Капля упала на подделку, и Эликсир закричал.
Флакон с подделкой разлетелся на дюжину осколков, а зелёное содержимое стало кроваво-красным. Содержимое разлилось по всему полу комнаты, раздуваясь, как тесто для торта в духовке. Крошечное количество жидкости росло, росло и росло так же быстро, как Мрачняк, когда пожирал Адама. Искажённая пародия на человеческое лицо сформировалась на поверхности слизи, её оглушительный крик доносился через укреплённое окно.
По спине Райана пробежал холодок, когда он вернулся в своё мрачное прошлое. Вернулся к тем же ужасным воспоминаниям, которые пробудил Ночной кошмар один цикл назад.
Он так и не смог забыть этот голос.
Лен испустила собственный крик ужаса; не боли, а чистого страха и ужаса. Крик травмированной жертвы, вновь переживающей кошмар четырёхлетней давности. Её кожа стала ещё бледнее, ногти царапали щеку.
— Лен! — Райан немедленно обнял своего лучшего друга, крепко прижал её к своей груди. — Лен! Успокойся! Я здесь!
Воющая слизь ползла по полу к окну, чувствуя Лен, чувствуя запах своей пропавшей дочери, как ищейка, отчаявшаяся поесть тёплой еды.
Включились огнемёты, и испытательный полигон был подожжён. Пламя, такое же горячее, как поверхность Лео, превратило каплю в пыль, её ужасающий крик превратился в агонию. Остались только пепел и тишина.
Райан не знал, как долго он потом держал Лен в объятиях. Её крик превратился в слёзы, её руки закрыли лицо, как будто она могла защитить свой взор от ужасной правды. Ногти так глубоко впились в щёки, что из них потекла кровь. Она была такой хрупкой в его руках, что он подумал, что она может сломаться пополам.
Курьер позволил ей поплакать у него на груди, сам в этом время смотря на пепел Эликсира. Ужасная мысль пришла ему в голову, наряду с явным размахом преступлений Гектора Манада.
Сколько людей в Новом Риме выпили подделки?
[1] The Star-Spangled Banner («Знамя, усыпанное звёздами») — государственный гимн США.
[2] Это определённо связано с «Алисой в Зазеркалье», но что именно это значит, я так и не понял.
[3] Timestamp — отметка времени.
[4] Timezone — часовой пояс.
[5] O’clock — наречие в английском, которое используют, когда говорят про конкретный час. Например, «it’s two o’clock» — «сейчас два часа».
[6] Способность Ливии манипуляции со временем была взята у King Crimson (Малинового короля), персонажа из «Невероятных приключений Джоджо: Золотой ветер». Райан просто поменял «короля» на «королеву».
Глава 31 (81) — Доброе утро, Новый Рим[1]
Почёсывая уши Эжен-Анри, Райан мысленно репетировал свою злодейскую речь. Он надел боевую шляпу и приготовился к битве.
Поскольку Фрэнк и усиленный Комар были слишком большими для президентского минивэна, группа пересела в лёгкий чёрный грузовик и посадила тяжеловесов в контейнер. Ти сидела за рулём, и из-за бандитского капюшона, который скрывал лицо, она походила на захватчика заложников. Зарин сидела спереди, а Райан занял весь второй ряд сидений.
— Ах, — сказала Кукла, глядя на дорогу. — Какая ностальгия. Напоминает мне о тех временах, когда мы уходили с фермы на пикники.
— Только хаоса было больше, — добавил Райан, и кот мяукнул с его колен. — И ущерба имуществу.
— Надеюсь, оно того стоит, — сказала Зарин, печатая на планшете. — Пусть у нас и есть бункер, но мы идём против Dynamis. Против правительства.
— Нет, мы ставим на место большой бизнес, — ответил Райан. — Если мой план сработает, — а он сработает, — Dynamis будет слишком занята саморазрушением, чтобы разбираться с нами. Кроме того, сегодня истекает ультиматум Гектора. Либо уходим мы, либо он.
— Да, да, поняла. — Его заместитель, глядя на дорогу, ненадолго замолкла. — Райан, эта кровавая хреновина на видео… она внутри всех нас?
— Внутри каждого, кто принял поддельный Эликсир. — По его подсчётам, это сделало около десяти процентов жителей Нового Рима. Подделки стоят дорого, но не так много, как дом, и Dynamis вместе с Августом широко использовали это вещество для укрепления своих сил.
Каждый десятый человек, который встретится им на улице, мог в любой момент стать клоном Кровотока.
— Значит, почти вся банда, — сказала Зарин. — Тот, кто счёл это хорошей идеей, заслуживает расстрела.
— Табачные компании убивают половину своих клиентов, — ответил Райан. Исходя из того, что он знал о Дарте Манада, тот, вероятно, думал, что прибыль стоила риска.