- Я все равно не понимаю. Зачем вам заботиться о какой-то землянке? Какую выгоду будете иметь с этого вы?
- А если я скажу, что просто решил проявить благородство и помочь одинокой женщине в трудной ситуации?
- В это сложно поверить.
- Хорошо, - все это время он прохаживался по кабинету перед моим креслом, но сейчас резко развернулся в мою сторону. Его лицо внезапно стало жестким, а голос таким серьезным, что я заволновалась. - Меня интересуют ваши преследователи. Вы им явно нужны. Давайте сделаем так. Я беру вас под свое покровительство и помогаю влиться в общество, а вы помогаете мне выяснить, что нужно этим пришельцам. Надеюсь, такой вариант вас устроит?
- Я поняла, - так вот в чем дело! Он меня вербует! Что ж, моё будущее против жизней неизвестных инопланетян? И дураку ясно, что я выберу. - Вы хотите использовать меня, как наживку? Но где гарантия, что вы не обманете? Как я могу вам доверять?
- Никак, - он пожал плечами. - Но ведь другого выхода у вас все равно нет. Так что придётся довериться мне. Ана, думаю, времени до утра вам хватит, чтобы все обдумать. Если вы согласитесь, за завтраком мы подпишем соответствующие бумаги. Если нет, я вынужден буду передать вас в службу по борьбе с нелегалами. У меня просто не будет другого выхода. А сейчас идите. Пусть Лирна покажет вам все прелести местного общества.
***
Вот так закончился один этап моих мытарств и начался другой. Попав в эту историю бесправной рабыней, теперь я оказалась нелегалкой! И никому нет дела, что я просто слабая женщина и просто хочу жить. Хочу, чтобы меня оставили в покое, не шантажировали, не преследовали, не пытались убить.
Я прислонилась к стене и попыталась сдержать слёзы. Боже мой, неужели во всей галактике не найдётся никого, кто помог бы мне просто так? Где он, мой рыцарь в сверкающих доспехах? На какой планете застрял его звездолет? Одна в чужом мире, я просто не выживу без сильного плеча. Единственные мои друзья попали в плен, Малсок погиб, а Шерват... О, если бы только Шерват был здесь! Он бы придумал, что мне делать. Но его не было... никого не было. Я снова осталась одна.
***
Едва за Аной закрылась дверь, Эньен вновь включил видео с камер наблюдения. Ему хотелось верить, что неизвестный отряд - вовсе не происки конкурентов, а чудом спасшаяся от пиратов землянка - не подставное лицо. Слишком многое было поставлено на карту, чтобы самриец так просто поверил в ее рассказ.
Так уж вышло, что в галактике, известной землянам как Млечный Путь, издревле зародилось несколько разумных рас. Каждая из них развивалась отдельно от других, со своими войнами, религиями, моральными ценностями и устоями. Пока однажды они не вышли в космос и не встретили себе подобных. И это случилось задолго до того, как на Земле появился первый динозавр. К тому времени, как человек слез с дерева и начал учиться ходить прямо, галактика уже была поделена на сферы влияния, а все более-менее приспособленные для жизни планеты находились под протекторатом одной из четырёх высших рас.
Да, были и войны, куда без них. Сражались за планеты, за ресурсы, за возможность расширить своё влияние, стать единственным хозяином во всей галактике... Но потом, после нескольких кровопролитных войн, о которых Земля даже не подозревала, наступила эра относительного спокойствия. Высшие наконец-то сумели договориться между собой, каждая из четырёх рас получила во владение свой кусок галактики, а вместе с ним и все жизнеспособные планеты, и существ, на них находящихся.
Но в последнее время появилась новая угроза такому хрупкому миру. Новые расы вышли в космос и желали господства над себе подобными. Они искали новые планеты и новые ресурсы, и их не волновало то, что на захваченных ими планетах есть свои обитатели.
Такие, как гаршматы и гемарийцы, несли с собой войну и разруху: они брали то, что им нравится, и не думали о последствиях. Маленькая Айкора была расположена как раз в таком месте галактики, где ее давно уже заприметили обе эти воинственные расы. И они давно бы уже поработили ее, если бы правительство Самрийской Империи, одной из четырёх высших рас, не взяло ее под свою опеку.