Не на такую концовку надеялся Райан, и он поклялся, что она больше не повторится.
Фиолетовые частицы поглотили окружающий его мир, и эта петля подошла к концу.
Это было 8 мая 2020 года в Новом Риме. Не первое и не последнее.
По крайней мере, он снова чувствовал ноги.
Вместо того чтобы ехать прямо в город, Райан припарковался поблизости и стал ждать. Из Хронорадио доносилась музыка, а не сообщения из стёртой временной линии. Как и в случае с Эжен-Анри, какая бы сила ни воздействовала на устройство в предыдущем цикле, её больше не было.
Теперь всё зависело от Райана.
Курьер не произнёс ни слова, не двинулся ни на дюйм. Страх охватил его тело, поскольку он отчаянно ждал знака от Лен. Какого угодно знака, что у неё получилось пройти. Какого угодно знака, что потеря Жасмин и все последующие жертвы что-то значили.
Райан никогда не верил ни в одного бога, но прямо сейчас он испытывал сильное искушение помолиться.
Музыка в Хронорадио резко оборвалась, и из него донёсся её голос.
«Рири».
Сердце Райана ёкнуло, и его накрыла волна сильного облегчения.
— Коротышка? — спросил он, ёрзая пальцами по рулю. — Ты… ты помнишь?
Последовало короткое молчание, а затем настал момент истины. Два слова, которые Райан надеялся однажды услышать, с тех пор, как впервые обрёл свою силу.
«Я помню».
Сработало.
Сработало.
Сработало!
После стольких испытаний, стольких неудачных попыток, такого количества одиночества и боли терпение Райана наконец окупилось. Он провёл бесчисленное количество циклов, исследуя свою силу и накапливая необходимые знания; и много другие циклов, собирая инструменты, необходимые для этого. Этот квест нуждался в помощи Лен, Жасмин и многих других, но, наконец, он достиг своей финальной стадии.
На этот раз всё было иначе.
Всё изменилось и никогда не будет прежним.
Ни в одном человеческом языке не было слова, чтобы описать радость Райана. Многовековое проклятие, наконец, было снято, и он больше не будет одинок перед лицом вечности.
«Рири», — закашлявшись, сказала Лен, и он почувствовал что-то неладное в её голосе. — «Ты должен прийти в приют. Сейчас же».
— Сейчас? — Райан моргнул, облегчение сменилось беспокойством. — Но Гуль убьёт…
«Ты должен быстрее прийти», — перебила его Лен, её кашель усилился. — «Времени мало. Процедура… возникла проблема, и я чувствую… чувствую себя нехорошо. Забудь о Гуле, мне… мне прямо сейчас нужна твоя помощь. Или всё будет напрасно».
— Коротышка, что ты имеешь в виду? — Тишина. Она оборвала связь. — Коротышка!
Райан вдавил педаль газа и немедленно направился в Ржавый город. Хотя идея позволить Гулю избежать наказания за убийство, пусть и не навсегда, раздражала курьера, он заткнул свою совесть. Лен нуждалась в нём. Просила о помощи.
И она вспомнила.
— Сработало, — бормотал под нос Райан, двигаясь на север. Он не мог в это поверить. — Сработало.
Идея Лен сработала! Возможно, она наносила ущерб здоровью или имела побочные эффекты, но она сработала! Он был так счастлив, так полон надежд, что швырнул деньги в парней из Частной охраны, чтобы они пропустили его через границу Ржавого города.
Неважно, были ли у переноса сознания побочные эффекты; тот факт, что он вообще работал, означал, что его можно усовершенствовать. Будущее было светлым и обнадёживающим.
Когда приют оказался в поле зрение курьера, зазвонил телефон Райана. Номер был не определён, но курьер его узнал.
Ливия.
Она сдержала своё слово, но Райан не поднял трубку. Лен ждала его у дверей приюта, совсем одна. Она была в комбинезоне и держала в руках водяное ружьё, её глаза были мрачными, а лицо бледным.
Что ещё более тревожно, из её носа капала кровь.
— Коротышка! — Райан поспешно припарковал свою Плимут Фьюри, вышел из машины и тут же бросился к другу. — Коротышка, ты в порядке?
Его лучший друг молча смотрела на него, определённо больная. Не повредил ли перенос её мозг?
— Коротышка, я здесь, — сказал Райан, подходя к ней. — Всё будет хорошо, кля…
Она выстрелила в него.
Будь это кто-то другой, он бы уклонился. Будь это кто угодно, кроме Лен, курьер остановил бы время и отошёл в сторону. Но его разум… его разум просто не мог представить, чтобы Коротышка наставила на него оружие и спустила курок. Райан застыл на месте на долю секунды, и этого было достаточно.