— Ты предпочтёшь придерживаться своего контракта и рискнуть отпустить этих парней на волю? Они пытались похитить детей, чтобы превратить их в солдат!
— Эй, эй, все успокойтесь! — сказал Райан, прежде чем спор стал ещё более напряжённым. — Слушайте, у меня есть предложение: мы звоним нашему любимому менеджеру, он присылает помощь для сопровождения преступников, и мы отдаём ему запись. Вот ради чего я прежде всего её сделал.
— Это я могу принять, — кивнула Гардероб. — Я уверена, что Энрике со всем этим разберётся.
Атомный кот скрестил руки и с подозрением посмотрел на Райана.
— Вы оба в этом замешаны. Ты и Терновник.
— Извини, котёнок, это совершенно секретно.
— Вы оба в этом замешаны, вы пытаетесь разоблачить Гектора. — Он сделал короткую паузу. — Хорошо.
— И, очевидно, о том, что вы слышали сегодня, — Райан взглянул на каждого и приложил палец к маске там, где должны были быть губы, — шшш…
— Панда будет нем, как могила, — пообещал его ученик, прежде чем подняться на ноги. — Могу я произвести арест перед камерами? Вывести преступников из машины в башню?
— Ах да, это будет твой первый арест! — Гардероб ответила с радостной улыбкой. — Вот увидишь, свой первый раз ты никогда не забудешь. А с твоим новым костюмом, я уверена, ты взлетишь вверх в чартах популярности!
— Насчёт костюмов: почему Че Гевара? — спросил Райан, которого уже какое-то время беспокоил этот вопрос.
— Потому что PR никогда не разрешает мне носить его, как и костюм Фиделя Кастро, — призналась она, немного смущённая. — Они говорят, что он слишком подрывной, даже если я могу пережить что угодно, когда ношу его форму!
Лен оживилась — это сработал её коммунистический радар.
— Ты марксист?
— Эм, я бы сказала, что скорее социал-демократ, — призналась Гардероб, чем разочаровала Лен. Модельер сразу же постаралась поднять ей настроение. — Но я симпатизирую! Симпатизирую!
Райан услышал сигнал своего телефона и понял, что кто-то прислал ему сообщение.
— Мне нужно идти.
— Что? Но ты пропустишь фотосессию! — сетовала Гардероб, глядя на него. — Квиксейв, это будет идеальный момент представить миру свой новый костюм!
— Извини, мне с Коротышкой нужно отвести детей домой, — сказал Райан; Лен, нахмурившись, уставилась на него. Хотя временная кончина Псишока не требовала ответа от Большого Жирного Адама, Мета, вероятно, снова нанесёт удар по приюту своими тяжеловесами, если не эвакуировать детей. — А после этого у меня свидание.
Неизвестный звонивший прислал ему приглашение.
Этим вечером Райан ехал на Плимуте Фьюри к югу от Нового Рима, а Лен сидела на соседнем месте. Они миновали шоссе и оказались в месте, которое можно было назвать только трущобами.
Ну, может, он преувеличивал. Место было ужасно грязным, земля была усеяна использованными принадлежностями для наркотиков, использованными презервативами и даже гильзами, но всё было не так плохо, как в Ржавом городе. Райан не видел диких собак, роющихся в мусорных баках, и люди гуляли без чувства паранойи, что было характерно для северных районов. Это место было дырой, но за порядком здесь следили.
Райан припарковал Плимут Фьюри на стоянке у особенно непривлекательного мотеля, краска на стенах отслаивалась, а неоновая вывеска мерцала. Курьер заметил рядом остатки бассейна, давно осушённого. Только в одной из комнат, находящейся на первом этаже, горел свет.
Дверь к ней охраняла Отмена. По крайней мере, его подозрения подтвердились.
— Это здесь, — сказал Райан, проверяя адрес, присланный таинственным звонившим.
— Я… я знаю это место, — тревожно нахмурилась Лен. — Его называют мотелем «Мёртвая земля».
— Да, мне он тоже кажется довольно мёртвым.
— Рири, — сказала она, озабоченно глядя на него. — Его называют так потому… потому что здесь пропадает много людей.
Это его не удивило. Это место находилось недалеко от горы Августа и было достаточно изолированным, чтобы не вмешивалась Частная охрана. Что его удивило, так это то, что Коротышка настояла на том, чтобы пойти с ним, после того, как она эвакуировала детей в своё подводное убежище. Это согрело его сердце.
— Если бы они хотели убить меня, они бы не прислали мне приглашение.
— Ты… ты уверен, что хочешь это сделать?
Райан взглянул на Отмену.
— Это единственный способ убедиться, — ответил он, прежде чем улыбнуться своему партнёру. — И с тобой в качестве прикрытия мне нечего бояться.