, чтобы Дэмиен или Джулиан целовали ее.
– Нет! – воскликнула она, пытаясь оттолкнуть молодого человека. Странно, но даже сейчас Тай продолжала думать о Магнусе.
– Наверное, я неправильно тебя понял, – извиняющимся тоном произнес Дэмиен, отпустив девушку.
Мягко сказано! Тай вышла из машины.
– Доброй ночи! – вежливо произнесла она и оставила его в одиночестве.
Тай была расстроена. Она вспомнила грубость Дэмиена и вздрогнула при мысли о том, что могла бы согласиться пойти к нему домой. И неудивительно, что в машине она подумала о Магнусе, он ведь был всего в нескольких ярдах. Возможно, если бы ей не удалось оттолкнуть Дэмиена, сосед услышал бы ее крики и пришел на помощь.
Обдумывая происшедшее, Тай вошла в квартиру. Она до сих пор чувствовала себя не в своей тарелке. И уж что ей действительно было не нужно, так это нападки Магнуса.
– Гуляешь направо и налево? – немедленно поинтересовался тот.
– По крайней мере я не отдаюсь первому попавшемуся мужчине! – отрезала Тай.
– Ха! Приберегаешь себя для будущего мужа? – ядовито осведомился Магнус, и терпение девушки лопнуло.
– Мы, девственницы, так и поступаем!
– По крайней мере сможешь так заявить, чтобы побольше заработать...
– Хватит! – Достойно ответить на грубость Тай уже не смогла: ее голос дрожал, выдавая, что она чуть не плачет. Не в силах больше сдерживаться, девушка убежала в свою спальню.
Она полагала, что у нее будет время все обдумать и прийти в себя, но этим надеждам не суждено было сбыться, потому что через несколько минут в комнату вошел Магнус. Тай так разволновалась, что забыла запереть дверь.
– Исчезни! – крикнула она, борясь со слезами.
– О, не плачь. Пожалуйста, Тай, не плачь! – попросил Магнус, пытаясь обнять ее за плечи.
– Не приближайся ко мне! – яростно прошипела девушка. – Я думала, что ты мягкий и чуткий, а ты... ты просто свинья!
– Верно, – согласился он. – И ты меня ненавидишь.
– И я...
Ну вот. Он опять это сделал – опять рассмешил ее. Сейчас Тай действительно ненавидела его, и все же смеялась. Она повернулась к Магнусу спиной.
– Я в порядке, – промямлила девушка, желая дать соседу понять, что истерика отменяется и он может уходить.
Однако Магнус сел поближе к Тай и развернул ее к себе лицом.
– Так что случилось? – спросил он, одной рукой поднимая ее подбородок, чтобы посмотреть ей прямо в глаза.
– Ты же не думаешь, что можешь мне чем-то помочь?
Магнус улыбнулся – на этот раз искренне.
– Я свинья, это мы уже выяснили. Но думаю, ты расстроилась еще до того, как вошла. Что сделал Фрейзер? – спросил мужчина, и его серые глаза угрожающе блеснули.
Тай не хотела ничего ему рассказывать, но Магнус неожиданно обнял ее и прижал к себе, и девушка почувствовала себя очень уютно.
– Дэмиен не сделал ничего плохого. Думаю, дело, скорее, во мне. Я поняла, что он мне не очень нравится.
– То есть в твою записную книжечку он не попадет? – поддразнил Магнус.
– Бедняга, – произнесла Тай, смутившись. – Он пару раз намекнул, что ожидает поцелуя, а я этого так и не поняла.
– Так он получил то, чего хотел?
– По-моему, я его оттолкнула.
– Должно быть, это охладило беднягу.
– Он отпустил меня, – согласилась Тай. – А когда я, расстроенная, вошла в дом, ты набросился на меня!
– Да, "свинья" – слишком мягко сказано.
– Ах ты... – начала было Тай, но потеряла мысль, когда он чмокнул ее в кончик носа. Это ей понравилось.
Он все еще обнимал ее.
– Полагаю, больше ты с Фрейзером из "Фрейзер Фьючер Инвестментс" встречаться не станешь?
Улыбнувшись. Тай покачала головой.
– Верно. Вот еще один вычеркнут из моего списка.
– Списка?
– Списка богатеньких женишков. Ты же уверен, что у меня он есть.
– А в итоге ты, скорее всего, выйдешь замуж за бедняка, у вас будет двенадцать детей, которые еще сильнее разорят вас, – Магнус прервался, когда Тай замотала головой.
– Я скорее останусь старой девой, чем выйду замуж за бедняка.
– Что, все так плохо?
Тай поймала себя на том, что пытается объяснить Магнусу свою позицию.
– Мой отец был преуспевающим человеком, и мы не ощущали недостатка в деньгах – до тех пор, пока он не потерял работу. Я выросла в доме, где любовь родителей растворилась в постоянных ссорах из-за денег. Это было невыносимо. Мне необходима уверенность, что со мной такого не случится.
– Думаешь, это возможно? – серьезно спросил Магнус.
Тай пожала плечами.
– Хоть внешне я и похожа на мать, характером я пошла в отца. Но все-таки не хочу рисковать.
– Они причинили тебе боль, правда? – мягко спросил мужчина. – Между ними...
– Я ничего об этом не знаю, – прервала его девушка.
– А ты не думаешь, что лучше позаботиться о том, чтобы не повторять их ошибок?
– И все же я не хочу рисковать семейным благополучием.
– Ты кое о чем забываешь.
– О чем же? – Страх, что она может повторить судьбу родителей, не оставлял девушку ни на мгновение.
– Не забывай, малышка Тай, что ты – человек со своими особенностями и правами. Ты не твоя мать, которая, судя по тебе, была потрясающе красива, и даже не твой отец. В тебе есть доброта.
– Думаешь?
– Внутренняя красота дополняет и подчеркивает внешнюю, – тепло заверил ее Магнус.
– О Магнус, – прошептала девушка и почувствовала, что на глаза снова навернулись слезы. – Лучше этих слов мне никто ничего не говорил.
Тай все еще обдумывала услышанное, когда мужчина склонил голову и медленно приник к ее губам в долгом поцелуе.
Когда он отстранился. Тай поняла, что не может произнести на слова.
Но Магнус словно не придал этому значения.
– Ложись спать, милая. И помни, что прошлое не должно мешать будущему. Ты – самостоятельный человек. И очень хороший.
Тай неподвижно стояла посреди комнаты, глядя ему вслед.
Он поцеловал ее, а она не возражала.
Самый чудесный поцелуй в моей жизни. Как такое возможно?
Магнус держал ее в объятиях, и это было необычайно приятно. Он считал ее красивой.
Очевидно, он смотрел на нее глазами художника. Но его поцелуй, объятия, нежность... Тай легла спать, уверенная, что не сможет заснуть, но погрузилась в мир сновидений, лишь только ее голова коснулась подушки.
Она примирилась с собой. И с Магнусом.