— Но я собрала вас не для того, чтобы бередить наши раны, — продолжала Элем. Ее нервное напряжение в этот момент было столь велико, что кровь отхлынула со щек, сделав их мертвенно-бледными, а пальцы с неимоверной силой вцепились в подлокотники кресла, на котором она сидела. — Сегодня у нас появилась призрачная надежда попробовать все исправить. Шанс, конечно, один на миллион, но это лучше чем ничего.
Люди в зале заволновались. Один на миллион? Да это больше, чем каждый из них мог мечтать! Практически каждый из них в глубине души уже признал свое поражение и оставил всякую надежду остановить вымирание, и тут Верховная Мать говорит, что есть Шанс! Это ли не повод воспрянуть духом?!
Глубоко вдохнув, Элем словно с разбегу кинулась в пропасть:
— Каждый из вас знает о проекте "Возрождение". Несколько дней назад он был закончен и преобразователь транс-материи сегодня установили на военный крейсер класса ННТ-4, которым командует мой старший сын Дарион Тер-на-Лор, — да, именно так, она больше не могла называть своего сына рейвом, потому что он больше не существовал как рейв, и осознание этого заставило Дариона дернуться как от удара. — Эта установка единственная в своем роде. Мой сын Рениен работал над ней в течении последних пяти циклов и ему удалось добиться беспрецедентного результата. И хотя установка была испытана только в лабораторных условиях, наши разработчики убедили меня в том, что она готова к полевым испытаниям. Я доверяю своему сыну и прошу вас сделать то же самое. К сожалению у нас не осталось времени на эксперименты с преобразователем. Установка опытная, но ее работу гарантировал сам Тарней Ти-ан-Арн. Думаю, что у нас нет причин не доверять его высокородному мнению. Имя знаменитого ученого и главы совета Дома Знаний прозвучало как печать, заверяющая подлинность ее слов. Этот мужчина был непререкаемым авторитетом в сфере новых технологий, завязанных на энергии Арменеи. И пусть сам он являлся лером всего лишь Сто пятого Дома — и даже не Старшим — это ничуть не умаляло ни его заслуг, ни уважения, которое они вызывали.
— Сейчас мой сын присутствует здесь вместе со своей командой. Завтра они отправятся на край известного нам космоса, где ткань мироздания тонка и где мы тысячу циклов назад обнаружили блуждающие тоннели, соединяющие разные плоскости вселенной. Благодаря преобразователю транс-материи есть шанс стабилизировать один из таких туннелей и пройти в другую реальность. И в той реальности, наверняка, есть планета, подобная Арменее, и раса, подобная нам. Конечно, то, что я сейчас вам сказала, больше похоже на сказку, но я не хочу терять надежду, ведь без нее нам не останется ничего, кроме как покорно ждать заката своей расы. И именно поэтому я хочу провести над своим сыном Дарионом обряд Слияния. Я начну его здесь и сейчас, но закончит он его когда встретит свою лерен!
Это было подобно грому среди ясного неба! Элем буквально всей кожей ощутила темный огонь, вспыхнувший в глазах Дариона после ее слов. Остальные восприняли их как символ веры, ведь если Старша Мать собирается проводить обряд Слияния, значит ее вера в успех миссии непоколебима, а значит и всем остальным следует поддерживать эту веру, делая ее единственно необходимой для своих Домов.
Но сам Дарион не был так уверен. Для него эта экспидиция была скорее средством забыться, а еще он надеялся, что пройдя сквозь туннель транс-материи в иную реальность, он сможет разорвать эту связь, которая душит сейчас его мать. И если у него получится это сделать, то мужчины Арменеи получат шанс создать пары с женщинами других планет. В такой исход он верил больше.
— Дарион Тер-на-Лор! Подойди и опустись на колени, — произнесла Верховная Мать, держа в руках ритуальный жезл, в котором сейчас была сосредоточена самая суть животворящей энергии Арменеи. И когда ее сын с почтением выполнил приказ, она коснулась жезлом сначала его лба, потом груди, где сердце замерло, пропустив один удар, а затем зашлось в судорожном ритме, словно мечтая вырваться на волю. Горячая энергия заструилась в жилах Дариона словно взрывоопасная смесь. Казалось, поднеси спичку — и он вспыхнет как факел. Энергия бурлила в нем, требуя выхода, но он, стиснув зубы, медленно укращал ее, собирая в глубине своего естества в маленький прозрачный шар, созданный силой разума, где она будет томиться, пока он не встретит свою истинную, и тогда эта огненная лава в крови сделает их одним целым. Но если он ошибется в выборе, дар Арменеи даст ему почти мгновенную смерть, ведь обряд Слияния уже начался, а Великая Мать не прощает измены.