Осознавая риск гибели Райана под перекрёстным огнём, Жирнибал Лектер повернулся к своему пленнику с поднятым флаконом Чёрного Эликсира.
— Тебе не выбраться! — злобно прорычал он, намереваясь испортить силу путешественника во времени.
Зарин, чьё предательство было внезапным, но неминуемым, обрушила на своего босса струю сжатого воздуха. Атака отбросила Адама к стене, разбила флакон и залила Психа чёрной слизью. Злобный каннибал испустил крик агонии, когда Чёрный Эликсир проглотил его укреплённую кожу и поглотил его целиком.
Это называется кармой.
— Зарин, крыса! — Гуль поднял руки, чтобы заморозить всех в комнате. Он был слишком туп, чтобы понять, что это убьёт Райана и вызовет перезапуск.
Не успел мистер Костлявый что-нибудь сделать, как в его грудь, словно пушечное ядро, врезался кролик. Криокинетик споткнулся о ногу Адама и упал на колени босса, и чёрная слизь сразу же прицепилась к нему. Вскоре сцена выглядела так, будто две птицы отчаянно пытались спастись от разлившейся нефти, но безуспешно.
— Давай обнимемся! — Плюшевая игрушка забыла обо всём на свете и, запрыгнув на стол, с любовью обняла Сару. Кляп во рту девочки заглушал крики страха и замешательства. — Мы будем вместе во веки веков!
— Какого хрена? — Зарин в шоке уставилась на эту сцену, но всё же смогла расставить приоритеты. Используя слабые, но точечные вибрации, она одну за другой сломала оковы Райана.
— А! — Райан тяжело задышал, выплюнув яблоко изо рта. — Это было близко.
— Это ещё не конец, — предупредила Зарин, когда Чёрный Эликсир закончил поглощать своих жертв. Но почему-то он не превратился в ничто, как в предыдущем цикле. Райан быстро понял причину: Гуль не мог умереть, но Чёрный Эликсир поглотил своих носителей.
Парадокс.
И каким-то образом ситуация позволила Чёрному Эликсиру стабилизироваться в форме колоссальной, чудовищной капли тёмной слизи, этакого нефтяного шоггота[1]. Глаза и рот его жертвы плавали по поверхности, губы двигались, формируя слова:
— Ты… — сказал он потусторонним голосом, не принадлежащим ни одному из его «носителей». — Ты… ты откроешь врата… отправишь меня обратно… обратно к Чёрному…
Зарин подняла руки, чтобы взорвать существо, но Райан остановил её, встав между слизью и ней. У него была идея.
Искать звёзды в ночном небе…
— Как насчёт такого? — обратился Райан к шогготу. — Ты поможешь мне, а я помогу тебе.
Если существо было разумным и нуждалось в помощи, возможно, оно понимало концепцию взаимного обмена.
Слизь колебалась и извивалась, но, к большому удивлению девушки в химзашите, не нападала. Она даже не пыталась ассимилировать Райана: возможно, потому, что нуждалась в нём живом и работоспособном.
— Помочь… как? — непонимающим голосом спросила слизь.
Райан посмотрел на выход, краем глаза заметив в коридоре какое-то движение. Псишок, должно быть, призвал своих рабов.
— Поможешь мне, для начала, пережить это?
— Подожди, ты не убьёшь себя? — немного удивилась Зарин.
— Пока нет, — ответил Райан. Этот забег был обречён с самого начала, но он также предоставил уникальную возможность. — Я целиком за самоубийство, но только в меру.
— Хорошо… — Шоггот выскользнул из комнаты, рабы Псишока немедленно открыли огонь по инопланетной мерзости. Пули попали в существо, не навредив ему, и оно быстро поглотило их, как это было с Психами.
— Чувак, ты приручил гигантскую слизь, — произнесла изумлённая Зарин.
— Шоггота, — поправил Райан, после чего посмотрел на другую мерзость в комнате.
Поп!
Поправочка: две мерзости в комнате. Пока оригинальный кролик продолжал обнимать Сару за шею, клон вытащил выкидной нож и разрезал верёвки. Бедная девочка немедленно вытащила кляп и глубоко вздохнула, как и Райан чуть раньше.
— Сара, ты в порядке? — спросил её курьер. Маленькая девочка в страхе попятилась и упала со стола.
— Кто ты? — в панике спросила она. — Где мы? Откуда ты знаешь моё имя?
Прежде чем Райан успел ответить, вторая игрушка убрала нож и схватила Сару за руку.
— Давай поиграем! — сказала она, чуть ли не умоляя своего нового ребёнка, который не знал, как на это реагировать.
— Позже, — сказал Райан твари, прежде чем попытаться успокоить Сару. — Я друг твоей мамы.
— Ма? Она была такая странная, а эти парни… они всех забрали.
— Ага, Адам хотел бросить их на штурм базы, — сказала Зарин и более внимательно рассмотрела плюшевые игрушки. — Они клонируются или что-то типа того? Иди сюда, пушистик.