— Нам понадобится Ливия, — сказал Райан. Курьер собирался поговорить с ней об её участии в разработке лекарства для Психов, так что он может убить двух зайцев одним выстрелом. — Я думал, ты ей не доверяешь.
— Она… она выполнила свою часть сделки. — Лен глубоко вздохнула. — Она могла сказать своему отцу взять это место штурмом, но она этого не сделала. Возможно… возможно, я ошиблась на её счёт. Я не хочу, что она видела чертежи машины, но мы могли бы сотрудничать.
— Коротышка, на твоей базе есть ресурсы, чтобы воссоздать там сканер мозга? — Напряжённое лицо Лен говорило об обратном. — Поскольку Псишок испортил прототип, нам нужно будет создать новый с нуля.
— Я… нет, прости. Нам нужны технологии получше моих. Технологии Вулкан или этого бункера.
К несчастью, курьеру пока не удалось захватить бункер без посторонней помощи. Столкнувшись с его защитой, Райан понял, что потребуется безбожное количество циклов, чтобы взять его в одиночку. Он также не мог это сделать без жертв, по крайней мере до тех пор, пока не доведёт процесс до совершенства путём постоянных повторений.
При подходящих обстоятельствах он мог убедить Вулкан или Dynamis предоставить ему технологии, но Ливия казалась лучшим вариантом. Если бы они смогли договориться, принцесса Августи могла бы предоставить огромное количество ресурсов и служить в качестве подстраховки.
— Я спрошу Ливию.
— Что дальше? — спросила Лен. — Я… даже если некоторые в этот раз помогли, мы окружены Психами. Комар и Дворняга, эти двое пытались похитить детей в прошлом цикле.
— Я бы не беспокоился о детях. Учитывая их защитников, я больше беспокоюсь о том, что у меня кончатся подчинённые.
— Рири, я серьёзно. Мне… Трудно сделать вид, что ничего не произошло. Каждый раз, когда я вижу членов Мета-банды, мне хочется их пристрелить.
— Мне тоже, — признался Райан, — но я пришёл к выводу, что, хотя среди них есть монстры, некоторые из них являются жертвами обстоятельств. Я не могу не думать о том, что они будут делать со своей жизнью, если мы сможем вылечить их от безумия и зависимости.
— Они просто вернутся к своим старым привычкам, — цинично сказала Лен.
Райан не был так уверен. Это мог говорить его внутренний оптимист, но он хотел верить, что люди вроде Дворняги или Кислотного дождя могут изменить свою жизнь. Чутьё подсказывало, что Зарин тоже не вызовет никаких проблем, если она вернёт тело из плоти и крови. Его Идеальный забег требовал, чтобы он спасал тех, кто этого заслуживает.
— Так или иначе, мы сосредоточимся на освоении технологий этого бункера. — Мрачняк продолжал приставать к Алхимо по поводу портала, но Гению пока не удалось обойти брандмауэры Мехрона. Хотя системы безопасности бункера больше не открывали огонь на поражение, ключевые, критические зоны пока оставались недоступными. — А затем мы займёмся Dynamis.
Лен кивнула, её лицо выдало намёк на беспокойство.
— В этом цикле мы совершим набег на «Лабораторию шестьдесят шесть»?
— Да. Я уже начал подготавливать почву. — Что бы ни ждало их в крепости Dynamis, они скоро это узнают. — Лен, я… я хочу кое о чём с тобой поговорить.
Она отвернулась.
— О том, что Псишок увидел в моей голове, да?
Да.
— Лен. — Райан затаил дыхание. — Я тебя люблю.
Ну вот, он сказал это.
— Я любил многих людей. Стольких, что всех не сосчитать. Я любил Ти, и Жасмин, и… Признаюсь, я по уши влюблён в Гардероб. — Чёрт возьми, ну почему она занята? — Но из всех этих отношений наши… наши всегда занимали особое место в моём сердце. Я… я надеялся, что мы сможем где-нибудь обосноваться. Построить дом. Завести детей. Понимаешь, давняя мечта. Я… теперь, когда ты помнишь, я… я должен знать, чувствуешь ли ты то же самое.
Он так долго ждал, чтобы снять этот камень с души.
Руки Лен остались скрещёнными и сжались ещё сильнее. Она продолжала смотреть в сторону, избегая его взгляда; возможно, она не хотела, чтобы он видел печаль в её глазах, или же эмоции переполняли её.
— Я… — Лен изо всех сил пыталась подобрать слова, и Райан терпеливо их ждал. — Я всё ещё… я думаю, что после всего, через что мы вместе прошли, чувства никогда не уйдут. Но…
Но.
Такое короткое слово, и всё же оно разбило так много мечтаний.
— Но столько всего произошло, Райан, — сказала она, глубоко, печально вздохнув. — Столько всего. Я… я бы хотела вернуться в более простые времена, но… мы не можем, не можем даже с твоей силой. Я… ты мой лучший друг, Рири, и… и я не хочу, чтобы ты уходил. Но… я не чувствую, что готова к тому, чтобы между нами было что-то большее. Возможно, никогда не буду.