И он был прав. Эти воспоминания будут с Райаном навсегда.
Но он не мог поступить иначе.
Указательный палец его лучшего друга медленно давил на спусковой крючок, и его сердце ёкнуло. Курьер остановил время до того, как Коротышка успела включить дрель, и бросился к ней, пока вселенная была фиолетовой. В животе Райана заныло, потому что он ни разу не поднял руку на Лен. Сам факт, что Псишок вынудил его сделать это, даже чтобы спасти ей жизнь, наполнил курьера сильнейшей яростью.
Отбросив лазерное ружьё в сторону, Райан поднял освободившуюся руку, соединил пальцы и быстро несколько раз ударил её по сонной артерии и аорте. Это была очень опасная техника, с большой вероятностью вызывающая медицинские осложнения, но он не знал другого метода, который помешал бы ей причинить себе вред.
Когда время ожило, Лен рухнула. Удары временно заблокировали приток крови к мозгу, в результате чего она потеряла сознание и уронила дрель. Райан аккуратно поймал своего лучшего друга свободной рукой и осторожно положил её на пол.
И, конечно же, этот ублюдок Псишок воспользовался моментом и запустил щупальце прямо в череп курьера.
Райан остановил время на две секунды. Оставив Лен на полу, он встал и приготовил ингалятор «блаженства».
— Ты должен был видеть это в воспоминаниях Коротышки: я пробыл в этом городе несколько месяцев, а тебе так и не удалось овладеть мной. — Когда время возобновилось, Райан увернулся от щупальца, схватил его свободной рукой и рывком уложил металлического кальмара на землю. — Знаешь почему? Потому что, несмотря на все твои подлые, трусливые уловки, я всегда тебя уделываю.
Псишок с ненавистью зарычал и захлестал щупальцами, но путешественник во времени уклонился с помощью коротких остановок времени.
— Как однажды сказал твой босс… — Райан быстро сократил расстояние и приложил ингалятор к лицу взломщика мозгов. — Пора принять лекарство.
Псишок получил полную дозу «блаженства» в лицо.
Его щупальца заметались в панике, но, как и предположил Энрике, его мутировавшее тело сделало его особенно уязвимым для веществ, изменяющих мозг. Псишок задыхался и извивался на земле, его щупальца становились всё менее активными по мере того, как эйфорический прилив парализовывал его.
Курьер пнул взломщика мозгов по голове, просто чтобы убедиться, что он больше не встанет, а затем проверил Лен. К счастью, его подруга всё ещё дышала. Ей понадобится скорая медицинская помощь, но она будет жить.
— Всё в порядке, Коротышка. — Райан сидел рядом со своим другом, прижимая её к груди. Вокруг них бушевала битва, плюшевые игрушки убегали в бункер, а Фрэнк ломал стену, чтобы попасть в ангар. — Я тебя прикрою.
Что он всегда и делал.
На это потребовался ещё час, но сторона Райана в конце концов победила в гражданской войне Мета-банды. «Односторонняя резня», правда, была бы более подходящим термином.
Рабы Псишока продолжали сражаться даже без кальмара, но они не были ровней кошмарному воинству, пошедшим против них. К сожалению, пока Райан при всякой возможности сдерживался, ни плюшевые, ни Мета не проявляли милосердия. Да, у противников были промыты мозги, но любой из них, кто сопротивлялся, получал соответствующее отношение. Только Чёрный Эликсир проявил некоторую сдержанность, не добивая раненых, когда те больше не представляли для него угрозы.
О плюшевых и мутантах можно было сделать некоторые выводы, если даже гигантская чудовищная слизь выглядела более милосердной по сравнению с ними.
Но в конечном итоге, как только пыль улеглась, бункер стал принадлежать Райану.
— Я знаю, что переход от предыдущей администрации был трудным. — Стоя на мехе Мехрона, убрав руки за спину, курьер оглядывал свою аудиторию — Психов, детей-сирот, плюшевых игрушек и одну слизистую мерзость. Псишок избавился от костюма Райана, но тот раздобыл себе чёрную водолазку и брюки. — Казни без надлежащего судебного разбирательства, пытки водой… но всё это в прошлом. Потому что мы успешно изгнали левую угрозу из наших рядов!
— Теперь пора сосредоточиться на истинном враге. — Фрэнк Безумный кивнул самому себе, никогда не упуская из виду главное. — Мексиканцах.
— Точно. И с крайней неохотой я принимаю роль президента и неограниченные чрезвычайные полномочия, которые к ней прилагаются. Полномочия, от которых я обещаю отказаться, когда кризис закончится[3]. — Райан подмигнул своим слушателям. — Честное слово.
Короткую гражданскую войну пережили двадцать членов Мета-банды, либо мудро встав на сторону победителей, либо просто сдавшись. Райан узнал большинство из них, от Земли до Дворняги, но не всех. У него будет куча времени, чтобы эксплуатировать их в следующие дни.