Я через силу подползла к кромке воды и с блаженством опустила в неё голову. Шисс был прав - озеро оказалось ледяным, даже удивительно, что солнце не могло его нагреть.
Пока я прохлаждалась, Шерват и его товарищи соорудили нечто вроде навеса от солнца. Я благодарно заползла в тенек и свернулась клубочком. Шерват сел рядом со мной, заглядывая мне в глаза. От голода заурчал живот. Шерват ласково погладил меня по голове и что-то сказал.
- Исс Шерват идти на охота, - перевёл шисс. Харат поднялся на ноги и, не оглядываясь, вышел, оставив маленького шисса приглядывать за мной.
Меня тошнило и кружилась голова - явные признаки солнечного удара. Еще пересохло в горле, и кровоточили потрескавшиеся губы. Желудок сводило от голода: последний раз я ела перед побегом, и то - так, поколупала. Хотя сейчас я и ту серую дрянь слопала бы с удовольствием. Как быстро меняются вкусовые пристрастия, стоит только не поесть пару дней!
Я закрыла глаза и снова потеряла сознание.
***
Шерват был харатом - и этим все сказано.
Он сидел на корточках у костра и следил за жарившимся мясом, время от времени бросая взгляд на спящую под навесом девушку. Она была слишком истощена и измучена, чтобы вызывать какие-либо чувства, кроме жалости. Столько оборотов из нее выкачивали жизненную энергию, удивительно, что она еще могла передвигаться. Но он уже знал, что сделает все для того, чтоб она выжила.
Его родина, Эрлеван, была огромным планетоидом с большой силой притяжения, поэтому его уроженцы отличались высоким ростом, крепким скелетом и увеличенной мышечной массой. Это делало их непревзойденными воинами и телохранителями. Но на самой планете не было ни особых ресурсов, ни плодородных земель. Поэтому все мужчины, прошедшие дамхрат - совершеннолетие - и получившие звание харата, покидали родину в поисках заработка.
Они отправлялись в более развитые миры, и либо нанимались в армию, либо телохранителями к какому-нибудь политику или бизнесмену, либо сопровождали ценные грузы. А еще у них был свой кодекс чести, весьма жесткий, надо заметить. Согласно ему харат, не выполнивший задание или потерявший подопечного, лишался звания харата и получал запрет на посещение Эрлевана.
Таких было мало. И надо же такому случиться, что по какому-то нелепому стечению обстоятельств Шерват попал в их число!
Долгое время он провёл в армии, а потом нанялся в арменейское посольство на Гаре компаньоном при молодом помощнике посла. У этих арменейцев был один пунктик по поводу мужской непорочности до брака, и соблюдение этого условия особо выделили в контракте, который Шерват подписал вместе со своим нанимателем. Не слишком мужское занятие - следить, чтобы один смазливый арменейский юнец держал свои штаны на завязках, и гонять от него воздыхательниц. Но платили за это такие бабки, что уже через пару лет харат рассчитывал купить двухместный звездолет. Он уже мечтал, как будет рассекать по галактическим курортам на своём новеньком астромобиле, в обнимку с какой-нибудь красоткой, как тут вмешалась судьба в виде некой гаранской девицы.
Из всех поклонниц молодого арменейца эта была особо упорная. Сколько раз Шерват гонял ее из-под дверей его спальни, но этой шреховой девке словно медом там было намазано! Она будто пари заключила, что затянет парня в постель!
Однажды вечером Шерват вышел из покоев своего подопечного, заказать вина по его просьбе, а когда вернулся - того уже и след простыл! Не мудрствуя лукаво, парень просто спустился из окна по скрученным простыням. Ну и нашли его, конечно же, в постели у той самой гаранской красотки, которая к тому же оказалась дочерью какого-то министра!
Контракт с Шерватом, само собой, тут же расторгли, ему ещё пришлось и неустойку выплатить пострадавшей стороне. Но самым ужасным было не это. Теперь его ждало позорное отлучение от харатского корпуса и запрет на возвращение на Эрлеван. Чтобы избежать этого, Шерват инсценировал собственную смерть, угнав посольский астромобиль и скинув его в атмосферу ближайшей звезды. А потом по поддельным документам устроился сопровождающим на первый попавшийся грузовой лайнер.
И надо же было такому случиться, чтоб в очередном рейсе он попал в плен к пиратам! А теперь ещё и арменейцы, будь они неладны, откуда-то взялись. И среди них - тот самый юнец, из-за которого Шерват и оказался в таком положении. Конечно, парень очень возмужал за это время, стал, так сказать, матерым волком, но по сравнению с харатом как был слюнтяем, так и остался.