Она же бросилась к апартаментам старшего брата, которые находились тут же во дворце, так как после несчастного случая два года назад, дядя решил, что бедолаге Элию лучшего места не найти.
Но Александра не добежала. Её торопливый шаг, почти бег, разбился, словно волна о скалы, когда на её пути встал Ран. Тот стоял, облокотившись о стену, и темный взгляд был непроницаем.
Герцогиня замела, завороженная черными водоворотами в глазах этого странного человека. Только вот... человека ли? Именно сейчас она заметила, что бард освободился от женского платья, одевшись в брюки и свободную алую рубашку, распахнутую на груди. Огненно-рыжие волосы больнее не удерживались сложной женской прической, разметавшись по плечам.
- Куда ты спешишь, леди-рыцарь? - никакой мелодии, к которой она уже усела привыкнуть, только властность в голосе барда, которой невозможно не подчинится. - Твое место там, откуда ты ушла. С тем, кто выбрал путь Легенды.
-Легенды? - пересохшими губами повторяет женщина.
- Разве ты не знала? - голо меняет тональность до звона. - На Эмире вновь настало время легенд. Но некоторые легенды могут умереть, едва родившись... Ты часть одной из таких историй. Точнее ты её сердце.
- О чем ты говоришь? - голос звучит хрипло, но она уже догадывается, потому что кусочки мозаики складываются в картину, хотя еще не хватает так много таких от вот элементов, что бы увидеть детали. Важные детали.
- Кто отравил твоего дядю и зачем? Найдешь ответы - найдешь и легенду.
- Вы говорите загадками, господин Ран.
Он улыбается безмятежно и светло:
- А я и есть загадка. Леди Александра.
И она, наконец, понимает, что все это время так беспокоило её в его облике. Он же - полуорк!
- Не ай ему вырвать собственное сердце, - тихо шепчет-приказывает бард. - Не дай, принцесса! Разве не в этом твое предназначение?!
- Что ты?!..
Из темноты коридора выныривает хищная фигура:
- Вот ты где, отродье.
И стоящее перед ней создание внезапно изменяется, становясь строптивым и надменным, как десяток императоров, юношей:
- И когда ты выучишь мое имя, орк?!
- А смысл? - Арак скрестил руки на мощной груди и окинул критическим взглядом всю фигуру полукровки. - И где твое платье?
- Хочешь сам в нем походить? - окрысился Ран, и внезапно перевел пылающий взгляд на Александру, все еще стоящую у стены:
- Что встала, смертная?! Иди. Куда сердце ведет или куда шла, если сердцем не чувствуешь правильную беду.
Синие глаза герцогини широко раскрылись, и она бросилась бежать... обратно. Туда, где в комнате наедине с телом своего отца остался Грин. А вслед ей криво улыбался бард.
- С Элием все в порядке? - Грин поднимает глаза.
Александра стояла в дверях и потрясенно смотрела на него. За последние меньше, чем полчаса, её кузен превратился в безжизненную статую, у которой живым остался только голос. И ничего более. А в руках статуя держит узкий стилет, которого раньше не было.
- Да, - она шагает в комнату и закрывает за собой дверь. Плотно, что бы ни звука не вылетело.
Великий Герцог все так же лежит на ковре и неверяще смотрит остановившимися глазами в потолок. Герцогиня встала на колени и закрыла веки Домиану.
- С моим братом все в порядке, повторила она. И подняла взгляд на герцога. - Ты ведь не собирался его убивать...
Спустя целое мгновение тишины, синие глаза смотрят все так же выцвевши. А потом он заговорил:
- Каково это, Санди?
Она вздрагивает как от удара. Он никогда так её не называл.
- Твой отец воспитал тебя мужчиной и умер от руки старшего брата, испугавшегося за свой трон, и в свою очередь погиб от моей руки - руки собственного сына.
- Что он пытался сделать, Грин? - она даже не удивлена, что он знает её тайну.
