- Несомненно, - улыбается она. - почему ты хотел лишить меня всех иллюзий дружбы с тобой, Мария?- что бы я сам им не поддался, - хмыкнул тот. - Я взял Заказ на очень сложное дел. И перед ним хотел быть честным хотя бы с тобой. Ты заслужила каплю честности с моей стороны...
- Ты идешь умирать? - серьезный вопрос.
- Нет. - он задумчиво качает головой. - Просто.. похоже я боюсь. А еще у меня сильно притупилось наслаждение от охоты, нападения и вкуса крови.. И я растерялся... я...
Герцогиня поднялась на ноги и подошла к убийце.
- Как странно, Мария. Мне хочется обнять тебя и утешить.. а еще...
- Еще?
- Извиниться.
Она опускается на колени:
- Прости меня, мой друг. Я никогда не буду не честна с тобой и пытаться использовать тебя вслепую. Семейные проблемы надо решать в семье...прости.
Росомаха сидел. Уставившись в сини глаза. Печальные, насмешливые, циничные. Надменные... Он мог влюбиться в эту удивительную сильную женщину. Привыкшую быть мужчиной, но оставшуюся женщиной. Их связали более крепкие узы, чем любовь. Дружба оказалась сложнее и крепче, чем все остальное. И рушилось пространство. И в ушах грохотала песня барда Рана. И он опять е запомнил слов.
Глава 6. Бал герцога Лавани
Грин Акинаи Лавани удерживал бесстрастную, ничего не выражающую улыбку, дабы не сорваться на гримасу, недостойную наследника Великого Герцога. Хорошо этому налу Александру. Не захотел танцевать с леди, просто элегантно сообщил ей, что предпочитает танцевать с мужчиной. И привычный скандал и все предпочитают не заставлять младшего герцога делать то, чего он делать не хочет. А вот Грину предстоит не легкое испытание.
Леди Рана Деург Сашили была несомненно прекрасна, но большей стервы, наследник Александира не встречал.
Однако светское общество и его отец за эти сутки с редким единодушием решили, что из них двоих получается идеальная пара.
Грин серьезно начал задумываться о том, что он вообще делает на этом балу бездушных масок.
- О чем задумались, Ваша Светлость? - голос леди Раны выдернул его из тяжелых раздумий. Плохо, он так погрузился в размышления, что видимо потерял контроль над эмоциями и леди смогла прочесть часть из них. А ведь они оба кружили в парном танце.
Наследник Герцога моментально пришел в себя и склонился в поклоне:
- Простите меня, леди. Я...
- Только не надо мне врать, - тихий и яростный шепот, блеск черных глаз, заставил сбиться с такта. Но леди ловко замаскировала его неловкость. И заметила:
- Должна сказать, что я тоже не рвалась в этот танец, хотя и по несколько иной причине, чем ваша. Вас я заметила сразу. Вы просто светились среди всех этих бездушных масок лицемерия. Хотя и ваша маска тоже хороша, ни один человек не разглядит...
- С чего вы взяли, что это маска? - напряженно выдавил из себя Грин. Мысли уже больше лихорадочно не скакали, выстраиваясь в холодные стройные ряды плана. НИКТО не должен знать о нем правду.
- Я обладаю даром барда, - четное и откровенное признание леди сражает наповал, как если бы войска несут поражение, не успев даже выстроиться для атаки.
- Что?!..- горло пересыхает.
- Лорд Грин, может мы сделаем вид, что нашли друг друга и нам есть о чем поговорить? И удалимся с танцев? Иначе я все же не сдержусь и попробую вести сам.
Грин уловил оговорку моментально:
- Сам? - а глаза нехорошо прищуриваются.
- Именно, - темные глаза полыхнули пламенем.
- Что происходит? - Грин запнулся и уточнил. - Что бард делает, переодетый в женское платье, выдавая себя за дочь одного из уважаемых родов, на балу Великого герцога Лавани?
Ран оборачивается и почти оценивающе рассматривает стоящего перед собой аристократа. Потом медленно кивает собственным мыслям:
- Похоже, вы являетесь частью легенды.
И опять герцог улавливает правильную интонацию:
- Вы? О чем вообще идет речь?
-Вы и ваш кузен, - Ран облокотился на перила балкона. - а про легенду я и сам мало, что могу сказать, я просто бард, который идет по её следам, то бы запечатлеть в Песне.
