— Чего? Нет, я ненавижу этого ублюдка, просто Адам всегда ставит нас в пару из-за хорошей синергии наших сил. — Девушка в химзащите внезапно задумалась над подтекстами его вопроса. — Сколько раз мы раньше дрались?
— Если бы я искал в словаре определение «хронического неудачника», мне на ум пришла бы твоя фотография.
В ответ она показала ему средний палец. Остроумным напарником она не была.
— Я знала, что эта работа будет отстойной, но всё равно подписалась на неё. — Мисс Чернобыль раздражённо покачала головой. — То, что ты сказал об Адаме…
— Он взорвал Новый Рим с помощью орбитального лазера Мехрона. Ты сражалась вместе с ним до самого конца. — Вот почему он по-прежнему опасался её. Он ещё не забыл, как она аккомпанировала дружкам Адама после того, как они сожгли город.
Однако его слова, похоже, напугали её.
— Наверное, тогда я потеряла всякую надежду на исцеление, но, чёрт возьми, спалить целый…
Она застыла на месте, когда огромная фигура Фрэнка Безумного показалась на другом конце коридора. Колосс скрючился, чтобы пройти в этом узком пространстве, а за его спиной скользила щупальцевидная тень Псипси. Райан поспешно спрятал молоток за спиной, сразу придумав план.
— Фрэнк, хватай его, — приказал Псишок, направив щупальце на Райана. Он даже не обратил внимания на Зарин. — Он нужен мне живым!
— Есть, господин вице-президент.
Гигант-шизофреник сделал шаг вперёд, но Райан соображал на ходу:
— Агент Фрэнк, — сказал он, указывая на Псишока свободной рукой, в другой руке пряча молоток, — арестуйте этого вьетконговского предателя! Он убил президента Адама!
Его слова заставили гиганта вздрогнуть в замешательстве, в то время как Псишок и Зарин были слишком сбиты с толку, чтобы вставить хоть слово.
— Райан Романо, ЦРУ! — Квиксейв продолжал блефовать, полностью погрузившись в роль. — Этот человек симпатизирует коммунякам, и он убил президента! Он и Кеннеди убил! Пуля сменила траекторию, агент Фрэнк! Он сменил её траекторию в воздухе[2]!
— Ты меня не обманешь! — сказал Фрэнк, восстанавливая самообладание. Он мог страдать от заблуждений, но не был абсолютным болваном. — Я знаю, что мы притащили тебя в Гуантанамо на водные процедуры[3], и ты сейчас вернёшься туда! Ты — коммунистический шпион!
— Он подставил меня! — продолжал обвинять Псишока Райан, пользуясь своим прокачанным актёрским талантом. — Подставил, чтобы заткнуть мне рот! На допросе я убедил президента в правде, но он его убил! Он убил его, Фрэнк!
— Чушь собачья! — сказал Псишок, не осмеливаясь напасть на Райана в лоб. Возможно, чтение воспоминаний Лен научило его, что ему не стоит вступать в бой с курьером без поддержки. — Фрэнк, он пытается нас разделить. Не слушай и разберись с ним.
— Фрэнк, агент Романо говорит правду, — сказала Зарин, наконец поняв уловку Райана. Она указала пальцем на Псишока, который не ожидал её предательства. — Клянусь, Псишок убил Адама. Я видела это.
— Зарин, как только мы закончим, я развею тебя по ветру, — угрожал ей Псишок, — и ты никогда не соберёшься обратно.
— Это серьёзные обвинения, агент Зарин, — заявил Фрэнк. Ложь Зарин ослабила его решимость. — У вас есть доказательства?
— У меня есть! — сказал Райан, останавливая время.
Когда мир ожил, Псипси держал в щупальце окровавленный молоток.
— Посмотри на его щупальца! — сказал Райан, и Псишок и Фрэнк заметили молоток. — Он держит в своих грязных щупальцах орудие преступления! На нём кровь президента! Он пытался неожиданно ударить тебя!
— Молоток, — кивнула Зарин. Её игра, хотя и деревянная, всё же сработала. — Коммунистическое оружие. Эти дураки не могут перед ним устоять.
— Фрэнк, ты невосприимчив к металлу! — возразил Псишок, поспешно выбрасывая оружие. Бредящий гигант продолжал переводить взгляд между своим начальником и Райаном. — Я не смог бы причинить тебе вреда, даже если бы захотел! Он остановил время и подставил меня!
К несчастью для него, последние слова ещё сильнее запутали Фрэнка. Как и предупреждала Зарин, похоже, что верхушка Мета-банды в самом деле держала свои войска в неведении относительно силы курьера.
И девушка в химзащите тут же воспользовалась подвернувшейся возможностью:
— Ты его слышишь, Фрэнк? — насмешливо сказала она. — Остановил время? Что за ребячество. Его поймали с поличным, и теперь он будет лгать, чтобы спасти свою шкуру!
— Президент умер у меня на руках, агент Фрэнк, — продолжал Райан апеллировать к заблуждениям безумца, имитируя, как он держит умирающего в своих руках. — На последнем вздохе он поручил мне найти тебя! Он сказал: «Найди агента Фрэнка… того, кто сражался с нацистами в Аламо[4] и с вьетами в джунглях… нашего величайшего героя… только он…» — Райан пролил крокодиловы слезы. — «Только он может спасти демократию!»