- Я давно знал, что мой отец - опасный человек, но так же в отличии от остальных, понявших это недавно, знал всегда, что он - сумасшедший. Я не знаю, где он нашел Сердце Дракона, но он точно собирался использовать его...
- Что?.. - неверяще шепчет принцесса, поднимаясь на ноги. - Что ты такое говоришь, Грин?!
- Он собирался возвеличить Александир, сделав его городом бессмертных, равных эльфам, оркам, драконам. Более того, мой отец собирался превзойти эти расы. И в первую очередь уничтожить орков... А начать он хотел с нас троих. С Элием что-то пошло не так, на его счастье он успел сойти с ума, став бесполезным для Великого Герцога и его планов...
- О Боги...
Синие глаза наконец ожили и в них плескалась ярость пополам с болью, грозящие уничтожить разум своего хозяина:
- Но это ничего не меняет, Санди. Моя прекрасная и опасная принцесса. Я убил своего отца. Убил трусливо. Ядом.
У Александры сжалось сердце. Александир - великий город масок. Вечный маскарад самых причудливых форм воображения. Разве возможно вернуть городу былое величие, если кроме масок здесь уже больше ничего е осталось?
Она медленно подохла к кузену, которого никогда по настоящему не знала, но которого разглядело её сердце:
- Я тоже убийца, Грин. Я убила многих, кого не считала достойными людьми. Я свела с ума своего брата, сделав из него пускающего слюни идиота. Я изменяла и предавала. Я плел заговор против Герцога, твоего отца. И если бы ы подождал всего чуть-чуть, он умер бы от моей руки.
Новый герцог Александира протянул руки и.. обнял свою принцессу. А потом уткнулся лицом в расшитый драгоценностями жилет
- Я оказался первым. Прости, принцесса... и.. понимаешь... он частично успел...
- Что? - так приятно стоять и чувствовать его тепло на своем плече, и как его волосы щекочут тебе щеку. И сквозь эти ощущения пробивается его такой родной голос:
- Я собирался отдать пару распоряжений Дайсу и.. вырезать себе сердце.
- Зачем? - и кажется, что спину сверлят темные водовороты глаз барда Рана.
- Драконье Сердце. - ответ почти не удивляет её. - отец растил его во мне. Он знал это заклинание давно, хотя дал клятву никогда его не использовать. Но смерть моей матери свела его с ума. Он не понимал, как я могу жить, если она умерла. И решил, что это знак богов, что он должен нарушить клятву. У меня нет сердца, принцесса. С момента моего рождения, у меня в груди колотится магический камень.
- И ты собирался достать его, - она утверждала, а не спрашивала. - Идиот.
Александра схватила его за плечи и встряхнула со всей силы:
- Кретин! Мы все пешки в чьей-то игре! Ты разве не понял?! Никакой смертный, будь он трижды Великий Герцог е сможет провести ритуал - заклинание! Твоего отца не было ни грамма магических способностей! А заклинание такого уровня?!... Ему кто-то помог! Кто-то подтолкнул его к этой мысли!
И две пары одинаково синих глаз ошарашено смотрят друг на друга.
- Знаешь, принцесса, - абсолютно спокойно и уверенно заметил, наконец, Грин. - Мне кажется, что необходимо пообщаться с нашими необычными гостями. Как-то они слишком вовремя появились. Даже если они ничего не знают, пара загадок от барда, может быть нужным ключом.
- Проклятье! - выругалась Александра. - Сколько времени мы потеряли!
- Много, - кивает герцог и неожиданно притягивает её к себе. Стилет падает на мягкий ковер без единого звука.
В этот момент дверь тихо открылась, впуская пожилого мужчину, который замер от представшей его глазам картины - целующихся наследников над безжизненным телом Великого Герцога.
Глава 7. Драконье Сердце
- Я могу получить объяснения? - Росомаха внимательно смотрел на барда, который с непроницаемым видом складывал женский наряд в сумку и неодобрительно покачивал головой, косясь на убийцу.
- В этом просто нет больше нужды, - пожимает плечами Ран. - Разве ты этого не чувствуешь?