Герцог резко выдыхает. Он не встречался с бардами, но он видел глаза, стоящего перед ним. И эти глаза... В итоге, он задал совсем иной вопрос, чем тот, что просился на язык.
- И то еще знает, что я ношу маску?
- Никто, - качает огненноволосой головой бард. - Я даже Марии не сказал, - он прикрыл глаза.
Грин с облегчением выдохнул:
- Слава богам! Но зачем ты открылся мне?!
Хитрая улыбка Рана, и чуть заметный блеск глаз:
- Все просто, герцог. Я вижу кое-что, что не видят другие, хотя и имеют глаза. А в этом городе слишком много слепцов. И в данный момент, вам просто необходимо пойти в зал и оторвать своего кузена от Марии.
- Не понимаю, - качает головой тот. И синие-синие глаза смотрят цепко, словно выискивают подвох. - Если вы ревнуете, то должны знать, что Алесандра интересуют только мужчины. К тому же кузен на дух меня не переносит...
Он замолчал на полуслове, когда видел плавное покачивание головой своего необычного собеседника:
- Неверно. Все неверно. Я же говорю город глупцов. Я бард - а барды не знают чувства ревности, только жажду обладания, но мы всегда делимся тем, чем обладаем. Поэтому ни он бард за всю историю Эмира так и не оказался связан узами любви. Мы слишком влюблены в Песню мира. Такого наше проклятие. Но Мария - это еще не понятный мне куплет. Этот малыш почти пугает меня, но это не страшно. Только я вижу, что его связь с вашим кузеном крепка, о это не любовь, и не страсть. Потому все эти ноты направлены в вашу сторону.
- Кажется, я тут где-то видел стул, - пробормотал герцог, правильно расшифровав речь барда. - Хотите сказать, Александр влюблен в меня?!
Спокойная улыбка в ответ и насмешливо блестят черные глаза:
- Как может быть влюблена женщина, которая слишком долго не знала любви.
- ЧТО?! - Гин почувствовал, как под ногами дрогнула земля. Этого не могло быть. Просто не могло быть... - Но... но. Вы уверены? - он чувствовал себя глупо, задавая этот вопрос.
- В чем именно? - улыбается тот и между приоткрытых губ мелькают кончики клыков. - в том, что Мария - парень, Александр - женщина, которая к тому же влюблена в вас? Абсолютно.
- Леди... то есть лорд Рану, чего вы добиваетесь, сообщая все это мне?
- Ран, - мягко отзывается тот. - Меня зовут Ран. И я не лорд. И я слишком четко вижу то, что горит на дне ваших синих глаз. И понимаю, что отголосок того же огня тлеет в Леди, притворяющейся мужчиной. И я не хочу, что бы Расу стало больно, когда это пламя сожрет её.
Кто такой Рас? - почти обреченно поинтересовался Грин, уже не надеясь понять. Он только чувствовал, как кружится голова.
- Насыщенный вечер? - сочувственно поинтересовался бард. - мне кажется для вас он еще не закончился. Лорд Грин... - и нет даже намека на улыбку.
- Сестра, - в дверях балкона появляется Лорд Урик. - Ты не злоупотребляешь обществом герцога? Ты та неожиданно его выкрала у общества.
- О, мы мило побеседовали с герцогом, - голос барда снова приобрел плавные мелодичные интонации леди. - но я действительно непозволительно долго занимала внимание герцога.. Прошу прощения.
- Ничего страшного, леди, - вымученно улыбнулся Грин, который вглядываясь в лорда Урика, внезапно понял, кого на самом деле видит перед собой. - Это была весьма познавательная беседа.
- Благодарю вас, Ваша Светлость, - Леди поклонилась, сверкая улыбкой понимания. И удалилась вместе со своим 'братом'.
Грин обхватил голову руками и застонал. Сейчас ему хотелось только одного, куда-нибудь исчезнуть и родиться в какой-нибудь другой семье и другом городе. Ни то ни другое не было выполнимо, поэтому он просто взял себя в руки, решительно тряхнулся и с трудом вернув маску, сорванную бардом, направился в залу. Отец наверняка уже недоумевает по поводу его отсутствия и раздраженно хмурится. А ведь сегодня важный вечер. И столько ее надо успеть седлать, особенно в свете новых приобретенных знаний.